— Я удивлен не меньше вас, — слабым голосом пробормотал конструктор.Махони скрипнул зубами, дрожащей рукой вынул сигару и прикурил.— Послушайте, — сказал он, — не знаю, что это за фокус, но он мне не нравится. Если и у этого парня отпечатки пальцев и сетчатки окажутся такими же, как у вас… Я вовсе не собираюсь сходить с ума. Ясно?— Это невозможно, — сказал техник.Махони загнал всех в дом и позвонил в участок.— Инспектор? Я насчет тела, которое привезли час назад… помните, дело Гэллегера?— Вы его нашли? — спросил инспектор.Махони замер.— Не понял… Я говорю о теле с непонятными отпечатками пальцев.— И я о нем же. Нашли вы его или нет?— Но оно же в морге!— Было, — сказал инспектор. — Еще десять минут назад. А потом его украли. Прямо из морга.Махони, облизывая губы, медленно переваривал сообщение.— Инспектор, — сказал он наконец, — у меня есть для вас тело. Но другое. Я только что нашел его во дворе у Гэллегера. Причина смерти та же.— Что-о?!— Дыра, прожженная в груди. Труп здорово похож на Гэллегера.— Похож на… А как с отпечатками пальцев, которые я велел вам проверить?— Я все сделал. Ответ положительный.— Но это же невозможно!— Подождите, вот увидите новый труп! — рявкнул Махони. — Пришлите сюда парней, ладно?— Уже отправляю. Что за сумасшедшее дело…Экран погас. Гэллегер раздал всем выпивку и брякнулся на диван. Голова у него кружилась.— Послушай, — сказал дед, — тебя нельзя отдать под суд за убийство того, первого, парня. Если его украли, нет corpus delicti Corpus delicti (лат.) — состав преступления.

.— Чтоб меня… ну, конечно! — Гэллегер вскочил. — Это так, Махони?Детектив прищурился.— В общем-то, да. Однако не забывайте о том, что я нашел во дворе. Вас вполне могут отправить в газовую камеру за второго.— О! — Гэллегер вновь опустился на диван. — Но я же его не убивал!— Это вы так говорите.— Разумеется. И дальше буду говорить. Разбудите меня, когда все закончится. Я должен подумать. — Гэллегер сунул мундштук органа в рот, настроил его на медленную подачу и расслабился, потихоньку глотая коньяк. Он закрыл глаза, задумался, но ответа так и не нашел.Вскоре комната вновь заполнилась людьми, и началась обычная в таких случаях рутина. Гэллегер отвечал на вопросы, используя только часть своего мозга. Наконец полиция уехала, забрав с собой второе тело. Подкрепленный алкоголем разум Гэллегера обострился, его подсознание помалу переводило управление на себя.— Кажется, я понял, — наконец сказал он деду. — Ну-ка, посмотрим… — Он подошел к машине времени и подергал рычаги. — Нет, не могу ее выключить. Похоже, она настроена на определенное событие. Я начинаю вспоминать, о чем мы говорили вчера вечером.— О предсказании будущего? — спросил дед.— Угу. Не было у нас спора насчет того, может ли человек предвидеть собственную смерть?— Был.— Вот тебе и ответ. Я настроил машину так, чтобы она предсказала мою собственную смерть. Она движется вдоль темпоральной линии, догоняет мое будущее in articulo mortis In articulo mortis (лат.) — в момент смерти.

и переносит мой труп в наше время. То есть, мой будущий труп.— Спятил, — уверенно констатировал дед.— Нет, тут все правильно, — настаивал Гэллегер. — Первым трупом был тоже я. В возрасте семидесяти или восьмидесяти лет. Тогда меня убьют выстрелом из излучателя. Через сорок лет или около того, — задумчиво закончил он.— Гм-м… Излучатель у Кэнтрелла…Дед недовольно скривился.— А как быть со вторым телом? Не знаешь?— Разумеется, знаю. Параллельные временные линии. Альтернативное будущее. Вероятности. Слышал о такой теории?— Не.— Она утверждает, что существует бесконечное множество различных вариантов будущего. Изменив настоящее, мы автоматически переходим к иному варианту будущего. Нечто вроде переключения железнодорожной стрелки. Если бы ты не женился на бабушке, меня бы здесь сейчас не было. Понятно?— Не, — ответят дед, наливая себе еще, а Гэллегер продолжал:— Согласно варианту А, я буду убит выстрелом из теплового излучателя в возрасте около восьмидесяти лет. Я доставил свой труп по временной линии в настоящее и, разумеется, оно изменилось. До этого в варианте А не было места трупу восьмидесятилетнего Гзллегера. Появившись здесь он изменил будущее. В результате мы переместились на другую временную линию.— Глупости, — пробормотал дед.— Тихо, дедуля, дай поразмыслить. В данный момент действует другая линия, вариант В. На этой линии я буду убит из излучателя в возрасте около сорока пяти лет. Поскольку машина настроена так, чтобы переносить сюда мое тело, едва только я умру, она так и сделала — материализовала мой сорокапятилетний труп. А труп восьмидесятилетнего меня, ясно, исчез.— Ха-ха!— Так и должно быть. Его просто не существовало в варианте В. Когда вариант В был реализован, вариант А отпал. Равно как и первый труп.Старик вдруг радостно закивал.— Понял! — воскликнул он. — Решил прикинуться психом? Мудрое решение.— Ха! — фыркнул в ответ Гэллегер.Он подошел к машине времени и попытался ее выключить. Ничего не вышло, машина не поддавалась. Казалось, она всецело посвятила себя материализации трупов Гэллегера.Что же теперь будет? В данный момент действует альтернативный вариант В. Однако, труп В не должен был существовать в конкретном настоящем. Это был фактор X. АВ + Х = С. Новая переменная и новый труп. Гэллегер поспешно выглянул во двор. Он был пуст, пока, по крайней мере. Слава Богу и за это.«Так или иначе, — думал Гэллегер, — меня не могут осудить за убийство самого себя. Или могут? Можно ли применить здесь закон, запрещающий самоубийство? Нет, это бред. Я не совершал никакого самоубийства, и по-прежнему жив».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60