Ночная тишина нарушалась стуками и позвякиваниями механической армии.
Стальное воинство с целеустремленностью машин пробиралось по камням.
Одного лазерного паука послали вперед как разведчика. Фрего держал в руке
крошечный инфравизор, всматриваясь в смутные очертания местности на экране
прибора, отсвечивающего ему в лицо призрачной голубизной.
- Ничего, - пробормотал он недоуменно. - Ничего там, внизу. Они не
выставили охрану. Томас, если он все еще находится в доме, непременно
обеспечил бы защиту от непрошенных гостей. Странно.
У подножия гор висел плотный туман. Звезд не было видно, только
слегка угадывались очертания отвесных скал каньона, по которому отряд
двигался вниз. Каньон скоро заканчивался, а там - цель их похода:
- Может быть, вход и не охраняется, - предположил Гарри. - Основная
часть ведь под землей.
Фрего приказал группе остановиться. Черный кожаный костюм делал его
почти невидимым. Гарри заметил только сверкнувший белый шрам на лице
командира, не замазанный маскировочной сажей.
- Возможно... Что бы я сделал на его месте? - Фрего размышлял вслух.
- Я бы оставил вход открытым. Вход в капкан.
- Может, он и не ожидает нападения. Просто прячется.
- Посмотрим. - Фрего взглянул на крошечный экран и послал вперед еще
одного паука. - Береженого бог бережет.

Они обрушили на дом шквал огня. Два лазерных паука зажужжали и начали
кромсать ярко-зелеными копьями лучей серые стены здания. Воздух наполнился
запахом расплавленного камня. Фрего подал сигнал, и вперед выполз
робот-артиллерист с рельсовой магнитной пушкой.
Портативная рельсовая пушка была страшным оружием. Снаряд получал
ускорение в стволе, оснащенном сверхпроводимыми электромагнитными
направляющими - рельсами. Металлический шар набрал огромную скорость и
лавиной обрушился на стену, вырвав из угла дома осколок метра два в
поперечнике. Крыша над этим местом прогнулась, и вырвались клубы дыма,
смешиваясь с туманом.
- Вперед! - вскричал Фрего и ринулся к дому. Гарри глотнул влажного
холодного воздуха и побежал вслед за ним. Сердце бешено стучало в грудную
клетку.
Что-то белое и сияющее блеснуло из разрушенного угла, будто сломанные
зубы в разорванном рту.
Один из лазерных пауков огненным лучом сорвал дверь с петель. Она
упала в пустоту дома.
Теперь и остальные роботы открыли огонь, и сверкающие полосы
бриллиантовых лучей осветили темноту. Оружие издавало странные улюлюкающие
и гикающие звуки. Гарри прищурил глаза и последовал за широкой спиной
командира.
Когда они ворвались в дом, Фрего немедленно бросился на пол, увлекая
юношу за собой.
Тишина.
Пустота.
В доме никого нет.
Внутри все было разрушено. После первого удара рельсовая пушка дала
еще пару залпов, и заднюю стену как корова языком слизнула. Из
изуродованного угла торчал какой-то механизм - зубы, почудившиеся Гарри.
На полу валялся стул без ножек, еще что-то из мебели, тлеющее рядом.
Тишина после шума атаки подавляла. Никакого движения, ни единого
шороха. Фрего встал на четвереньки.
- Поднимайся, - толкнул он Гарри, а сам, вскочив на ноги, скрылся в
дыму.
Юноша будто примерз к полу. Пистолет, холодный и тяжелый, был у него
в руке. Собрав остатки сил, он поднял его и нацелил в центр здания. Если
что пряталось здесь, оно придет оттуда. Без сомнения.
Он чуть было не снес Фрего голову с плеч, прежде чем понял, кто это.
- Эй! Поосторожнее с этой штукой.
- Извини. Что происходит?
- Там лифт. Большой. Пушка разнесла стену вокруг него, но механизм,
кажется в порядке. Вся эта хибара лишь прикрытие для лифта. Чазм наверняка
был в курсе.
Вот как. Коротышка знал, но им ничего не сказал. Что он еще утаил?
- Ну, так что? Спускаемся?
- Конечно. Здесь нам больше нечего делать.
Гарри медленно поднялся с пола. Голень побаливала. Видно, ушибся,
когда упал.
- Хорошо. - Он представил, как они опускаются на стальной платформе в
темную бездну. Вниз, где их поджидал Эрл Томас. Вниз, к подножию айсберга.
- Пошли.

- Довольно глупо, - произнес Фрего.
Они сгрудились вместе с одним из лазерных пауков и тремя другими
роботами на платформе лифта. В механизме все же было какое-то повреждение,
наверное, в блоке управления магнитными рельсами, по которым двигалась
платформа. Когда они начали спускаться, платформа слегка накренилась;
снизу доносились скрежещущие звуки. А может, просто механизм был старым и
изношенным.
- Мы даже не знаем, куда направляемся. Сколько здесь уровней? Сотня,
две? - Томас может быть на любом.
Гарри согласно кивнул. Время от времени зубы его начинали стучать, и
приходилось крепко стискивать челюсти, чтобы остановить это клацание.
Фрего заметил, но никак не прореагировал.
- Начнем с нижнего этажа, - предложил Гарри. - Если эта рухлядь
дойдет туда.
- Отличная ловушка, - заметил Фрего. - Если кто-то, Чазм к примеру,
захотел бы от нас избавиться, лучшего способа не придумаешь - загнать нас
в нору и заткнуть отверстие.
- Хочешь вернуться?
Фрего вздохнул.
- Да, хочу. Я хочу вернуться на Хогот и пошататься по забегаловкам
космопорта. - Он усмехнулся. - Хочу, но не могу.
Да, подумал Гарри. Разбитую вдребезги вещь не склеишь. Моя жизнь
разлетелась на мелкие осколки.
До них донесся запах дыма, прогоркшего масла и горячего металла. Лифт
жалобно взвизгнул и остановился.
- Приехали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80