Надежда, на
мгновение появившаяся у Сэма, исчезла. Нет, не сможет он узнать у
Слайдера, где провел сорок лет.
- Что с тобой случилось, Сэм? - спросил Слайдер. - Ты давно должен
быть мертв.
- Последнее мое воспоминание - сонный порошок, брошенный мне в лицо.
Это было сорок лет назад. Но я не изменился!
- Сонный порошок - он не сохраняет молодость.
- А что сохраняет? Что может сохранить меня - так?
Кровать снова затряслась от громового хохота.
- Родись от правильных родителей - проживешь тысячу лет.
- Что? - Неожиданно Сэм понял, что дрожит. До сих пор у него не было
возможности подумать как следует. Он проснулся, он молод, в то время как
должен быть стар, - следовательно, он бессмертен. Но как и почему, он еще
не мог подумать. Из какого-то подсознательного источника он черпал
уверенность, что ему, подобно длинноногим и длинноруким бессмертным,
принадлежат тысячелетия. Но до сих пор все бессмертные были стройны,
высоки, красивы...
- Ты всегда был лыс? - неожиданно спросил Слайдер. В ответ на
удивленный кивок Сэма он продолжал: - Должно быть, детская болезнь. А
может, и нет. Когда я тебя впервые увидел, у тебя было несколько маленьких
шрамов здесь и здесь. Теперь, я вижу, они почти исчезли. Но Слайдер не
дурак, сынок. Я слышал кое-какие разговоры когда-то - не связывал их с
тобой. Была женщина, медик, она сделала операцию ребенку и в качестве
платы получила плащ счастья.
- Что за операция?
- Главным образом железы. Это дает тебе что-то?
- Да, - сказал Сэм. Голос у него стал хриплым. Горло пересохло, кровь
толчками стучала в висках и в горле. Он сделал два шага вперед, подобрал
пластиковый стул и ударил его о колено. Прочный пластик разрезал ему руки,
оставив синяк на колене. Сэму стало немного легче. Со страшным усилием он
обуздал свой бесполезный гнев. Сэм осторожно поставил стул и посмотрел
Слайдеру в лицо.
- Я бессмертный, - сказал он. - Вот оно что. Я рос бы, как они,
если... если бы кто-то не пустил в ход медицину. Кто платил ей?
Огромный сейсмографический толчок потряс кровать.
- Никогда не слышал!!! - Слайдер уже ревел. - Дай мне выпить!!!
- Вы уже выпили всю бутылку, заметил Сэм. - Слайдер, забудьте о
бессмертии. Мне нужно кое о чем... позаботиться. Я пришел к вам по другому
поводу. Слайдер, у вас сохранились ваши связи?
- Сохранились, - ответил Слайдер, опрокидывая бутылку.
Сэм показал ему ящичек, отнятый у людей Малларда.
- Это кориум. Мне нужны две тысячи кредитов. Все, что сверх, вам.
Можете продать так, чтобы не выследили источник?
- Грабеж? - спросил Слайдер. - Лучше назови мне имя, чтобы я мог
сориентироваться.
- Док Маллард.
Слайдер хихикнул.
- Конечно, сынок. Устрою. Включи визор вон там.
- Я тороплюсь.
- Возвращайся через час.
- Хорошо. Еще одно. Только вы знаете, что я молод. - Сэм достал из
карману бороду и прицепил ее.
- Понятно. Доверяй Слайдеру, сынок. Увидимся через час.
Сэм вышел.
В больнице ему придется назваться. Неужели в нем узнают деятеля
колонии прежних лет? Кто-нибудь может узнать. Рисунок его глазного дна
сохранился в архиве, а может, и другие данные. Средний человек, увидев в
Сэме что-то знакомое, отнесет это к случайному совпадению. Но в больнице
он будет находиться под более тщательным наблюдением. Слишком тщательным,
чтобы пытаться сохранить внешность восьмидесятилетнего, - это ясно.
Неожиданно Сэму пришло в голову, что может существовать человек,
очень похожий на него и в то же время соответствующий по возрасту. Его
собственный сын.
Правда, у него нет сыновей. Но он мог их иметь. И все знают, что
приземистый плебей не может быть бессмертным. Значит, объяснится его
молодой вид. Он сможет сохранить свою драгоценную тайну и с минимальной
маскировкой выдать себя за сына Сэма Рида.
Имя? Из глубин своего всепоглощающего чтения, занявшего годы, теперь
казавшиеся ему часом, он извлек воспоминание о пророке Самуиле, старшего
сына которого звали Джоэль.
Хорошее имя. Не хуже других. Итак, он Джоэль Рид.
Тридцать пять минут спустя он стоял в приемной больницы, окаменевший
от удивления, способный только смотреть, а в мозгу его шла напряженная
работа. Неожиданность была слишком велика. Он мог лишь стоять, тупо
повторяя:
- Что? Что вы сказали?
Молодой человек за столом терпеливо повторил:
- Мы выписали вас сегодня утром, как вылечившегося.
Сэм открыл рот и закричал. Ни звука не вырвалось оттуда.
Молодой человек задумчиво рассматривал его.
- Амнезия? - предположил он. - Вряд ли, но... хотите повидаться с
врачами?
Сэм кивнул.
- Шесть недель назад, - спокойно объяснили ему, - вас доставили сюда.
Человек, назвавшийся Эвансом, доставил вас. Он не оставил своего адреса,
сказал, что он приезжий и остановился в одном из отелей. Можете попытаться
отыскать его. Плата за лечение была перечислена до вашего появления
анонимно. В момент поступления вы находились в хорошем физическом
состоянии. - Врач просмотрел лежавшие перед ним записи. - По-видимому, к
вам уже применяли соответствующее лечение в период вашего сна. Сегодня
утром вас выписали. Вы казались совершенно нормальны. За вами явился
человек-другой, хотя назвал то же имя - Эванс. Вот и все, что я могу
рассказать вам, мистер Рид.
- Но, - Сэм задумчиво потер лоб, - почему я забыл? Что это значит?
Я...
- К несчастью, на подпольном рынке существует немало средств,
вызывающих амнезию, - сказал врач, - Вы вышли отсюда в хорошем костюме, с
сотней кредитов в кармане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67