В издательской среде об успехе «Мачо» говорили с нескрываемой завистью.
Конечно, были и проблемы, в первую очередь с цензурой. Несколько раз в год редакция «Мачо» привлекалась к суду. Предвидя это, руководство журнала заключило постоянный договор с одной из адвокатских фирм. Обычно удавалось найти респектабельных литераторов, готовых засвидетельствовать, что публикации «Мачо» имеют «непреходящую литературную ценность» и не нарушают «общепринятых моральных норм».
В худшем случае журнал штрафовали. В нескольких городах на юге был наложен запрет на его продажу. Но каждый раз, когда журнал привлекали к суду или запрещали продавать, его тиражи резко подскакивали вверх.
Именно в эту пору Алекс наконец понял, о чем говорила Эллен в тот памятный вечер.
Алекс переживал своего рода «золотой век», вполне довольный как своей личной жизнью, так и профессиональной карьерой. Эллен оказалась прекрасной женой. У них было двое детей – мальчик и девочка, трех и четырех лет, и они всерьез подумывали о третьем ребенке.
Алекс не мог представить себе лучшей работы и отдавал ей всю свою энергию. А вот Марка, как замечал Алекс, журнал удовлетворял все меньше и меньше. Он становился все более беспокойным.
Однако до тех пор пока Марк как-то не забежал к нему в офис, Алекс не представлял себе степень этого беспокойства.
За минувшие пять лет Марк сильно изменился. Не физически – он по-прежнему оставался худым, как жердь. Все объяснялось тем, что он разбогател. Алекс знал – кстати, неизвестно откуда, должно быть, кто-то ему об этом рассказал, – что Марк уже больше года как стал миллионером.
Он, что называется, пообтесался, одевался с иголочки, переехал в роскошную квартиру близ Центрального парка, да и во всем остальном вкусы у него стали гораздо более изощренными. Кроме еды. Алекс знал, что Марк по-прежнему готов неделями питаться одними хот-догами и безалкогольным пивом. В одном отношении Марк не изменился ничуть: его сексуальный аппетит нисколько не притупился. Алекс знал, что Марк считал большой неудачей, если ему не удавалось переспать с «сеньоритой месяца», снимок которой помещался на развороте журнала. Марк по-прежнему был одинок, и Алекс подозревал, что так будет всегда. Конечно, теперь, когда Марк стал богатым и знаменитым, вокруг него постоянно вились ж…лизы, но как ни любил Марк быть в центре внимания, как ни льстило ему их подобострастие, ни с кем из них он не водил дружбы. То же и с женщинами. В большинстве случаев связь с ними длилась всего одну ночь.
В тот день заглянувший к Алексу Марк беспокойно вышагивал по кабинету.
– Поговорим немного, Алекс? – предложил он.
– Конечно, дружище. Что за вопрос? – Алекс откинулся в кресле и закурил сигару. – О чем ты думаешь?
– Я собираюсь затеять парочку новых проектов и хотел бы узнать твое мнение.
– Валяй!
– Прежде всего я хочу построить собственное здание…
Алекс присвистнул:
– Это влетит в копеечку.
– Не скажи. Я уже все просчитал. Моих собственных денег понадобится совсем немного. Видишь ли, в финансовом мире есть одно правило. Если у тебя есть деньги, ты можешь занять столько, сколько тебе надо. Вот если у тебя нет денег, а они тебе действительно нужны, то ты ничего не получишь. «Мачо» будет финансовым обеспечением…
Алекс в тревоге привстал с кресла:
– Ты ведь не собираешься заложить журнал?
– Нет-нет. В этом нет необходимости. Я создаю корпорацию «Мачо энтерпрайзиз». Журнал станет ее дочерней компанией – конечно, ведущей, но все же дочерней компанией, поскольку у меня есть и другие проекты. Нам нужно иметь собственное здание, Алекс.
– Против этого я ничего не могу возразить. И какое же здание ты собираешься построить?
– Большое, – довольно ухмыльнулся Марк. – В пятьдесят этажей.
– Пятьдесят?
– Да, пятьдесят. Большую часть его займет редакция «Мачо», остальное сдадим в аренду другим фирмам. Верхний этаж – пентхаус – будет полностью моим. – Помолчав, он с вызовом добавил: – Вероятно, кто-то решит, что я страдаю манией величия. Может быть, и так. Но я считаю, что это мне идет.
– Я бы сказал, что ты имеешь право строить подобные планы. Если ты действительно так хочешь… – Алекс развел руками. – Это ведь твои деньги.
– Я так хочу.
Алекс видел перед собой нового Марка Бакнера и не мог понять, когда в нем произошли эти перемены. Возможно, они произошли внезапно, но, скорее, накапливались постепенно, просто Алекс, слишком поглощенный заботами о журнале, не обращал на них внимания. Прежде Марк радовался тому, что есть деньги, чтобы заплатить за квартиру, а теперь он говорит о миллионных расходах.
– Должно быть, ты потратил немало времени на изучение этого вопроса, – сухо сказал Алекс. – Я никогда не считал тебя финансистом.
– Я не финансист. Просто если у тебя есть финансовая база, всегда можно найти того, кто все за тебя сделает. – Усмехнувшись, Марк устроился в кресле. – Тут нужно учесть еще вот что. Эта затея с пентхаусом пойдет на пользу «Мачо». У меня должен быть определенный имидж. Тем, кто покупает и читает «Мачо», я должен казаться сибаритом. Я должен жить так, как они мечтают жить…
– Ты хочешь сказать – как мечтают жить дураки.
– И они тоже. У меня будет круглая кровать, зеркальный потолок, сауна, плавательный бассейн прямо в квартире – в общем, весь набор сибарита.
Алекс засмеялся:
– Да, ты прав. Тот, кто будет покупать «Мачо», скажет себе: вот парень, который умеет жить. – Он выпустил облако дыма. – Ну а во-вторых?
– Что во-вторых?
– Ты говорил о двух проектах.
– Ах, да! – Марк снова принялся расхаживать по комнате. – Я собираюсь создать по всей стране сеть частных клубов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80