Парень, удивленно оглянувшись, больше не
шевелился.
А потом все было уже довольно легко - Скотт просто подтягивался по
палке, распределяя свой вес по зыбучему песку. Вытащить ноги из
смертельной хватки оказалось тяжело, и пришлось минут пять отдохнуть после
этого.
И все же он выбрался - это главное.
Кэн вопросительно указал на кусты, где лежало застреленное создание,
но Скотт покачал головой. Не стоило терять время на определение вида
твари. Он поправил маску и зашагал по пляжу, обходя зыбучий песок. Кэн
следовал за ним.
Им повезло, и без дальнейших осложнений они оказались на берегу, где
рухнули на черный песок, чтобы отдышаться. Капитан посмотрел на индикатор,
заметил, что газ улетучился, снял маску и глубоко вдохнул.
- Спасибо, Кэн, - сказал он. - Можешь теперь поплавать, если хочешь
смыть с себя грязь. Только держись ближе к берегу. Нет, не раздевайся,
времени мало.
Грязь была тягучей, как резина, песок царапал, как пемза, однако
после двух минут купания Скотт почувствовал себя гораздо чище.
Освежившись, они продолжили движение.

Часом позже их заметили с транспортника и по телевидео сообщили в
форт, а оттуда выслали водолет. Больше всего Скотт обрадовался солидной
порции двойного виски, которую предложил ему пилот.
"Ну и собачья же жизнь!"
Он протянул бутылку Кэну.
Вскоре перед ними показался бастион, защищающий вход в порт Дуне.
Порт, большой, как залив, с трудом вмещал флот. Скотт одобрительно
посматривал на деловую суету. Водолет обогнул волнолом, построенный для
защиты от приливов, и остановился у берега. Умолк тихий звук двигателя,
раздвинулся колпак.
Скотт выскочил, кивнул ординарцу.
- Слушаю, капитан?
- Проследите, чтобы этот солдат получил все необходимое. Мы были в
джунглях.
Солдат многозначительно сложил губы, словно собирался свистнуть.
Отсалютовал и помог Кэну выбраться из водолета. Спеша вдоль берега, Скотт
услышал взрыв дружеских проклятий мужчин, окруживших Кэна.
Он кивнул - парень будет хорошим Свободным Легионером. Можно держать
пари, что он выдержит на первой линии огня. Это испытание было очень
трудным: дисциплина, доходящая до предела прочности. Лопни что-нибудь и...
Никуда не денешься, человеческий фактор всегда будет величиной
неизвестной, что бы там ни говорили психологи.
Он направился прямо в свою комнату и включил телевидео, чтобы
поговорить с цинком Рисом. Изуродованное худое лицо цинка появилось на
экране.
- Капитан Скотт прибыл.
Рис внимательно посмотрел на него.
- Что случилось?
- Авария водолета. Пришлось добираться пешком.
Цинк тихо помянул Бога.
- Рад, что ты уцелел. Ранен?
- Нет. Пилот тоже цел. Как умоюсь, готов приступить к обязанностям.
- Лучше пройди биорегенерацию - думаю, это тебе нужно. Все работает,
как часы. Ты отлично провернул сделку с Мендесом - лучше, чем я ожидал. Мы
договорились с ним о месте соединения наших сил. Поговорим об этом позже.
Умойся. А потом проведи генеральную инспекцию.
- Слушаюсь, цинк.
Рис отключился. Скотт повернулся к своему ординарцу.
- Привет, Бриггс. Помоги мне выбраться из этих лохмотьев. Боюсь, их
придется с меня срезать.
- Я рад, что вы вернулись, капитан. Не думаю, что придется срезать...
- пальцы Бриггса ловко пробежались по молниям и застежкам. - Были в
джунглях?
Скотт криво усмехнулся.
- Я выгляжу так, как если бы летел водолетом?
- Не всю дорогу, капитан, не всю дорогу.
Бриггс напоминал старого бульдога. Это был один из людей,
подтверждающих правоту старой песни: "Старые солдаты не умирают, а просто
уходят в тень". Бриггс мог выйти в отставку десять лет назад, но не
захотел. В Свободных Отрядах всегда найдется место для старых солдат, даже
для неквалифицированных. Некоторые становились техниками, другие -
строевыми инструкторами, остальные - ординарцами. Форт был их домом:
перебравшись в какую-нибудь Крепость, они умерли бы от скуки.
А Бриггс никогда не получал повышения, не знал стратегии, артиллерии,
ничего другого, кроме обычного боя. Но он был в Отряде Дуне сорок лет, из
них - двадцать пять на действительной службе. Он уже разменял седьмой
десяток, крепкое тело сгорбилось, как у старого медведя, некрасивое лицо
покрывали шрамы.
- Нормально. А теперь приготовь душ, хорошо?
Бриггс вышел, а Скотт стянул грязную одежду и последовал за ним. Он
наслаждался колющими струями - сначала горячая вода с мылом, потом
спиртовая смесь и, наконец - чистая вода, горячая и холодная. Это было
последнее, что он сделал сам, все остальное взял на себя Бриггс. Когда
капитан вытянулся на лежанке, ординарец смазал лекарством его покрасневшие
глаза и принялся массировать тело - ловко и сильно, чередуя ручной массаж
с регенерирующим биологическим облучением. Под конец он сделал Скотту
укол, чтобы ликвидировать усталость. Когда Бриггс кончил, Скотт был готов
приступить к своим обязанностям: разум его прояснился, а тело отдохнуло.

Вошел Бриггс со свежим мундиром.
- Я вычищу старый, капитан. Нет смысла выбрасывать его.
- Ничего не выйдет, - заметил Скотт, натягивая майку. - После того,
как я вывалялся в грязи... Но делай, как знаешь. Скоро он мне уже не
понадобится.
Пальцы ординарца, застегивающие куртку Скотта, на мгновение застыли,
потом снова забегали по ткани.
- Я не ослышался капитан?
- Нет. Я подаю в отставку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23