- Пошевеливайся, Гарри. И не таращи глаза, как турист, никогда прежде
не видевший Риф Сити.
Фрего шел в двух шагах впереди. Они соблюдали между собой небольшую
дистанцию, дабы не было так очевидно, что они вместе.
- Многие знают меня, - сказал Фрего, когда они еще не покинули
квартиру, - а тебя вряд ли раскусят, особенно в твоем новом прикиде.
Гарри отвернулся от хоготанца-нищего, выкрасившего себя чем-то
ярко-оранжевым - цвет низшей касты у ящеров - который пел старинную песню
древнего земного барда Боба Дилана. Речевой аппарат ящера выдавал на
удивление чистый тембр - ничего похожего на шипение, как можно было
ожидать от рептилии. Хоготанцы не имели, подобно земным животным отряда
ящеров, заостренных языков. Две пары губ - внешние, толстые и короткие и
внутренние, длинные, тонкие и легкие - смягчали их голоса. Забытый земной
трубадур как бы возродился среди астронавтов и молодежи многих планет.
Хит, исполняемый ящером, сейчас занимал верхние строчки в таблицах
популярности, и Гарри, слышавший записи оригинальных гнусавых версий
самого Дилана, подумал, что маэстро был бы польщен.
Без всякого предупреждения Фрего вдруг нырнул в узкий переулок между
двумя зданиями из тяжелого темного камня. Гарри на секунду остановился,
вдыхая мириады ароматов этого уголка города: запахи подгорелой корицы,
исходившие от самих ящеров, жарящегося бекона, пролитого пива; благоухание
озона после недавней утренней грозы - все это смешалось в какой-то
веселящий и возбуждающий коктейль, характерный для Риф Сити. Недаром
ветераны-астронавты утверждали, что могут узнать этот портовый город с
закрытыми глазами по его специфическому запаху.
Гарри задержал дыхание, сосчитал до десяти и последовал за Фрего.
Сразу стало прохладнее: громадные неуклюжие здания заслонили яркое
утреннее солнце. Впереди, шагах в тридцати, смутно различалась плотная
фигура Фрего, ожидавшего его у неопределенного цвета металлической двери.
- Живее, малыш, - тихо позвал тот. - Ни к чему долго стоять здесь.
Когда Гарри подошел, Фрего взглянул вверх. Проследив за его взглядом,
юноша увидел пару объективов видеокамер, сфокусировавшихся на них. Фрего
кивнул и коснулся кнопок интеркома рядом с дверью. Очевидно, хозяева знали
его, так как после короткого ожидания дверь бесшумно отворилась. Через
тускло освещенный коридорчик гости подошли к другой бронированной двери.
- Чувствуешь, как тихо? - спросил Фрего. - Вокруг нас сто пятьдесят
миллиметров брони. На потолке - газовые форсунки.
Беззаботное настроение Гарри мгновенно улетучилось. Он живо
представил себе, как некоторые гости этой темной ловушки покидают ее
бездыханными.
- Не волнуйся, - словно читая его мысли, успокоил Фрего, - мне
частенько приходится здесь бывать.
Пальцы его набрали какой-то хитроумный код на дверном интеркоме.
Вторая дверь открылась гораздо медленнее, и взору Гарри предстал старейший
из когда-либо виденных им людей.
Гарри не был очень высок, но этот индивид едва достигал его плеча.
Одну половину лица покрывала кожа, напоминающая полупрозрачный пергамент и
под ней Гарри мог видеть толстые, слабо пульсирующие вены. Над скулой
простирался огромный темный кровоподтек, из которого на вошедших уставился
подернутый пленкой, молочно-желтый, как прокисшие сливки, глаз. Верхняя
часть головы и другая половина лица представляли собой замысловатую
стальную маску, из которой зловещим светом мерцало красное око. Вместо
тела у человека была сложного рисунка паутина металлических подпорок,
заключавшая в себе остатки человеческой плоти. Киберпротез. Необычайно
прочный, но страшно дорогой. Кем бы ни было это жуткое существо, деньжата
у него водились.
- Ну, Фрего, шпионская твоя морда, что привело тебя в мое убогое
жилище? - спросил, кудахча, реликт. Его электронный голос звучал резко и
неприятно, а красный искусственный глаз вперился в Гарри. - Может, хочешь
толкнуть мне мальчика?
Фрего фыркнул.
- Нет, Кэнди, не теперь. Я пришел не за этим. Мне, как обычно,
требуется твое мастерство. Если, конечно, что-то осталось от него. Ты
сегодня неважнецки выглядишь - впрочем, как и всегда.
Голова человека испустила странный клокочущий лай. Это он так
смеется, понял Гарри.
- За старину Кэнди не волнуйся, мешочек с дерьмом. Он уже был здесь,
когда тебя и в помине не было, и, будь уверен, спляшет на твоей могиле,
когда ты откинешь копыта. - Снова отвратительный лай.
- Ну ладно, - прервал его Фрего. - Так мы войдем или будем продолжать
нашу светскую беседу на пороге? Дела, значит, побоку?
Не так быстро, - прохрипел Кэнди. - Кто твой сладенький компаньон?
- Он - друг, протухший ты старый потаскун. И не пускай слюнки. Говорю
тебе, мы здесь по делу.
- А... По какому-то другому делу... Ну, проходите, - Кэнди
отодвинулся назад с удивительной для его металлоконструкции плавностью,
железный скелет его издал легкое гудение.
Проходя мимо него Гарри почувствовал мимолетное прикосновение
пальцев, будто паучьи лапки пробежали по руке.
- Такой молоденький, - прошептал Кэнди. Гарри передернуло.
Следующий коридор привел в большую комнату с низким потолком,
наполненную странным голубоватым светом. Гарри на мгновение захотелось
узнать, какую планету этот старый монстр когда-то называл своей родиной. У
стен комнаты размещалась солидная коллекция электронно-вычислительного
оборудования - от антикварных компьютеров фирмы Ай-Би-Эм до
суперсовременных моделей корпорации "Интерстеллар Дейта Модьюл".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80