– Теперь мы сожмем друг другу руки.
– Угу.
Он с готовностью схватил противника за руку. Адам сердито вздохнул. Ну как с таким бороться?
– Слушай внимательно, Лэйтон. Когда отец скажет «Давай», я буду стараться уложить на стол твою руку, а ты – мою.
– Угу.
Адам попытался еще раз объяснить.
– Это игра.
– Я люблю игры.
Адам сдался.
– Пап, давай!
– Минуточку, – вмешался капитан Ливингстон. – Почему это Джоунз должен начинать соревнования?
– Вы возражаете? – спросил Кэд.
– Ну, в общем-то, да. Откуда я знаю, может у вас есть какой-нибудь специальный сигнал, который дает преимущество вашему сыну?
– Вы сомневаетесь в моей честности? – взревел Кэд и шагнул в сторону капитана.
– Отец, подожди. Ну какая разница, кто начнет?
Кэд отошел на место.
– Думаю, никакой. Все равно ты выиграешь. Руфус!
– Что, Кэд?
Худой мужчина в очках, неторопливо пытавшийся найти место, с которого было бы лучше видно, поспешил воспользоваться возможностью подойти ближе к соревнующимся.
– Если я не могу начать соревнования, то и вы не можете, капитан. По тем же причинам. – В голосе Кэда слышалась стальная решимость и едва скрываемый гнев. – Руфус может дать сигнал. Он – владелец магазина и одинаково зависит и от нас, и от вас.
– Согласен, – сказал капитан.
– Начинай.
Руфус нервно поправил очки.
– Но, Кэд…
– Начинай, – рявкнул Кэд.
– Ладно. – Хозяин магазина мгновенно оказался у стола, где сидели Адам и Лэйтон. – Готовы?
– Мы что, уже играем? – взволнованно спросил лейтенант Лэйтон.
Адам закатил глаза.
– Руфус, ну давай же!
– Да. На счет три. Готовы? Один… – Все зрители, забыв о своих кружках, нетерпеливо подались вперед. – Два… Давай!
Мускулы мужчин напряглись, стали видны вены. Адам что-то прохрипел, потом застонал. Его лицо покраснело, потом побагровело, по нему каплями заструился пот. Однако положение рук не изменилось. И все это время Лэйтон улыбался. Наконец, медленно, почти незаметно, их руки начали клониться к столу. От удивления Адам широко раскрыл глаза. Он еще сильнее напрягся, но все было бесполезно. Его рука упала на стол.
– Отличная игра. Следующий, – довольно сказал Джон.
Ошеломленные зрители молчали. С тех пор как Адаму исполнилось двадцать три и ему, наконец, удалось победить отца, он ни разу не проигрывал. Черт возьми, да его никто даже не вызывал соревноваться вот уже несколько лет!
Адам с каменным выражением лица отбросил скамью и вышел из таверны, ударив кулаком по двери.
Капитан Ливингстон громко зааплодировал.
– Ваш сын неплохо сыграл, Джоунз. Это уже одна порция. Продолжим по списку, а?
Кэд сжал кулаки.
– Адам давно не играл, вот и все. Другие будут в лучшей форме.
– Ну, если вы настаиваете. Где ваш второй сын?
– М-м-м, ну…, – Кэд переминался с ноги на ногу. – Он… Я хочу сказать… Брэндан…
– Я сам умею говорить, отец, – перебил его молодой человек, стоящий немного в стороне от других.
– Брэндан…
Брэндан посмотрел на капитана. Он был среднего роста и стройного телосложения. В любом другом месте этот парень не показался бы маленьким. Но в компании таких великанов, как Джоунзы, он несомненно выглядел таким. У него были темные волосы и изящные, почти нежные, черты лица. Он совсем не походил ни на одного из своих братьев.
– Мой отец пытается сказать вот что, капитан. Я не имею такого… м-м-м… веса, как остальные члены нашей семьи. Вот если бы захотели провести соревнования на сообразительность, а не на силу, я был бы рад услужить вам.
– Вы не похожи на отца, не так ли?
– Нет, я похож на мать. Так что вы скажете?
Ливингстон покачал головой.
– Нет, я придерживаюсь первоначального уговора. Это будет соревнование на силу. Вы признаете поражение в этой партии, Джоунз?
– Я никогда не признаю поражений! Мужчина, стоявший ближе всех к Кэду, вздрогнул от его голоса.
– А я признаю, – сказал Брэндан спокойно. – Я не вижу смысла в том, чтобы тратить свою энергию, когда у меня нет никакой надежды выиграть. Это к твоему сведению, отец.
Отец и сын посмотрели друг на друга. Было очевидно, что у них давний спор, и так же очевидно, что ни один из них не собирается уступать другому.
– Иногда я удивляюсь, как я мог произвести тебя на свет, – наконец сказал Кэд.
– Я часто удивляюсь тому же, – ответил его второй сын.
– У вас еще будет время для семейных ссор, Джоунз. А я здесь для того, чтобы выиграть несколько стаканчиков. Кто следующий? – спросил Ливингстон.
– Картер.
– Картер. Боже милостивый. Не могли же вы назвать сыновей в алфавитном порядке.
– Именно это я и сделал.
Капитан усмехнулся.
– Ну что ж, зовите остальных своих наследников.
Картер, Дэвид и Фрэнк, как и Адам были вынуждены сдаться под натиском мощной руки англичанина. Когда настала очередь Джорджа, все решили, что лейтенант уже выдохся. Но они ошиблись. Один за другим гиганты-блондины были побеждены. Все это время Лэйтон улыбался, смеялся и вообще, казалось, наслаждался происходящим. К тому времени, когда Генри, а потом и Исаак, проиграли, гнев Кэда перешел в усталую отрешенность. Этот парень смог победить его сыновей.
Джоунзу нестерпимо хотелось попробовать самому сразиться с этим англичанином, но в глубине души, как это ни горько, он осознавал, что был бы не намного лучше своих ребят. И потом, Мэри, его жена, наверняка постарается, чтобы он пожалел об этом глупом поступке.
– Ну что ж, – Ливингстон откинулся на спинку скамейки, закинув ногу на ногу. – Вы могли бы нам и пива принести.
– Нет, – неожиданно сказал лейтенант.
– Что? – спросил Ливингстон.
– Нет Е, – лейтенант кивнул на дверь. – А – Адам. Он показал на Брэндана, привалившегося спиной к стене в дальнем конце комнаты, и оттуда наблюдавшим за всем происходящим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74