– В этом нет необходимости, Пегги. Я…
– Безусловно, в этом есть необходимость, – холодно возразила она. Ни слез, ни жалоб, ни оскорблений – лицо Пегги напоминало каменную маску. – Я хотела уведомить вас письменно, но решила, что это было бы трусостью. Я не собираюсь извещать вас о своем уходе, как принято, за две недели. Как только я выйду отсюда, я перестану здесь работать. Я уверена, что вам не составит труда найти замену. В конце концов, теми талантами, которые требуются от секретаря нижнего офиса, обладают многие женщины.
Он подался вперед.
– Пегги, я только хотел сказать…
Она повернулась и пошла, как будто не услышав его слов. Однако у самой двери Пегги обернулась.
– Последнее замечание, Марк… Не нужно было изобретать таких сложностей. Зачем тратить столько денег, чтобы от меня избавиться? Все, что требовалось, – это сказать: «Все кончено, Пегги. Прощай». Что ж, прощайте, Марк Бакнер.
И она ушла.
Удивляясь ее самообладанию, Марк чувствовал себя дерьмом, последним дерьмом. Вскоре он сообразил, что, возможно, она этого и добивалась. Слезы, жалобы, обвинения – все это давало ему возможность открыть ответный огонь. А так ему оставалось только сидеть и утираться.
Он по-прежнему чувствовал себя дерьмом.
Открылась дверь, и в кабинет вошла Нэн.
– Я пришла сказать вам в лицо, Марк Бакнер, что вы дерьмо!
А говорят, что телепатии не существует…
– Она что, вам все рассказала? – спросил он.
– Она ничего мне не рассказывала, абсолютно ничего, – решительно проговорила Нэн. – Ей и не нужно было ничего говорить. Вы думаете, я не знала, что происходит?
– Я мог бы вас уволить за то, что вы говорите со мной в таком тоне, – без особой твердости сказал Марк.
– И что же?
– Конечно, не стану! Черт побери, Нэн, как вы не понимаете? Это нужно было сделать…
– О, я понимаю больше, чем вы думаете. Я даже могу простить вам то, что вы разбили сердце этой девочки. Но чего я не могу вам простить… Вы не должны были этого допускать. Вы понимаете?
– Да, вы правы. Я не должен был этого допускать.
– Так что вы все равно дерьмо. Теперь сами набирайте ваших секретарей нижнего офиса. Приводите их хоть с панели – меня это не касается! – Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась. – Раз уж я не уволена… К вам направляется еще один посетитель.
– Кто?
– Алекс.
– О Господи, только этого мне не хватало!
– Если я не ошибаюсь, он уже здесь. – Открыв дверь, она приветливо сказала: – Входите, мистер Лаваль. Мистер Бакнер будет рад вас видеть.
– Еще бы! – входя в кабинет, мрачно обронил Алекс.
Нэн вышла и тихо закрыла за собой дверь.
Усевшись перед Марком, Алекс потянул себя за бороду. Едва ли не впервые за все время их знакомства Марк видел его без сигары во рту.
– Я только что получил от Нэн, – сказал Марк. – Кажется, теперь настала твоя очередь.
– Ты получишь от меня всего лишь просьбу. Я не знаю и не хочу знать, что произошло с Пегги. Если захочет, она мне сама расскажет. Меня не интересует твоя версия. Единственное, что меня сейчас заботит, – это то, что она собрала вещи и ушла. Я хочу взять ее на работу, Марк.
Марк покачал головой:
– Нет, Алекс, я не вижу…
– Мне плевать, что ты там видишь. Ты много чего не видишь. Ты ведь дал мне карт-бланш в журнале, верно?
– Ну да, конечно, с оговорками, но…
– Никаких «но», Марк! Я хочу принять ее на работу. Или я ее принимаю, или ты немедленно получаешь мою отставку.
Марк внимательно посмотрел на него:
– Это ультиматум, Алекс?
– Если тебе так хочется – да.
Марк провел рукой по лицу.
– Я удивлен. Не понимаю, почему ты так уперся.
– Тебе и не нужно ничего понимать, – непреклонно сказал Алекс. – Послушай, мы ведь раньше уже об этом говорили. Ты знаешь причины, по которым я хотел бы иметь в штате женщину. Я давно готовил Пегги к этой работе. Сегодня ты подтолкнул меня к действию.
Марк начал было возражать. Алекс не имеет права ставить ультиматумы. Но внезапно он понял, что будет означать для него и для «Мачо» потеря Алекса. Ему придется самому руководить журналом, и Марк не был уверен, что с этим справится. Перспектива исчезновения Алекса возникла перед ним, как зияющая пропасть. Картина была настолько реальной, что Марк едва не почувствовал головокружение.
Он поднял руки вверх:
– Ладно, Алекс. До сих пор ты ни о чем подобном меня не просил. Ты ведь понимаешь, почему я соглашаюсь? Разумеется, дело не в твоей угрозе.
Алекс через силу улыбнулся:
– Конечно, дружище. Я понимаю.
– Но откуда ты знаешь, что она справится?
– Это уже моя проблема, а не твоя.
Не сказав больше ни слова, Алекс повернулся и вышел.
Не успела за ним закрыться дверь, как Марк принялся набирать номер телефона командира «Летающего борделя».
– Вик? Как скоро вы можете собрать команду? Я вылетаю… Куда? Я сообщу вам позже…
* * *
Алекс остановился у стола Нэн:
– Нэн, мне нужен адрес Пегги.
– Он согласился?
– Согласился. Я пригрозил, что, если он не согласится, я уйду.
Нэн посмотрела на него с удивлением, затем быстро отвела взгляд.
– Я думаю, ее придется уговаривать. Она не скажет ни слова насчет того, что произошло, но она страдает, просто сходит с ума.
– Я сумею ее уговорить. Как-нибудь сумею.
Однако, садясь в такси, Алекс вовсе не был в этом уверен. Он действительно хотел взять Пегги на работу, но дело было не только в этом. Он влюбился в Пегги Чёрч. Он влюбился в первый раз в жизни. До сих пор Алекс не делал ни одного шага ей навстречу. Он только думал об этом – о, сколько он об этом думал! Однако прежде чем он сумел решиться, стала уже слишком очевидной связь Пегги с Марком.
Кроме того, у Алекса были жена и дети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80