- Нет. У нас уже были неудачи. Но мы попытаемся снова. Мы будем
продолжать попытки. Может быть, это... - его мысль набросала тонкий
кристалл в компьютере, где была заперта смерть для большей части
человеческой расы, - нам никогда не понадобится.
- Называй это неудачей или провалом, - сказал Коуди, храня мысленное
молчание. - Цель слишком высока. Никто не знает, что делает человека
телепатом. Никто никогда не пытался сделать это с помощью машины. Такой
Индуктор никогда не заработает. Тебе это известно.
- Мне это неизвестно, - отозвалась спокойная мысль Алленби. - Мне
кажется, это возможно. Ты просто очень устал, Джефф.
Коуди коротко рассмеялся.
- Мерриэм выдержал на этой работе три месяца, - сказал он. - Брюстер
протянул дольше всех - целых восемь. У меня это шестой месяц. Так в чем же
дело? Боишься, что я поступлю так же, как Брюстер?
- Нет, - сказал Алленби. - Но...
- Ладно, - раздраженно оборвал его мысль Коуди. - Забудь об этом.
Он почувствовал, как мысль Алленби осторожно коснулась края его
сознания неловким прощупывающим касанием. Алленби был психологом. И
поэтому Коуди его немного побаивался. Он не хотел, чтобы именно сейчас им
занялся эксперт. Под коркой его сознания таилось что-то пугающее и в то же
время очень соблазнительное, и он не хотел, чтобы об этом кто-нибудь
узнал. Он напряг волю, вызвав перед лицом Алленби подобное дымовой завесе
мерцание приятных образов. Еловые леса с льющимся сквозь них теплым дождем
в четверть мили над их головами за известняковым небом. Покой и ясность
пустого неба, нарушаемое только жужжанием вертолета и мягким протяжным
свистом его лопастей. Лицо жены Коуди, когда она была в хорошем настроении
и мягко смеялась.
Он почувствовал, как неловкое прощупывание Алленби стала пропадать.
Он не обернулся, услышав шарканье по полу ног Алленби.
- Тогда я возвращаюсь, - молча сказал Алленби. - Просто мне хотелось
увидеть тебя в тот момент, когда я скажу, что мы зашли в очередной тупик.
Все в порядке, Джефф?
- Отлично, - сказал Коуди. - Не смею тебя задерживать.
Алленби вышел.
Коуди слушал, как удаляющиеся шаги пересекают комнату позади него. Он
слышал, как дверь закрылась и щелкнул замок. Теперь он остался один, хотя
по всей пещере постоянно двигались, играя, переплетающиеся телепатические
мысли, касаясь его сознания и исчезая. Даже Алленби прислал, уходя, мысль
смутной тревоги. И Коуди пока продолжал удерживать на поверхности своего
сознания игру образов еловых лесов, ясного неба и смеющейся женщины. Но не
поворачивая головы и только скосив глаза, он смотрел на лежавший на краю
рабочего стола на расстоянии вытянутой руки предмет, образ которого он до
сих пор не мог допустить в мысли. Слишком много других умов наблюдало за
ним.
Это был кинжал с тяжелым узким лезвием и острым концом, оставленным
каким-то рассеянным рабочим. Мысли Коуди сосредоточились на его
предшественнике, на том, как тот отказался от этой работы после восьми
месяцев. Брюстер воспользовался револьвером. Но и кинжал - вещь неплохая.
Над ключицей возле шеи есть место, удар ножа в которое гасит сознание в
несколько секунд - словно порыв ветра - свечу. Если твоя ноша слишком
тяжела, как была она для Мерриэма и для Брюстера.
Сам воздух вокруг него был заполнен лишенным глаз невидимым
созерцанием тревожных телепатических мыслей, вившихся около него. По
пещере пробежала рябь паники. Что-то где-то было не в порядке. Но Коуди
умело контролировал поверхность своего сознания. Он не позволял себе
действительно видеть нож, не разрешал себе до этого момента так ясно
думать о том месте над ключицей.
Теперь он глубоко вздохнул и с удовольствием отпустил мысли, ярко и
отчетливо блеснувшие в пещере. Они не могли остановить его. Рядом не было
никого. Он был свободен.
- Индуктор не заработает, - сказал он вслух. - Вы не сможете вызвать
телепатию в мозге обыкновенного человека. И существует единственный путь
остановить телепатию!
Он сделал один длинный шаг в сторону, и кинжал оказался в его руке.
Двумя пальцами он нащупал край ключицы, чтобы направить лезвие.
"Пусть будет неудача с Индуктором, - подумал он. - Пусть произойдет
погром. Пусть раса погибнет. Пусть грянет Апокалипсис. Меня это теперь не
волнует!"

Поколения назад Взрыв породил проблему, вызвав мутацию подвида
телепатов. И было время, когда телепаты надеялись, что евгеника решит эту
проблему. Теперь эта надежда угасла. Времени было слишком мало.
И хотя ген телепатии был доминирующим, Болди было слишком мало.
Получи они достаточно времени и достаточно смешанных браков, мир мог бы
стать полностью населенным телепатами, но времени было недостаточно.
Единственным ответом, который Болди искали уже много лет, был Индуктор -
прибор, вызывавший телепатические волны в мозгу обыкновенного человека.
Теоретически это было возможно. Мысли крупнейших ученных Земли были
для телепатов открытой книгой. И здесь, в пещере, компьютер, обладая
достаточным количеством данных, смог бы решить эту проблему. Но данных,
похищенных из сотен сверкающих умов обыкновенных людей-ученых, пока что не
хватало, и компьютер не мог решить этой проблемы.
А ведь это действительно был выход. Если бы каждый мужчина и каждая
женщина могли бы стать телепатами, просто нося компактный прибор, чудо бы
свершилось. Рухнули бы последние барьеры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78