На пороге стоял Джулиан.
Он вежливо спросил, можно ли войти. Не в силах что-либо ответить, Эшли молча посторонилась, пропуская его.
Закрыв дверь, она с остановившимся сердцем проследовала за ним в гостиную.
Войдя, Джулиан осмотрелся по сторонам. Да, давненько он здесь не был. Ничто не изменилось, что, впрочем, его не удивило. Он посмотрел на Эшли. В ее лице он прочитал, как ему показалось, не только смущение, но и гнев.
Ему стало не по себе. Он даже не знал, с чего начать, и некоторое время стоял в растерянности, переминаясь с ноги на ногу.
— Как ты? — спросил он наконец.
— Спасибо, все хорошо.
— Выглядишь чудесно.
Джулиан, похоже, не спешил заводить разговор.
— Приятная неожиданность, — сказала она наконец и кивком указала на стул:
— Может, присядешь?
— Неужто ты думала, что я никогда больше не приду?
— Я очень старалась не думать о тебе, Джулиан, — отрешенно сказала Эшли.
— Пожалуйста, сядь, — попросил он. — Мне тогда будет легче объяснить тебе причину моего прихода.
Эшли подошла к нему и села рядом.
Помолчав, Джулиан заговорил:
— В последнее время я много думал, Эш. Я так больше не могу.
Она молча смотрела на него.
Джулиан заговорил быстрее, его речь стала сбивчивой:
— Дело вовсе не в том, что я не люблю Бланш, нет, но… Словом, я ее не так люблю, то есть не совсем… Черт возьми, я просто сам не понимаю, что происходит, но одно знаю точно: так продолжаться больше не может. Ты понимаешь, что я хочу сказать, Эш? — проговорил он, взяв ее за руку.
— Нет, — покачала головой Эшли, глядя на него расширенными глазами.
— Тогда я объясню тебе.
Эшли резко вырвала руку.
— Нет! — выкрикнула она, вскакивая. — Не говори!
Прошу тебя, не говори ничего!
Джулиан поспешно встал и обнял ее.
— Я тебя люблю, Эш, — сказал он.
Плечи Эшли задрожали, и Джулиан заметил, что она плачет. Обняв ее, он прижал ее к своей груди.
— Извини, я прекрасно понимаю, что должен был давно признаться тебе в этом. Просто тогда я еще не разобрался в своих чувствах. Теперь же… Ты сможешь простить меня, Эш?
Она дернулась, попытавшись высвободиться.
— Нет, не отворачивайся от меня, Эшли. Пожалуйста!
Я люблю тебя! Пожалуйста, скажи, что ты тоже меня любишь. Что еще не разлюбила. Скажи, что прощаешь меня.
Скажи, Эш, умоляю! — Его голос едва заметно дрогнул.
Но Эшли покачала головой:
— Не могу. — Ее голос звучал глухо. — Слишком поздно, Джулиан.
— Нет, Эшли, не поздно! Одно твое слово — и я отменю свадьбу. Мне нужна ты, Эшли! Я хочу тебя, я люблю тебя! Что еще я могу сказать, чтобы ты мне поверила?
— Я тебе верю, — произнесла она. — Но только прошу тебя — не говори больше ничего. Ты опоздал, Джулиан.
— Пожалуйста, не надо так! — взмолился он. — Все устроится, вот увидишь. Мы будем счастливы, Эш. Мы должны быть вместе. Я хочу жениться на тебе, Эш. И хочу прожить с тобой до конца своих дней.
— Нет, Джулиан, все зашло уже слишком далеко. Обстоятельства изменились.
— Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь? — уязвление вскричал он.
— Нет, — покачала головой Эшли. — Но дело вовсе не в этом. Просто время ушло, Джулиан. Ты собираешься жениться на Бланш, а я… я выхожу замуж.
Побелев как полотно, он отпустил ее.
— Что ты сказала?
— Я возвращаюсь к Киту, — ответила Эшли.
— Кит! — Мой бывший муж.
— Да знаю, — досадливо отмахнулся Джулиан. — Но… неужели у тебя такая короткая память? Черт побери, он ведь никчемная личность. Запойный пьяница, бабник, все твое состояние в карты промотал…
— Все это в прошлом, — перебила она. Ее голос по-прежнему звучал глухо, почти безжизненно. — Он изменился и готов на все, лишь бы вернуться. И Алексу хорошо с отцом. Я хочу, чтобы у нас снова была семья.
— Но ведь это вовсе не так, — развел руками Джулиан. — Ты совершаешь страшную ошибку, Эшли. Неужели ты сама не понимаешь?
— Я больше ничего не понимаю, — сказала она отворачиваясь. — Но я уже дала слово Киту, и я сдержу его.
Джулиан схватил ее за плечи и развернул лицом к себе.
— Нет, Эшли! Я тебе не позволю! Ты не имеешь права.
Ведь ты меня любишь, да? Скажи, ведь это так?
Эшли потупилась, избегая его взгляда. Джулиан взял ее за подбородок и легонько приподнял его.
— Скажи, что не любишь его, и я тебя отпущу.
Она снова не ответила.
— Вот видишь, — ласково зашептал он. — Взгляни же в глаза правде, Эш. Ты ведь любишь меня. Скажи, я хочу услышать это из твоих уст.
— Нет! — покачала головой Эшли. — Нет, не могу.
— Тогда скажи, что не любишь меня.
— Нет, Джулиан, я и этого не скажу. Но главное — никакими словами уже ничего не изменить. Ты должен жениться на Бланш, Джулиан. У тебя нет выхода. А я выйду за Кита.
— Да ты с ума сошла! Что это, по-твоему, соревнование по благотворительности? Ведь ты унижаешь Кита, выходишь замуж за человека, которого не любишь…
— А я вовсе не говорила, что не люблю его, — перебила его Эшли.
— Но ведь ты не можешь его любить! — убежденно сказал Джулиан. — Я это по глазам вижу. Ты его не любишь!
— Люблю, — упрямо возразила Эшли. — И выйду за него.
Джулиан схватил ее за плечи и встряхнул.
— Нет! — прорычал он. — Не бывать этому! Я этого не допущу. Ты должна выйти за меня!
В дверь постучали. Вырвавшись из рук Джулиана, Эшли бросилась открывать.
На пороге с огромным букетом стоял Кит; он улыбался до ушей.
Увидев белую как смерть Эшли, он выронил цветы.
— Что случилось, Эш? — вскричал он. — Что с тобой?
Эшли молча кивнула в сторону гостиной, и Кит, отстранив ее, едва ли не бегом кинулся туда. Увидев Джулиана, стоявшего возле дивана, он потемнел от гнева.
— Что ему здесь нужно? — резко спросил он Эшли, не сводя глаз с Джулиана.
— Ты сама ему скажешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127