Она открыла входную дверь и выглянула за угол. Возле дома стояла только машина Курта, ветровое стекло которой было покрыто тонким слоем снега. Где же Матт? Хорош гусь, только рассуждать горазд — нельзя оставлять Линну одну с Куртом! А сам? Всю неделю напролет спал у себя в комнате, а сегодня вот куда-то исчез. Она вернулась на кухню, чтобы продолжить наблюдать из окна за двумя фигурами, сидевшими на лавочке у озера.
— Послушай, мне кажется, на этот раз нам нужно поговорить серьезно, — быстро сказал Курт.
— Да, я совершенно с тобой согласна.
— Так вот что я хочу тебе сказать, — он понял, что слишком уж резко начал разговор, и попытался сгладить свою поспешность: придвинувшись на бревенчатой скамейке к ней ближе, он засунул руки в карман пиджака. — Я специально вчера ездил в Чикаго, чтобы купить для тебя…
— Курт, пожалуйста, позволь мне…
— Тиш-ш, дай мне закончить, — настойчиво сказал он. — Я хочу на тебе жениться и прошу тебя принять от меня вот это.
Линна оставила попытки что-либо возразить. Сжав кулаки в карманах куртки Матта, чтобы мужественно выдержать неприятный разговор, которого она все это время пыталась избежать, она услышала, как Курт стал доставать что-то из-под плаща. Сегодня с ним будет кончено, она скажет ему «нет», и он навсегда исчезнет из ее жизни. От этой мысли у Линны сразу стало легко на душе, и она улыбнулась, закрыла глаза и подставила лицо мгновенно таявшим на коже снежинкам. Не выпуская из рук веточку лаванды, Линна поплотнее закуталась в куртку Матта, пытаясь защититься его теплом.
— Этот подарок заменит тебе… — его пальцы наткнулись на холодное стекло бутылочки, завернутой в обрывок бумажки.
Он вытащил бутылку из кармана, недоумевая, как она могла туда попасть. «Пошел ты к черту. ублюдок!» — бросилось ему в глаза с листа бумаги. Кольцо исчезло. Кристи! Будь она проклята! Курт содрал обертку с бутылочки и осторожно поставил ее назад в карман, а бумажку скомкал и выбросил в воду.
— Боже мой, как неудобно получилось. Я чувствую себя ужасно неловко, — медленно произнес он. — Это просто невероятно, но я перепутал футляры. Я хотел подарить обручальное кольцо, которое заменило бы украденное, но похоже, я был так взволнован, что забыл его дома, когда собирался к тебе. Ради Бога, прости меня.Она продолжала улыбаться, глядя куда-то в сторону, и это раздражало Курта. Хоть бы из вежливости повернула к нему лицо!
— Но несмотря ни на что, я все-таки жду твоего ответа. Мне кажется, я был достаточно терпелив, Линна. Да, я признаю, что сразу не совсем правильно повел себя, но, по-моему, я уже тысячу раз искупил свою вину. По сути дела, это была обыкновенная реакция здорового мужчины, который хотел близости с желанной женщиной. А женщина эта, к сожалению, побоялась ему отдаться. Честно говоря, я не знаю, что можно предпринять в данной ситуации, поэтому хочу просить тебя еще раз — стать моей женой. Мне будет очень жаль, если ты до сих пор не готова дать ответ. В таком случае мне придется подумать, как по-другому распорядиться своей судьбой, не могу же я ждать тебя всю жизнь, — пригрозил он.
— Я готова ответить, — сказала Линна, не открывая глаз. — Я не могу выйти за тебя замуж.
Его терпению пришел конец. Так дело не должно было обернуться.
— Не можешь или не хочешь?
— Прости, но мне кажется, что каким бы образом я не ответила, в любом случае это заденет твое самолюбие. Прости.
— К черту твое «прости»! — он схватил ее за рукав. К бесу ее снисхождение, — Единственное, что мне хочется знать, почему нет, вот и все. Почему, черт возьми, нет? Да кто ты такая, чтобы говорить мне «нет»?
Краем глаза Курт заметил, что из задней двери дома на лужайку выползла любопытная старая перечница. В руках у нее была сковородка. Он громко засмеялся и крепко обнял Линну, исполненный решимости выжать из нее ответ, потом поставил ее на ноги и потащил за собой на пристань. Деревянный настил был покрыт снегом, ноги то и дело скользили.
— Сначала ты хочешь, потом вдруг не хочешь, затем снова хочешь. Когда ты приходила ко мне на квартиру, ты хотела. Что, передумала, когда я слишком настойчиво домогался тебя, не так ли, милая? После того как ты сбежала тогда, у меня целых два часа все болело, — он встряхнул ее за плечи. — Так нельзя поступать, поняла? Твоя проблема, крошка, в том, что ты сама не знаешь, чего хочешь. А то, что тебе не нужен мужчина, это уж точно. Ты водишь меня за нос уже несколько месяцев и в конце концов говоришь «нет». Хотелось бы мне знать, что ты сама о себе думаешь! Знаешь, кто ты такая?
Она молчала, как мумия, и это совершенно вывело его из равновесия.
— Отвечай же!
— Убери свои руки, Курт, — сказала она, дрожа всем телом. — Я не должна тебе ничего отвечать.
Неожиданно сквозь густой влажный воздух до него донесся хрипловатый голос Анни:
— Отойди от нее, слышишь? Убирайся отсюда прочь, и немедленно!
— Пошла к черту, старуха! Это ты убирайся отсюда прочь, а не то я утоплю ее в озере.
Но Анни не унималась, и он повторил свою угрозу:
— Я ведь не шучу.
— Только попробуй это сделать. Я отправлю тебя следом, не сомневайся.
Линна попыталась вывернуться из его рук, но настил был таким предательски скользким, и Курт, схватив обеими руками, тащил ее все ближе к краю пристани. Старуха приближалась, и он понял, что она не собирается останавливаться. Выждав, когда Анни окажется совсем рядом, Курт изо всех сил толкнул девушку в воду и с удовлетворением стал наблюдать, как Линна барахтается в озере. Так ей и надо. Заслужила. Он видел, что она задыхается, ловя ртом воздух и шлепая по воде руками. Курт повернулся лицом к старухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136