- Прости, - сказала она. - Я ненормальная. Тебе ведь тоже тяжело,
Джефф.
- Да.
- Мы отошлем ребенка на следующей неделе, - пообещала она. - Тогда я
снова буду разумной. Я... я ненавижу виски. Это все оно...
- Я знаю.
Он пригладил ей волосы, отведя их с мокрого лица, пытаясь отыскать
слова для сложных волн любви, сожаления, раскаяния, страха и боли, которые
всегда заполняли его сознание, когда он думал о ней, с тех пор, как она
стала его женой. Любопытно, что у телепатов обычно не хватало слов, чтобы
словами выразить свои чувства. Ведь среди себе подобных слова им не
требовались.
- Наберись со мной терпения, Люси, - сказал он наконец. - Близится
беда. Времени мало, и я могу потерпеть неудачу. Я... я вернусь сразу, как
только смогу.
- Я знаю, дорогой. Я сама бы что-нибудь сделала для этого.
- Я принесу тебе что-нибудь, что тебе понравится, - сказал он. -
Сюрприз. Пока не знаю, что, но что-нибудь прелестное. И еще, Люси,
потом... на следующей неделе... мы можем переехать, если хочешь. Найди
новую квартиру в Седьмой Пещере. Можешь заказать новую мебель, и мы... -
он почти не понимал, что говорит. Иллюзия и реальность совершенно
перемешались.
- Мы что-нибудь придумаем, дорогой, - сказала она. - Все будет
хорошо.
- Что ж, я пошел, - сказал он.
Она кивнула.
- Я буду скучать по тебе. Возвращайся скорее.

Коуди закрыл за собой решетку лифта и прижался к стальной стенке
головой, устало ссутулившись и формируя в сознании кодовый сигнал для
запуска механизмов. Чей-то занятый разум откликнулся другой частью шифра,
а третий (кто-то шел мимо, опаздывая на обед) подбросил недостающие
символы. Для управления лифтом требовалось одновременное проецирование
трех мысленных образов. Такова была мера предосторожности. Выходы могли
контролироваться только телепатами.
Он толкнул скошенную дверь и она открыла перед ним хаос мокрых
листьев и острый сладкий аромат влажной хвои и дождя. Из подлеска выскочил
перепуганный кролик. Коуди закрыл замаскированный проем и посмотрел вверх,
щурясь от хлещущего в лицо дождя. Откуда-то сверху донеслось беззвучное
приветствие, загудел мотор, и из мрака плавно спустилась веревка. Он
просунул ногу в петлю и тотчас почувствовал плавный подъем подхватившего
его сетчатого сидения. Через открытый люк он втиснулся в висящий вертолет.
Арн Фридманн не отрывал глаз от приборной доски. Ему это и не
требовалось. Невысокий, коренастый, с серьезным бесстрастным лицом и таким
же манерами, склонив голову в темном шлеме, он вглядывался в пелену дождя,
на миг отвлекшись от работы, чтобы послать безмолвное приветствие.
На мгновение Коуди просто откинулся в кресле и дал холодной,
непотревоженной тишине открытого неба начисто промыть его сознание. Это
было похоже на полное расслабление уставших от долгого напряжения мышц.
Пещеры были настолько заполнены подавленными обидами и грехами, страхами и
напряжением, что со временем воздух в пещере становился невыносимым для
телепата.
Фридманн хотел сообщить ему что-то срочное. Коуди ощутил его
прикосновение к краю сознания, дающее новичку время подышать чистым
воздухом. Мысль Фридманна висела подобно вертолету, терпеливо ожидая
сигнала.
А под ними бежали еловые леса, потревоженные и размытые дождем. Вода
стекала по иллюминаторам. Спокойно и приятно гудел двигатель. Люси... Уже
пять лет она не видит дождя, деревьев и неба. И впереди ее ждет лишенная
этого жизнь, или скорая смерть, или... Индуктор.
- Нам нужно побольше времени, - донеслась мысль Фридманна. - Если
погром начнется сейчас, его невозможно будет остановить. Мне кажется, на
это и рассчитывают параноики. Они проникают в ключевые города - места, где
есть склонность к бунту. Вроде Америкэн Гана. Там - Джаспер Хорн.
- Давно? - спросил Коуди.
- Недели три или около того. И он неплохо поработал. Ты знаешь, как
это делают параноики. Читают мысли и, когда нужно, подбрасывают
необходимое слово, поддерживая растущее напряжение. Вполне может быть, что
Джаспер уже сегодня может начать мятеж в Америкэн Гане.
- Не сможет, если будет мертв, - отозвалась в злорадном предвкушении
мысль Коуди. Он откинулся в кресле, глядя на проносящиеся мимо облака и
думая об Америкэн Гане. Город-казино. Во всяком случае, на этом он
специализировался, хотя в городе располагалась знаменитая
исследовательская лаборатория, здесь же жили знаменитые мастера по
пластику. Но в основном люди приезжали в Америкэн Ган играть.
"Что я и буду делать", - подумал Коуди, наблюдая, как солнечные лучи
высушивают капли дождя на окошке рядом с ним.

Фридманн высадил Коуди на окраине Америкэн Гана и поспешно направил
вертолет на восток. Его ждало важное дело в Блидинг Канзасе, за пятьсот
миль. Коуди проводил взглядом вертолет, поднимающийся в пустынное синее
небо.
Америкэн Ган лежал на половинке блюдца, окаймленного холмами и
разрезанного и ограниченного широкой неторопливой рекой. На пляже, словно
воткнутые в песок зубочистки, виднелись одиночные фигуры; множество лодок,
каноэ из прозрачного пластика и яликов сверкали на солнце. На безмятежной
зеленой глади воды черными точками виднелись пловцы. Но ветер, дувший с
реки, был горячим.
Стоя у подножия холмов, Коуди рассматривал раскинувшийся внизу
Америкэн Ган. Теперь, когда он шел к ясно видимой цели, им овладело
относительное спокойствие, дав расслабиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78