– Весьма благородно с их стороны.
Опять эта непонятная ирония.
– А каковы условия?
Мистер Уитейкер изумленно мигнул. Не может же она подозревать… нет, это просто немыслимо.
– Ну…
Он открыл ящик стола, вынул листок бумаги с уже напечатанным текстом.
– Всего одна вещь. Чистая формальность.
Он протянул листок, не спуская с девушки глаз. Та взяла документ, наспех пробежала.
– Хотите, чтобы я подписала это?
Поверенный кивнул.
– Будьте любезны, – намеренно небрежно бросил он. – Все по закону.
Последовала длинная пауза. Уитейкер притворился, что занят другими бумагами.
– Пожалуйста, ручку.
– Конечно!
Он снял колпачок с собственной авторучки и протянул ее девушке. Та без малейших колебаний нацарапала подпись. Старик с облегчением вздохнул.
– Благодарю вас.
Он потянул к себе документ, не находя места от угрызений совести. Черт возьми, все оказалось даже слишком легко. Она совсем не похожа на девушку, только что отказавшуюся от всех притязаний на одно из самых богатых поместий Англии.
Поверенный осторожно скосил глаза на подпись. Корри Модена. Превосходно.
Но тут он заметил, как девушка чуть насмешливо разглядывает его.
– Я подписалась фамилией матери, – вкрадчиво пояснила она, хотя в глазах плясали дьявольские искорки. – Учитывая данные обстоятельства, мне показалось, что вы предпочтете именно это.
– Понимаю.
Уитейкер в полном расстройстве уставился на молодую женщину. Та встретила его взгляд со спокойным самообладанием, какое он редко видел у самых прожженных и битых жизнью портовых бичей. Откуда такая уверенность? Он был готов пожалеть ее, круглую сироту, жертву чужих ошибок. Но она, очевидно, не нуждалась в жалости и откровенно насмехалась над ним.
Уитейкер намеренно затянул молчание, чем нисколько не смутил девушку. Наконец любопытство взяло верх.
– Если вы с самого начала знали, чего я добиваюсь, почему подписали бумагу?
Девушка пожала плечами:
– Потому что это не важно. Не имеет значения.
Поверенный скрыл улыбку. Она, должно быть, куда наивнее, чем кажется. Но вдруг его осенило:
– Вы с кем-то советовались по этому поводу?
– О да, – ослепительно улыбнулась девушка. – С весьма сведущим человеком.
Беспокойство старика усилилось. Советчик… откуда у нее взялись время и деньги, чтобы найти адвоката? Какая неприятность!
Мистер Уитейкер быстро перебрал возможные выходы из тупика. Нет, кажется, все в порядке. Формулировки документа довольно стандартные, вряд ли можно отыскать какую-то зацепку. Безопасность гарантирована.
Девушка неожиданно вскочила и принялась натягивать пальто.
– Подождите! – взмолился поверенный, с трудом поднимаясь на ноги. Он окончательно растерялся и не удивился бы, вытащи она из кармана пистолет.
– Мы не обсудили условия… ваше будущее… надо прийти к какому-то решению…
Девушка покачала головой.
– Я не вернусь в школу, – скупо улыбнулась она. – Не имеет смысла. Вы знаете это не хуже меня.
– Но, Корри…
К своему величайшему раздражению, поверенный услышал собственный запинающийся голос:
– Вам следует… вы должны…
Надо же выполнять условия контракта!
Черт, он едва не объявил это вслух. Достаточно простая сделка – финансовая поддержка в обмен на примерное поведение.
– Мне восемнадцать. И отныне я вовсе не обязана делать то, чего не хочу.
При виде упрямо вскинутого подбородка Уитейкера охватило дурное предчувствие.
– Корри, дорогая, вы, кажется, не совсем поняли. Пусть вы и взрослая, семья вряд ли одобрит ваше решение бросить школу. Говоря откровенно, у вас нет иного выбора.
– Меня никто не посмеет заставить, – безапелляционно заявила девушка. Поверенный только вздохнул. Ну что за наивность!
– Боюсь, вы недооцениваете Травернов. И должны усвоить, что зависите от них материально и будете зависеть еще некоторое время. Если откажетесь вернуться в школу, они просто прекратят выплачивать вам деньги. Что будете делать тогда?
Девушка упрямо поджала губы. Поверенный почувствовал нечто вроде жалости. Совсем ребенок, ничего не понимающий в жизни. Такие, как Траверны, всегда добиваются своего!
– Дорогая, вы вели слишком уединенную жизнь. Я знаю, это может показаться жестоким, но вы нуждаетесь в Травернах и их деньгах. Одна, без поддержки и помощи, вы просто не выживете.
– Мистер Уитейкер, на свете нет ничего невозможного.
Поверенный уставился на Корри. Фиолетово-синие глаза в обрамлении черных ресниц смотрели прямо и неумолимо.
– И я не одинока.
Адвокат молча наблюдал, как она сует руку в карман пальто.
– Видите ли, у меня было время все обдумать. Она вытащила что-то, чего он не сумел рассмотреть.
– Я знаю, что Траверны не станут выплачивать мне содержание. Я на их месте, возможно, сделала бы то же самое. Они вовсе не обязаны давать мне деньги, особенно еще и потому, что я не собираюсь подчиняться их требованиям.
– Корри, Корри, вы сами не знаете, что говорите. Нельзя же уйти так безоглядно и при этом ожидать, что о вас позаботятся.
– Мистер Уитейкер, я сама могу о себе позаботиться.
Перед его изумленным взглядом появилась довольно солидная пачка пятифунтовых банкнотов. Тщательно пересчитав деньги, она положила их на стол.
– Что это?
– Аванс, – деловито пояснила девушка. – Я не знаю других адвокатов, но вы кажетесь мне достаточно опытным. Я хочу, чтобы вы стали моим поверенным.
Мистер Уитейкер, онемев, уставился на деньги. Прошло немало времени, прежде чем он вновь обрел дар речи.
– Корри, я не могу работать на вас. Вы, кажется, забыли, что я семейный адвокат Травернов. Столкновение интересов…
– Не волнуйтесь, – утешила девушка, – это не имеет ничего общего с Травернами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96