— Эй, подожди! — позвал Хенк, быстро выбираясь вслед за ней. — Каролина!
— Я хочу умыться, — холодно сообщила она.
— Я не имел в виду ничего… ох, черт!
Хенк пошел за ней. Каждый шаг приносил ему неимоверные страдания. Болело все. Но Каролина отвернулась, раздраженная.
— Да, я не похожа на Клеопатру, — пробормотала она вполголоса. — Но зачем мне на это указывать?
Она присела на корточки и погрузила руки в грязную, мутную воду. Пальцы заломило от холода. Глядя на свои руки, Каролина еще более погрустнела.
— Ой, мне нужен маникюр! Может быть, еще и парафиновая маска на лицо.
Действительно, лицо ее обветрилось и раскраснелось от солнца. Какой-то шорох отвлек Каролину от утреннего туалета. Из высокой травы на нее смотрели зеленые глаза Крошки. Зверек притаился за камнем и внимательно наблюдал за ней.
— Доброе утро, малышка, — проворковала Каролина, протягивая руки. — Хочешь поиграть?
Крошка осторожничала, но не дичилась, как вчера вечером. Прежде чем вернуться к палатке, Каролине удалось поймать зверька и прижать к себе.
— О, нет, — простонал Хенк, отрываясь от неудачных попыток оживить костер. — Как ты ее нашла?
— Она пришла сама. Мы нужны ей. Хенк уже собирался с ней поспорить, но вдруг услышал отдаленный конский топот. Взобравшись на ближайшую скалу, он замахал руками и закричал:
— Бекки! Сюда!
Каролина никогда в жизни не чувствовала такого облегчения. Вскоре подъехали Бекки Фаулер и незнакомый ковбой. Вслед за ними понуро плелись Фиалка и Лютик.
— Привет, ребята! — радостно воскликнула Бекки. — Вот это гроза была вчера ночью!
— Да уж, — ответил Хенк не столь восторженно. — Вам, конечно, было сухо и тепло наблюдать за грозой из дома.
— Конечно, Хенк. Чет развел огонь в камине. Мы поджарили стейки с луком. Выпили вина, которое ты привез из…
— Я рад, что вы славно повеселились, — оборвал ее Хенк. — Привет, Чет.
Ковбой по имени Чет легко развернул своего великолепного коня. Это был высокий и худощавый молодой человек, примерно одного возраста с Бекки. На нем была потертая шляпа с широкими полями. Поверх джинсов и фланелевой рубашки — накладки и кожаная жилетка. Лишь модные солнечные очки смотрелись несколько неуместно при таком наряде.
И чего это он смотрит на Хенка с таким веселым удивлением, подумала Каролина.
— Привет, Генри. Ты что, попал в маленькую неприятность? — В ухмылке Чета явно читалась издевка.
— Ничего страшного. — Генри заставил себя улыбнуться в ответ, но взгляд его был так же холоден и непроницаем, как очки Чета. — Спасибо, что привели наших лошадей.
— Не за что. А ты сможешь доехать на этом необъезженном мустанге домой?
Хенк мрачно принял поводья Лютика, ничего не сказав в ответ.
Бекки спешилась и с Озабоченным видом подошла к Каролине.
— Мисс Кортезо, надеюсь, вы не очень измучились. Гроза была… Господи, это еще что?
— Волк. — Каролина погладила Крошку, заснувшую у нее на руках. — Вернее, волчица. Ее мать застрелили. И эта малышка не прожила бы долго одна.
— А… что вы собираетесь делать с ней дальше? — осторожно спросила Бекки. — Это ведь дикое животное.
— Но не оставлять же ее здесь на верную смерть!
Ответом ей было молчание. Каролина поняла, что волчонка без колебаний оставили бы умирать. Того же ожидают и от нее. Она начала сердиться.
— Я не брошу ее ни за что на свете!
— Но… — начала возражать Бекки.
— Погоди, — перебил ее Чет. — Если уж молодая леди так сдружилась с этим зверем… — И он обратился уже к Каролине: — Я Чет Росуэл. У меня есть несколько акров неподалеку.
— Рада познакомиться с вами, Чет, — Каролина поудобнее перехватила Крошку и протянула Чету руку. — Вы, кажется, на моей стороне?
Бекки и Хенк в изумлении воззрились на него. Чет рассмеялся.
— Я вас понимаю, скажем так. Хотите, я даже подержу маленькую?
— Была бы вам очень благодарна. Мне нужно собраться.
— Раз уж этот вопрос улажен, — пробурчал Хенк, — почему бы нам не двинуться к дому? Я хочу поскорее принять горячий душ…
— Жаль только, что на ранчо нет джакузи, — иронично заметил Чет. — Генри не помешает часок помокнуть в ванной.
Бекки бросила на Чета предостерегающий взгляд, но он только громко рассмеялся собственной шутке.
Свернуть палатку и одеяла не заняло много времени, и уже через несколько минут вся компания направилась в сторону ранчо.
Довольная, что Чет взялся опекать Крошку, Каролина сосредоточилась на том, чтобы держаться на Фиалке как можно прямее. Поездка заняла меньше часа, но тело ее отзывалось болезненным протестом на каждый шаг лошади.
Впрочем, Хенк чувствовал себя немногим лучше, а то и хуже.
Вернувшись на ранчо, Каролина с радостью передала поводья Фиалки в заботливые руки одного из помощников. Чет вызвался присмотреть за Крошкой, и Каролина оказалась полностью свободна. Слегка прихрамывая, она поспешила в дом. Постель и горячий душ — сейчас ей хотелось только этого.
Лежать в ванне было невыразимо приятно. Помокнув минут двадцать, Каролина проглотила таблетку аспирина. Выйдя из ванной, она услышала, как снизу ее зовет Бекки.
— Мисс Кортезо, вам звонили из офиса вчера вечером. Какой-то мужчина, назвался Бертом. Просил ему перезвонить.
— Спасибо, — откликнулась Каролина слабым голосом. — Я позвоню, а потом немного посплю, ладно?
— Конечно. У меня еще есть дела, но я скоро вернусь. Если вам что-то понадобится, обратитесь к Хенку.
— Спасибо.
Накинув легкий халатик, Каролина спустилась вниз. На кухне у телефона стоял Хенк. Когда Каролина вошла, он повесил трубку. Интересно, закончил он разговор или прервал, заслышав ее шаги?
— Телефон в твоем распоряжении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36