Всегда была потребность в ремонте, поскольку в битвах бывали
потери, а оружие непрерывно совершенствовалось. Стратегия и вооружение
были не менее важны. Немногочисленный флот мог побить значительно более
сильный при помощи прикладной психологии.
В доках Скотт встретил лейтенанта Бинне, наблюдавшего за спуском на
воду новой подводной лодки. Злость его еще явно не прошла - салютуя, он
сохранял на лице мрачное выражение.
- Приветствую, лейтенант, - сказал Скотт. - Я провожу инспекцию. Вы
свободны?
Бинне кивнул.
- Работы у меня немного.
- Что делать... рутина. Мы закончили эту подводную лодку как раз
вовремя, верно?
- Да. - Бинне не скрывал радости при виде тщательно отделанного
корабля, скользящего вниз по рельсам. Скотт тоже почувствовал, что сердце
его бьется быстрее, когда лодка с плеском вошла в воду и через мгновение
закачалась на волнах. Он взглянул туда, где на якоре стояли двенадцать
серо-зеленых чудовищ из плакированного металла - линкоры. Каждый из них
нес снаряжение для планеров, но эти складные самолеты были еще за
пределами поля зрения. Между броненосцами стояли малые эсминцы, похожие на
волков с ввалившимися боками. Кроме того, тут же были пришвартованы два
быстрых авианосца, груженные планерами и водолетами, торпедоносцы и один
приземистый монитор, непотопляемый и с мощным вооружением, но
медлительный. Уничтожить его могла только серия прямых попаданий. Как и
все мониторы, "Армагеддон" был похож на жабу с выгнутой спиной и покрыт,
за исключением орудийных портов, броней в форме перевернутой супницы,
прочно закрепленной изнутри. "Армагеддон" делился на секции
водонепроницаемыми отсеками и имел многочисленные вспомогательные
двигатели; даже если монитор погибал, от него всегда что-то оставалось в
отличие от легендарного "Ровера". В целом он напоминал динозавра. Такому
чудовищу можно было отстрелить голову, но оно продолжало сражаться когтями
и хвостом. Тяжелые орудия затрудняли передвижение этого монстра, но
главная проблема заключалась в том, как ввести его в сражение. Он был
невероятно медлителен.
Скотт нахмурился.
- Кажется, мы будем сражаться над Венерианской Впадиной?
- Угу, - буркнул Бинне. - Так мы договорились. Морские Дьяволы уже
движутся в сторону Крепости Монтана, а мы остановим их над Впадиной.
- Когда час "Икс"?
- Сегодня в полночь.
Скотт прикрыл глаза, пытаясь представить их курс на карте. Не
очень-то хорошо. Когда битва завязывалась близ архипелага, была
возможность укрыть монитор за островками, но сейчас этот номер не пройдет.
И очень плохо, потому что Морские Дьяволы - отряд сильный, к тому же, они
еще более усилились со времени недавнего объединения с Легионом О'Брайена.
Даже учитывая помощь Банды Мендеса, нельзя было предсказать исход битвы.
"Армагеддон" мог бы оказаться решающим фактором.
- Я вот подумал... - сказал Скотт. - Нет, пожалуй, это невозможно.
- Что именно?
- Замаскировать "Армагеддон". Если Морские Дьяволы заметят, что
подходит монитор, они уведут сражение в сторону. Я думал о том, чтобы
ввести его в бой так, чтобы противник ничего не понял.
- Он и сейчас замаскирован.
- Но только цветом. Это можно разгадать. У меня мелькнула мысль
превратить его в остров или мертвого кита.
- Для кита он слишком велик, а плавающие острова всегда вызывают
подозрение.
- Да, конечно. Но если бы ввести "Армагеддон" в битву, не привлекая
внимания противника... Гм. У мониторов есть тенденция переворачиваться
вверх дном, не так ли?
- Ага. У них высоко расположен центр тяжести. Но они не могут
сражаться вверх дном. Это не самая удачная мысль, капитан. - На мгновение
глаза Бинне вспыхнули. Скотт кашлянул и отвернулся.
- Ну, хорошо. Пошли дальше.

Флот оказался в образцовом порядке, и Скотт отправился в мастерские.
Там работали над несколькими новыми корпусами, но шансов закончить работу
до часа "Икс" не было. Вместе с Бинне они прошли в лабораторные помещения.
Ничего нового, никаких сбоев или неожиданностей. Военная машина работала
гладко.
Прежде чем осмотр закончился, у Скотта возникла новая идея. Он велел
Бинне идти дальше одному и направился к цинку Рису. Цинк сидел в своем
кабинете. Когда вошел Скотт, он как раз выключал телевидео.
- Это был Мендес, - объяснил Рис. - Они встретятся с нашим флотом в
ста милях от берега и, разумеется, перейдут под наше командование. Мендес
хороший командир, но до конца я ему не верю.
- Думаете, он ведет двойную игру?
Цинк Рис небрежно махнул рукой.
- "Брут - человек уважаемый во всех отношениях"... [У. Шекспир. Юлий
Цезарь, 3 акт, сцена 2] Нет, он будет придерживаться договора. Но я не
стал бы играть с Мендесом в открытую. Как Свободный Легионер он
заслуживает доверия, а как человек... Ну да ладно. Как у нас дела?
- Отлично. У меня есть план относительно "Армагеддона".
- Завидую, - честно признался Рис. - Мы никоим образом не можем
ввести эту лохань в бой. Как только Морские Дьяволы его заметят, они
перенесут битву в другое место.
- Я думал о маскировке.
- Монитор есть монитор, его ни с чем не спутаешь. Ты не сможешь
придать ему другой облик.
- За одним исключением. Он может выглядеть поврежденным монитором.
Рис сел, удивленно глядя на Скотта.
- Интересно... Продолжай.
- Смотрите. - Капитан нарисовал на листке бумаги силуэт монитора. -
Сверху "Армагеддон" похож на купол, а снизу - несколько иной, главным
образом из-за киля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23