Он не успеет вовремя добраться до выхода. Подгран уже наступает ему
на пятки. Еще несколько секунд, и эти корявые, ужасные руки вцепятся в
горло Крокетту.
И тут Крокетт вспомнил о яйце Кокатрис. Если он превратится в
человека прямо сейчас, Подгран не сможет до него дотронуться. А он почти у
входа в туннель.
Крокетт остановился, развернулся и поднял яйцо. Раскусив его
намерения, Император немедленно распростер обе руки и выхватил из воздуха
полдюжины кристаллов. Он швырнул их прямо в Крокетта - в воздухе словно
повисла радуга. Но Крокетт уже успел швырнуть оземь красный кристалл.
Раздался треск.
Драгоценность словно взорвалась, вокруг Крокетта замелькали красные
искры.
И тут обрушился потолок.

Немного погодя Крокетт с трудом выбрался из обломков. Протерев глаза,
он увидел, что путь во внешний мир по-прежнему открыт, и - благодарение
Богу - дневной свет снова выглядит как обычно, а не слепящей белой дымкой.
Крокетт посмотрел в сторону туннеля и замер. Из груды обломков,
кряхтя, выбирался Подгран. Его ругательства, однако, не стали менее
яростными.
Крокетт повернулся и побежал, спотыкаясь о камни и падая. На бегу он
успел увидеть, что Подгран смотрит на него.
Некоторое время гном стоял, как громом пораженный. Потом издал вопль,
повернулся и ринулся в темноту.
Вскоре звук его быстрых шагов стих вдали.
Крокетт с трудом перевел дыхание.
Гномы боятся людей... вот оно! И теперь...
Крокетт почувствовал даже большее облегчение, чем думал. В глубине
души он сомневался, сработает ли заклинание, поскольку Подгран швырнул в
него шесть или семь яиц Кокатрис. Но он успел разбить красный кристалл
раньше. Даже странный серебристый свет, сопутствующий гномам, исчез.
Глубины пещеры были совершенно темными... и молчаливыми.
Крокетт направился к выходу. Выбравшись наружу, он растянулся под
теплым предзакатным солнцем. Он находился недалеко от подножья Дорнсеф
Маунтин среди зарослей ежевики. Сотней футов дальше фермер вспахивал
плугом поле.
Крокетт поковылял к нему. При его приближении человек обернулся.
Некоторое время он стоял, как примерзший, потом заорал и бросился
бежать. Его крики уже замерли вдали, когда Крокетт, вспомнив о яйцах
Кокатрис, заставил себя оглядеть собственное тело.
И тут закричал уже он.
Но звук этот не был похож на те, что издавало человеческое горло.
И все же он был вполне естественен... при данных обстоятельствах.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11