— спросил он.
— Что — все?
— Все, что я заслужил?
— А на что ты еще надеялся?
— Ну хотя бы на поцелуй.
Кейт отступила к ванне. Она отдавала себе отчет, что проявляет преступную слабость, но ничего не могла с собой поделать.
Глядя, как она закручивает краны, Джоэль мысленно укорял себя за черствость — не стоило ее обижать. Обняв Кейт за плечи, он повернул ее к себе.
— Пожалуй, я лучше закажу такси, — сказал он. — Может, угостишь тогда кофейком на дорогу?
— Телефон на столике у кровати, — отрезала она. — Надеюсь, ты разглядел кровать, когда ложился?
— Ну перестань, Кейт, не обижайся. Мне казалось, что у нас все так хорошо.
— Неужели? — язвительно спросила она.
— А разве тебе не понравилось?
— Не знаю, еще не решила.
— Слушай, а что, если я позвоню тебе в Рождество? И мы встретимся, когда ты вернешься в Лондон. Как ты на это смотришь?
— Бойтесь данайцев, дары приносящих, — продекламировала Кейт.
— В каком смысле? — насторожился Джоэль.
— Не важно, — отмахнулась она. — Хорошо, я дам тебе номер телефона. А когда ты позвонишь? — Господи, неужели у нее ни на грош не осталось гордости?
— Завтра, — быстро пообещал он. — Поздравлю с Рождеством. Хорошо?
— Честное слово? — Боже, до чего же она дошла! Осталось только пасть перед ним ниц и пресмыкаться.
— Да, — улыбнулся он, приподнимая се подбородок. — Ну что, теперь меня удостоят поцелуя?
Кейт рассмеялась и обвила его шею обеими руками.
— Пойду вызову такси, — сказал он минуту спустя, высвобождаясь из объятий.
Кейт проследовала за ним в спальню и на клочке бумаги записала номер телефона своих родителей.
— Слушай, — неожиданно произнес Джоэль. — А что, если я сам сварю кофе?
Кейт с деланным восхищением всплеснула руками.
— Мужчина на кухне! Воплощение вековой мечты всех женщин!
— Не забудь пальто, — сказала Кейт, засовывая в карман Джоэлю бумажку с номером.
Залпом проглотив остатки кофе, Джоэль поставил чашку на стол и порывисто поцеловал Кейт.
— Спасибо, крошка, — сказал он. — Это было замечательно.
И устремился к дверям.
— Пока, — улыбнулась она. — Не забудь позвонить!
Но Джоэля уже и след простыл.
Элламария позвонила Эшли на работу и рассказала, что сразу после ее ухода из «Ритца» Кейт поволокла Джоэля в свое любовное гнездышко. А потом добавила:
— А только что я позвонила Дженнин. Ты в жизни не догадаешься, с кем она Сдаешься? С Мэттью! Мэттью Бордели.
— Но я думала, они давно расстались, — недоуменно промолвила Эшли.
— Ну конечно! Все мы так думали. И тем не менее он сейчас живет у нее. Даже подходит к телефону.
— Что ж, я рада, — вздохнула Эшли. Никто из них не знал, что Мэттью в последний год самым безжалостным образом шантажировал Дженнин.
— А у тебя все в порядке? — осведомилась Элламария.
— О да, — ответила Эшли, даже не пытаясь скрыть горечь.
Разговор был недолгим, поскольку Элламария куда-то торопилась, ей лишь хотелось удостовериться, что сбежавшая накануне из «Ритца» подруга жива и здорова.
Еще раз заверив, что с ней все в полном ажуре, Эшли вернулась к своему занятию — она разрабатывала планы ближайшей рекламной кампании. Полчаса спустя, завершив дела, она собралась уходить. Прихватив пальто, она быстро вышла из кабинета.
— Счастливого Рождества! — пожелала она Аманде, проходя мимо ее комнаты.
— Счастливого Рождества, Эшли! — эхом откликнулась Аманда. — Желаю вам повеселиться на всю катушку!
— И вам тоже, — пожелала Эшли и повернулась, чтобы идти дальше, но в это мгновение кто-то врезался в нее с такой силой, что искры посыпались у нес из глаз, а сумочка и папки, которые она несла, упали на пол.
— Вы что, ослепли, что ли? — услышала Эшли чей-то ворчливый голос.
Эшли круто развернулась.
— В жизни не слышала подобной…
— Подобной — что? — вкрадчиво полюбопытствовал Конрад Фрезер, в глазах которого плясали лукавые искорки.
— Ничего, — гневно отрезала Эшли.
К ее изумлению. Фрезер зашагал дальше, даже не удосужившись наклониться.
— Может, вы мне хотя бы поможете? — выкрикнула она ему вслед.
— Нет.
Уязвленная до глубины души, Эшли настолько растерялась, что вдруг ни с того ни с сего разрыдалась.
— Что тут за шум? — услышала она голос Джулиана.
Тот, выйдя из своего кабинета, сразу увидел Конрада, но не заметил Эшли. — Привет, Конрад. — Смешок. — Да, старина, судя по твоему виду, выспаться тебе этой ночью не удалось.
— Бывало и хуже, — ответил Конрад.
— Эшли! — вдруг вскричал Джулиан.
Эшли замерла на месте. Господи, только не подходи ко мне, подумала она! Пожалуйста! Ради всего святого!
— А ты что здесь делаешь?
— Собираю вещи, которые выбил из моих рук мистер Конрад, — ответила она, не поднимая головы.
— Позволь, я помогу.
— Нет, нет, спасибо. Я уже все собрала. — Она встала, смахивая с глаз последние слезинки.
Джулиан сразу понял, что она плакала. Он обратился к Конраду:
— Что случилось?
— Она на меня налетела, — пожал плечами Конрад. — А вот почему плачет — ума не приложу. — В это мгновение, впервые приглядевшись повнимательнее, он узнал Эшли и глухо застонал — Простите меня, — поспешно добавил он. — Это я виноват — просто не смотрел, куда иду.
— Вот именно! — выпалила Эшли; слезы вновь застлали ей глаза. — Должно быть, это просто выше вашего достоинства.
Конрад презрительно фыркнул:
— Да у нее просто истерика!
— Я сам с ней разберусь, — заявил Джулиан, поворачиваясь к нему спиной. — Что с тобой, Эш? Ты ушиблась?
Тебе плохо?
— А ты как думаешь! — воскликнула она, бегом устремляясь прочь.
— Слушай, Джулиан, у тебя тут все бабы такие? — ворчливо спросил Фрезер.
— Не надо, Конрад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127