Они походили на крошечные пятнышки света внутри движущейся
жидкости.
Вокруг цистерны техники наблюдали за показаниями приборов. Процессы в
резервуарах были столь быстры, что контроль мог осуществляться только
совершеннейшими компьютерными системами управления.
Все больше молекул сливалось с пылинками и те увеличивались. Теперь в
густом растворе дрожали точки, напоминавшие микроскопических головастиков.
Тысячи атомов-сборщиков ринулись к своим крошечным строительным площадкам
и каждый выполнял одну простую операцию. В цистерны накачали какое-то
новое сырье, и молочная жидкость слегка изменила цвет - с
темно-золотистого до более светлого.
Головастики начали неистовый танец, которому, казалось, миллионы лет.
В хаотической пляске стала появляться какая-то закономерность. Техники,
привыкшие к этому процессу, внимательно, но без всякого благоговения
наблюдали за появлением форм в амниотической жидкости, предохраняющей
зародыши от повреждений.
Эволюционный процесс продолжался. Наконец четыре фигуры начали
двигаться. Пальцы сжимались и разжимались, мышцы ног сокращались и
расслаблялись, веки открывались и снова закрывались. Квот застучали
сердца. Усиленный звук эхом отдавался по огромному помещению, как
отдаленный марш. Губы растянулись, и обогащенная кислородом жидкость
заполнила легкие. Организмы достигли стадии завершения.
Через некоторое время молочную жидкость откачали. Она скатывалась
тягучими, густыми потоками с обнаженных плеч, с новой, сверкающей кожи.
Фигуры закашлялись, отхаркивая из легких остатки жидкости. Теперь они
дышали непосредственно кислородом. Цистерны раскололись надвое, и фигуры
посмотрели друг на друга и вышли из резервуаров.
- Кажется, все в порядке, - сказала Женщина.
- У нас еще достаточно времени, - отозвался Мужчина ниже ее ростом.
- Все зависит от парня, - заметил Ангел с волосами цвета закатного
солнца. - Если мы ошибаемся...
Человек с золотистым цветом кожи, глаза которого напоминали выцветшие
рубины, медленно кивнул.
- У нас нет выбора. Парень - загадка для самого себя. Его тайны - как
азартная игра.
- Мы всегда играли в секреты, - ответил Мужчина.
Женщина рассмеялась.
Оставляя на каменном полу влажные следы, цветом походившие на
старинные драгоценные монеты, четверка двинулась к выходу. Техники,
казалось, не обращали на них внимания.
Основатели прибыли.

- Расскажи мне о Глории, - попросила Шер.
Гарри откинулся на толстую подушку одного из кожаных диванов, стоящих
у трех стен небольшой наблюдательной комнаты, расположенной во внешнем
крыле станции. Шер привела его сюда.
- Это мое тайное место, - пояснила она. - Здесь редко кто бывает.
Можно укрыться от толпы.
Теперь, когда он смотрел на покрытое облаками великолепие Ариуса, ему
именно этого и хотелось: укрыться от людских глаз с симпатичной девушкой и
расслабиться.
Он пожал плечами.
- С ней все в порядке. Для ее возраста.
- Пойми меня правильно. - Гримаса недовольства исказила тонкие черты
лица девушки. - Это не какое-то религиозное преклонение. Но Глория и все
Основатели очень важны для нас.
Гарри попытался подумать о Глории с точки зрения Шер. Несомненно, это
значительная, возможно даже мистическая, личность. Но перед его мысленным
взором представала лишь стройная энергичная женщина, которая слишком много
курила и отпускала грубоватые шуточки.
Однако, это был предлог для продолжения разговора. Ему казалось, что
он мог бы просидеть вот так, окунаясь в глубину карих глаз девушки,
следующие лет десять.
- Я все равно не понимаю. Что представляют из себя Основатели?
- Хочешь сказать, что действительно не знаешь?
- Нет.
- Странно. - Голос ее звучал задумчиво. - Ты ведь прибыл с Ариуса
периода Расцвета?
Он вспомнил загадочную пустынную планету.
- Не знаю. Это где-то в далеком будущем относительно данного момента.
- Он вдруг осознал, что должен был полагаться на слово Глории о
расположении этого места во времени.
Шер кивнула.
- Именно там и надлежит быть Расцвету. Непосредственно на ведущей
кромке.
Иногда Гарри казалось, что все говорили с ним на каком-то языке,
отличном от того, на котором говорил он. Слова были теми же, но их новое
значение он не мог уловить.
- На ведущей кромке?
- На ведущей кромке истории, - пояснила Шер. - Расцвет - предел
движения вперед. Я читала об этом. Ящеры, первобытные люди и Конфедерация.
Странное место.
Первобытные люди? Девушка как-то свысока относилась ко всей Вселенной
Гарри. Впрочем, он и сам чувствовал нечто подобное по отношению к древней
Земле. Земле той эры, когда еще не начались межзвездные перелеты.
- Да, это довольно странно, но интересно.
- Наверное, - Шер кивнула. - На станции иногда бывает очень скучно.
Для многих она лишь перевалочный пункт на пути куда-то еще. Никто не
остается на спутнике подолгу. Ты - первый. Побудешь здесь еще?
- Не знаю, - ответил Гарри.
Он и в самом деле не знал. После смерти Гарта его передвигали, как
шахматную фигуру на доске, им управляли. Но когда некуда идти, все равно,
куда тебя занесет. Теперь же, глядя в милое лицо Шер, освещаемое
призрачным светом Ариуса, он понял, что хотел бы остановиться. Возможно,
даже пустить корни. В этой мысли аналитическая часть его существа
усмотрела нечто неприличное, и он покраснел, сам не осознавая этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80