— Нет, я хочу остаться здесь. Я поехала за тобой, чтобы знать, где ты, — заявила она. — Так вот что ты делал, когда ускользал на время?— Мы только вчера прибыли в Индиану.— Я имела в виду другие места. Людей, с которыми ты встречался. Он кивнул.— А как они смогли с тобой связаться?— Слухами земля полнится, — усмехнулся Дерек. — Организовал все это один из тех людей, с которым мы когда-то встречались.— Но почему он вдруг решил возобновить знакомство?— Это люди моего круга. Не твоего. Как раз те ребята, про которых иногда забывают парни из Вашингтона.Она осторожно выглянула у него из-за плеча.— А там твоя…— Моя девушка? — закончил он за нее, с улыбкой глядя на хмурое лицо Чейси. — Нет.— Официантка?— Жена того парня, который все это организовал. Свою девушку я первым делом представлю папе. Не много найдется женщин, готовых прожить всю жизнь на ферме.— А как же «девушки из обувной коробки»? Заинтересованный таксист выглянул из машины:— Девушки из обувной коробки?— Просто такое образное выражение, — ответил Дерек. — Коробка из-под обуви — это то место, где мужчины держат записки с телефонами, которые подсовывают им женщины.— Мне хватает спичечного коробка, — усмехнулся водитель. — Так вы едете или нет?— Нет, — отозвалась Чейси.— Да, — поправил ее Дерек.— Я хочу остаться, — не согласилась Чейси. — Пожалуйста, Дерек, только один раз. Мне так не хочется просидеть весь вечер одной в отеле.Он покачал головой. Просто не верится, как быстро она умеет превращаться из неприступной леди в скулящую собачонку.А может, ей и вправду приятно быть с ним? И она не притворяется?— Ладно, оставайся.Такси уехало.Дерек вернулся к столам. Он обогнул один из них, искоса поглядывая на Чейси: зеленовато-синий костюм, серая блузка, на ногах колготки, волосы тщательно уложены. Окружающие были одеты по-другому.— У тебя вообще джинсы-то есть? — насмешливо спросил он.И, не дожидаясь ответа, прошел к буфету и положил себе на тарелку полную ложку картофельного салата.— Ребята, это Чейси, — объяснил он, усаживаясь.— Вашингтон? — спросил кто-то.— Ага, но она — наш человек, — ответил Дерек, не поднимая глаз от тарелки. Его тон означал: «Лучше бы ты здесь не появлялась».На приеме он был более всего озабочен тем, чтобы не перепутать вилки, а потому страшно проголодался. Слава тебе господи, здесь никто не следил за соблюдением этикета, а вся еда была домашней. Кто-то включил музыку. Мамаши зорко следили за тем, чтобы детишки не налегали на сладости, пока как следует не поедят. Организатор пикника вручил Чейси тарелку и пригласил к столу. Окружающие громко разговаривали и смеялись. Чейси расслабилась. Ей нравилось все: еда, напитки, окружающий пейзаж. Даже обычные розовые салфетки восхищали ее.Покончив с едой, несколько женщин и большинство мужчин стали играть в бейсбол. Другие женщины, отпуская беззлобные шуточки насчет того, что мужики им совсем не опора, быстро убрали все со столов.Чейси тоже помогала, останавливала слишком расшалившихся детей и даже позволила какой-то маленькой девчушке примерить свои модные туфли.Солнце садилось. Только тут игроки вспомнили, что не записывали очки, и прекратили игру. Несколько мужчин решили выпить чего-нибудь освежающего и удалились.Поле опустело. Чейси напомнила Дереку о времени вылета.— Осталось сорок пять минут, — предупредила она.— Эй, женщина, пока не время уходить, громко ответил он, доставая из переносного холодильника пиво. — Мне хочется еще посидеть. Он устроился на табурете.— Расскажи нам о том, что с тобой было, попросил кто-то лейтенанта.Тут же все посерьезнели, шум прекратился, детей отправили под присмотр старших братьев и сестер. Слушатели полукругом расположились вокруг Дерека. Чейси, как и прочие, присела на влажную траву, решив, что ради такого случая костюм Меривезер может быть принесен в жертву.Дерек глотнул пива.— Плохо было, — признался он. Присутствующие согласно закивали. — Поодиночке мы бы погибли. Но вместе выжили.— Здесь с нами Грег — двоюродный брат одного из твоих бойцов, которого звали Боб Хостелер.Дерек кивнул.— Боб был крепким орешком. Он заботился о новобранцах, обо всех тех, кто не мог побороть страх. Как он сейчас?— Он сейчас в больнице. У него нервное истощение, сильно ослабел. Больше он не будет служить.— Жаль, — ответил Дерек. — Он был отличным военным. Но не мне его судить. Я сам оставляю службу, чтобы работать на отцовской ферме.Из личного дела Дерека Чейси знала, что этот солдат болел в плену дизентерией, а Дерек выходил его. Но об этом он не упомянул.— Почему они бросили вас там? — спросил один парень. Другие поддержали его. Все прекрасно понимали, о чем речь.— Вашингтонские чиновники не знали, где мы, — ответил Дерек.— И оставили погибать, — едко заметила одна из женщин.— Нет, не так, — поправил ее Дерек. — Они не знали. Не было никаких свидетельств того, что мы живы. Но они не переставали о нас думать. Я готов поклясться. Офицеры не забывают о своих людях. Я не забыл. И те, кто в Вашингтоне, не забыли.— Даже важные генералы?— Даже генералы.Ответ был точно таким, какой хотели услышать присутствующие. Чейси показалось, что Дерек повторял это сам себе, как урок, сотни раз за последние месяцы.— Чейси работает в Госдепартаменте. Она в курсе. Правильно, Чейси?Бэнкс Бейли утвердительно кивнула, боясь, что многие из окружавших ее людей почувствуют ее собственную неуверенность.— Правда в том, что мужчины и женщины, идущие служить в армию, должны заботиться друг о друге. Я бы не покинул багдадскую тюрьму в одиночку, если бы мне пришлось бросить там своих людей. И любой из вас поступил бы так же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35