Сначала дайте перевести дух.
Беркхальтер быстро взглянул на Хита.
- В городе параноики. Не говори мне слишком многого, иначе...
- Не волнуйся. Я не собирался, - усмехнулся Хобсон. - Что вам
известно о кочевниках?
- Потомки бродячих племен, не пожелавшие после Взрыва присоединиться
к поселениям. Цыгане. Люди леса. Довольно дружелюбны.
- Верно, - сказал Хобсон. - То, что я говорю вам теперь известно
всем, даже параноикам. Вы должны знать это. У нас есть несколько
агентов-Болди среди кочевников. Началось это случайно, сорок лет назад,
когда Болди по имени Линк Коуди был принят кочевниками и воспитан в
неведении о своем даре. Позже он узнал об этом. Он до сих пор живет среди
кочевников, и с ним его сыновья.
- Коуди? - тихо переспросил Беркхальтер. - Я слышал истории о
Коуди...
- Психологическая пропаганда. Кочевники - это варвары. Но нам нужна
их дружба, мы хотим сделать все, чтобы соединиться с ними, как только в
этом возникнет нужда. Двадцать лет назад мы начали создавать лесного
идола, живой символ, который внешне был похож на шамана, а на самом деле
стал бы нашим представителем. Мы взяли за основу африканского идола
мумбо-юмбо. Линк Коуди нарядился в цирковые одежды, получил от нас
необходимые атрибуты, и в конце концов у кочевников появилась легенда о
Коуди - великом лесном духе, мудром учителе. Они любят его, они
поклоняются ему, и они боятся его. Особенно с тех пор, как он научился
появляться одновременно в четырех местах.
- Как? - спросил Беркхальтер.
- У Коуди три сына, - улыбнулся Хобсон. - Одного из них вы увидите
сегодня. Твой друг Сэлфридж организовал небольшой заговор. Один из вождей
кочевников, которые прибудут на встречу, должен будет убить тебя. Я сам не
смогу помешать ему, но это сделает Коуди. Тебе придется подыграть ему. Не
подавай виду, что ждешь беду. Когда войдет Коуди, вожди будут весьма
поражены.
- Не лучше ли было не говорить Беркхальтеру, что его ждет? - сказал
Хит.
- Нет. По двум причинам. Он может читать мысли кочевников - я
разрешаю ему использовать этот козырь - и он должен действовать заодно с
Коуди. Хорошо, Беркхальтер?
- Да, - кивнул консул.
- Тогда я исчезаю, - Хобсон поднялся, продолжая улыбаться. -
Счастливо.
- Подожди минуту, - сказал Хит. - Что насчет Сэлфриджа?
- Не убивайте его. Ни один из вас. Вы знаете, что ни один Болди не
должен сражаться на дуэли с обыкновенным человеком.
Беркхальтер почти не слушал его. Он знал, что должен сказать о мысли,
так поразившей его в сознании Барбары Пелл, и оттягивал момент, когда ему
придется назвать ее ненавистное имя, и тем самым достаточно широко открыть
ворота своих мыслей, впустив туда ее образ, восхитительный образ,
восхитительной изящное тело, яркое опасное и безумное сознание...
- Недавно я видел в городе одного из параноиков, - сказал он. -
Барбара Пелл. Мерзкое создание эта женщина. Она позволила уловить кое-что
из их планов. Закрылась слишком быстро, чтобы я смог выудить много, но ты
можешь это обдумать. Мне показалось, они готовы к чему-то, что должно
произойти в ближайшее время.
Хобсон улыбнулся.
- Спасибо. Мы понаблюдаем за ними. И за женщиной. Что ж, все в
порядке. Счастливо.
Он вышел. Беркхальтер и Хит посмотрели друг на друга.

Немой не спеша шел по тропинке вниз, к поселению. Рот его был сложен
для свиста, пухлые щеки дрожали. Пройдя мимо высокой ели, он внезапно
выхватил кинжал и бросился за дерево. Прятавшийся там человек был захвачен
врасплох. Сталь безошибочно нашла цель. Перед смертью параноик успел
послать лишь мысленный отчаянный крик.
Хобсон вытер свой кинжал и пошел дальше. Под плотно пригнанным
коричневым париком заработал сделанный в виде облегающей шапочки аппарат.
Ни Болди, ни телепат не могли получить сигналы, которые сейчас принимал и
отправлял Хобсон.
- Они знают, что я здесь.
- Иногда им это удается, - ответил беззвучный собеседник. - Они не
могут уловить модулированную частоту шлемов, но способны заметить защиту.
И все же, пока ни один из них не знает, почему...
- Я только что убил одного.
- Одним негодяем меньше, - донесся холодный удовлетворенный ответ. -
Я думаю, мне лучше некоторое время побыть здесь. Параноики прибывают. И
Хит, и Беркхальтер думают так. Возможно, есть какой-то план, который я
пока не смог прочитать; параноики думают о нем только на своем диапазоне.
- Тогда оставайся. Держи связь. Что с Беркхальтером?
- Как мы и подозревали. Он влюблен в параноика Барбару Пелл. Но он об
этом не знает.
Потрясенное отвращение и, вместе с тем, неохотная симпатия были в
ответной мысли.
- Я не помню, чтобы подобное случалось прежде. Он может читать ее
мысли; знает, что она параноик...
Хобсон улыбнулся.
- Если бы он разобрался в своих чувствах, это его бы сильно
расстроило, Джерри. Очевидно, ты выбрал не того человека для этой работы.
- Это не похоже на Беркхальтера. Он всегда жил очень уединенно, но
характер его больше чем безупречен. Его склонность к сопереживанию была
очень высока. И он полгода изучал социологию в Новом Йеле.
- Он изучал ее, но так и остался далек от нее. Он знает Барбару Пелл
всего шесть недель. Он влюблен в нее.
- Но как - даже подсознательно? Болди инстинктивно ненавидят и не
доверяют параноикам.
Хобсон достиг предместий Секвойи и продолжал идти мимо сделанной в
виде террасы площадки, на которой стояли на отшибе блоки электростанции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78