Но он мог бы забыться
в гедонистическом вихре Крепостей, в пене, венчающей любое общество.
Будучи с Илен, он мог по крайней мере искать счастья, избегая горькой
самоиронии, с которой жил уже так долго, и перестать высмеивать свои
эмоциональные слабости, в которые не верил.
Илен была честна, признавала, что обречена, поскольку, к своему
несчастью, была умна.
"Потому-то, - подумал Скотт, - мы могли бы составить идеальную пару".

Капитан поднял голову - в комнату вошел лейтенант Бинне. Под загаром
его лицо налилось кровью, тяжелые веки прикрывали полные злобы глаза.
Захлопнув дверь, он остановился, покачиваясь, и грозно смотрел на Скотта.
Потом бросил в адрес капитана какое-то ругательство.
Капитан встал, холодный комок ярости застыл в его желудке.
- Ты пьян, Бинне, - очень тихо сказал он. - Убирайся.
- Конечно, пьян, мой маленький оловянный солдатик. А ты любишь
приказывать, верно? И делать пакости - тоже. Сегодня ты отнял у меня
командование левым флангом. Мне хочется блевать, когда я смотрю на тебя,
капитан Брайан Скотт.
- Не строй из себя большего идиота, чем ты есть! В личном смысле ты
нравишься мне не больше, чем я тебе, но это не имеет ничего общего с
Отрядом. Я предлагал поставить тебя командиром.
- Лжешь, - покачиваясь, заявил Бинне. - Я тебя ненавижу.
Скотт побледнел, а шрам на его щеке налился кровью. Бинне подошел
ближе. Он был не настолько пьян, чтобы не управлять своими движениями.
Неожиданно он с размаху дал капитану в зубы.
Скотт вел себя спокойнее. Он уклонился от следующего удара и точно
двинул своего противника в челюсть. Бинне отлетел назад, ударился о стену
и безвольно сполз на пол.
Растирая ладонь, Скотт смотрел на него, словно что-то прикидывая.
Потом присел и осмотрел лейтенанта. Нокаут, ничего больше.
Вошел Бриггс, не выказавший ни малейшего удивления при виде
неподвижного тела Бинне. Идеальный ординарец подошел к столу и принялся
наполнять шкатулку табаком.
Скотт с трудом сдержал смех.
- Бриггс!
- Слушаю, капитан?
- Лейтенант Бинне поскользнулся и ударился обо что-то челюстью. Кроме
того, он слегка под мухой. Займись им, хорошо?
- С удовольствием, капитан. - Бриггс перебросил тело Бинне через
мускулистое плечо.
- Час "Икс" - в полночь. К этому времени лейтенант должен быть на
борту "Мушкета". Трезвый. Это возможно?
- Конечно, капитан, - ответил Бриггс и вышел.
Скотт вновь сел в кресло и набил трубку. Вернее было бы запереть
Бинне в его комнате. Но с другой стороны. Это только личные счеты. Можно
сделать небольшую поблажку, тем более, что Бинне опытный офицер и должен
быть на борту во время боя. Скотт испытал смутную надежду, что лейтенант
даст отстрелить свою дурную башку.
Через некоторое время он выбил пепел из трубки и отправился проводить
окончательный осмотр.

В полночь флот поднял якоря, и на рассвете корабли Дуне подходили к
Венерианской Впадине.
Корабли Банды Мендеса уже присоединились к ним: семь броненосцев,
поддерживающие их крейсера, эсминцы и один транспортник. Монитора у Банды
не было: два месяца назад он перевернулся вверх дном и до сих пор стоял в
ремонте.
Объединенный флот двигался полукругом. Правый фланг под командованием
Скотта состоял из его корабля - "Мушкета", а также "Аркебузы", "Стрелы",
"Мизерикордии" и всех линкоров Дуне. Их сопровождали два корабля Банды -
"Навахо" и "Зуни", последний под командованием цинка Мендеса. У Скотта был
один крейсер, второй находился на левом фланге. Между ними плыли более
легкие корабли.
В центре находились броненосцы: "Арбалет", "Пика", "Автомат" и
"Палица", а также три корабля Мендеса. Цинк Рис держал флаг на "Пике",
руководя всей операцией. Замаскированный "Армагеддон" тяжело сопел далеко
позади почти невидимый в тумане.
Скотт сидел в командной рубке, его окружали экраны телевидео и пульты
управления. Шестеро операторов непрерывно вели запись данных, готовые тут
же включиться в дело, если в наушниках прозвучит какой-нибудь приказ. Для
этого на груди у Скотта висел небольшой микрофон.
Взгляд капитана скользнул по полукругу экрана.
- Были рапорты с планеров?
- Нет, капитан.
- Соедините меня с командиром воздушной разведки.
Один из экранов замигал и ожил, на нем появилось лицо.
- Докладывай.
- Пока ничего, капитан. Минутку, - послышался далекий гром. -
Детекторы наткнулись на тайный телевидеоканал прямо над нами.
- Планер противника в облаках?
- Вероятно. Сейчас он снова исчез.
- Постарайтесь снова его локализовать.
Впрочем, это немногое давало. Самолеты можно было обнаружить без
труда, но с планерами - дело другое. Единственный способ засечь их -
настроить камеры детектора точно на волну телевидео планера: задача
потруднее, чем найти иголку в стоге сена. К счастью, на них не было бомб.
- Поступил рапорт от одного из наших планеров, капитан.
На экране появилось другое лицо.
- Говорит пилот. Я обнаружил неприятеля.
- Хорошо, переключи телевидео на инфракрасный диапазон. Какой сектор?
- ГВ, восемьдесят семь, северо-запад, двадцать один.
Скотт склонился над своим микрофоном.
- Соедините меня с цинком Рисом и лейтенантом Гиром. И с цинком
Мендесом.
Еще три экрана осветились, показав лица офицеров.
- Давайте пилота.
Где-то над Венерианской Впадиной пилот вел свой планер сквозь облака.
Автоматическая телевидеокамера, настроенная на инфракрасный диапазон,
показала расстилающийся внизу океан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23