Ее лицо было наполовину скрыто густой чернотой ее волос. Он слегка
коснулся их, мягких, живых и теплых. Потом бесшумно выскользнул из-под
навеса и замер, оглядываясь по сторонам.
Слышался лишь шорох листьев и журчание ручья. Больше ничего. На земле
были разбросаны пятна лунного света. Древесная крыса прошуршала в высокой
траве. Воздух был очень холодным и бодрящим, его свежесть уколола щеки и
глаза Линка.
И внезапно ему стало страшно. Он вспомнил древние сказания. Он
вспомнил сказки своей приемной матери о человеке, который мог превращаться
в волка, о Вендиго, летавшем, как ветер над пустынными лесами, о Черном
Человеке, скупавшим души - темные бесформенные детские страхи превратились
в реальный ночной кошмар. Он ножом убивал гризли, но еще никогда не стоял
один среди ночного леса, а Зов бормотал в его сознании - безмолвно - и
заставлял его кровь вскипать в пламенном отзыве.
Ему было страшно, но искушение было сильнее. Он повернул на юг и
вышел из лагеря. Инстинктивная выучка сделала его шаг бесшумным. Он
перешел ручей, не издав сандалиями ни единого звука на камнях, и поднялся
по склону. А там, сидя на пне, его ждал человек.
Он сидел спиной к Линку, и не было видно ничего, кроме сгорбленных
плеч и голого блестящего черепа. Линк испытал мгновенный сильный испуг,
подумав, что сейчас человек обернется, и он увидит свое собственное лицо.
Он тронул нож. В его мозгу хаотически нарастало смущенное движение.
- Привет, Линк, - сказал тихий голос.
Линк не издал ни единого звука, он знал это. Но темная фигура
каким-то образом почувствовала его приближение. Черный Человек?..
- Я выгляжу черным? - спросил голос. Человек поднялся, обернулся. Он
усмехался - нет, улыбался - и его лицо было темным и изможденным. Одежда
на нем была городской.
Но он не был Черным Человеком. У него не было раздвоенных копыт. И
теплая, искренняя дружественность, незаметно исходившая от самого его
присутствия, успокаивала Линка, несмотря на его подозрения.
- Ты звал меня, - сказал Линк. - Я пытаюсь постичь это. Его глаза
остановились на голом черепе.
- Меня зовут Бартон, - сказал человек. - Дэйв Бартон. - Он поднял
что-то серое - скальп? - и тщательно приладил его себе на голову. Ухмылка
его стала веселой.
- Без парика я чувствую себя голым. Но я должен был показать тебе,
что я был... был... - Он искал слово, которое могло бы соответствовать
телепатическому символу. - Что ты один из нас, - закончил он.
- Я не...
- Ты Болди, - сказал Бартон, - но ты не знаешь этого. Я могу
прочитать это в твоих мыслях.
- Прочитать мои мысли? - Линк отступил назад.
- Ты знаешь, кто такие Болди? Телепаты?
- Конечно, - с сомнением сказал Линк. - Я слышал рассказы. Мы немного
знаем о городской жизни. Слушай, - сказал он с новым подозрением, - как ты
оказался здесь? Как...
- Я пришел сюда, разыскивая тебя.
- Меня? Почему?
Бартон терпеливо ответил:
- Потому что ты один из Нас. Я вижу, мне многое нужно тебе объяснить.
Возможно, с самого начала. Итак...
Он говорил. Это было бы еще сложнее, не будь они оба Болди. Хотя Линк
и был телепатически не обучен, он все же мог получать достаточно
ментального подтверждения, чтобы прояснить вопросы в его сознании. А
Бартон говорил о Взрыве, о жестком излучении - совершенно недоступно для
понимания Линка, пока Бартон не использовал телепатический символизм - и,
в основном, о том невероятном факте, что Линк не был просто безволосым
уродом в своем племени. Есть и другие Болди, и их много.
Это было важно. Поскольку Линк ощутил сопричастность. Он немного
чувствовал то теплое, глубокое понимание между телепатами, тесное единство
расы, чувство принадлежности, которого он никогда не испытывал. Только
сейчас, наедине с Бартоном в лесу, он почувствовал более искреннюю
сокровенность, чем он ощущал когда-либо прежде.
Он схватывал все на лету. Он спрашивал. А через некоторое время так
же поступил и Бартон.
- Набеги организовывал Джесс Джеймс Хартвелл. Да, я участвовал в них.
Ты имеешь в виду, что вы все носите парики?
- Естественно. Это большая цивилизация, и мы принадлежим к ней. Мы
часть общей картины.
- И... и никто не смеется над вами, что вы лысые?
- Я разве выгляжу лысым? - спросил Бартон. - Есть и недостатки. Но
полно преимуществ.
- Ну и ну! - Линк глубоко дышал. - Люди... того же вида... такие как
ты... - Он не мог найти слов.
- Обычные люди не всегда давали нам все шансы. Они немного боялись
нас. Мы с детства учимся не пользоваться преимуществами нашего
телепатического могущества против людей.
- Да, я понял. В этом есть смысл.
- Тогда ты знаешь, почему я пришел, не так ли?
- Я вроде могу это понять, - медленно сказал Линк. - Эти набеги...
люди могут подумать, что в этом замешаны Болди... Я - Болди!
Бартон кивнул.
- Кочевники - это не страшно. Мы справимся с несколькими набегами. Но
чтобы один из Нас был втянут в это - это плохо.
- Я сегодня ночью говорил Джессу Джеймсу Хартвеллу, что больше не
буду принимать участия в набегах, - сказал Линк. - Он не будет заставлять
меня.
- Да... Так лучше. Слушай, Линк. Почему бы тебе не пойти со мной
домой?
Годы привычки заставили Линка задуматься.
- Мне? Идти в город? Мы этого не делаем.
- Вы?
- М-мм... кочевники. Я не кочевник, да? Черт возьми, это... - он
потер челюсть. - У меня все перемешалось, Бартон.
- Скажу, зачем. Пойдем сейчас со мной, и ты посмотришь, как тебе
понравится наша жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78