- Иллюзия величия, а?
- Иллюзия изменения... только это не иллюзия, детка. Понимаешь, Вэн,
когда я превратился в транспланта, у меня не было эталонов для сравнения,
кроме ранее известных. А они годились лишь для человеческого тела.
Позднее, принимая импульс от землечерпалки, я чувствовал себя так, словно
выжимаю акселератор в автомобиле. Теперь старые символы меркнут. У меня
теперь ощущения... более непосредственные, и уже не надо преобразовывать
импульсы в привычные образы.
- Так должно получаться быстрее.
- И получается. Если я принимаю сигнал "Пи", мне уже не надо
вспоминать, чему равно это пи. И не надо решать уравнения. Я сразу
чувствую, что они значат.
- Синтез с машиной?
- И все же я не робот. Все это не влияет на личность, на сущность
Борта Квентина. - Наступило недолгое молчание, и Толмен заметил, что Линда
бросила на цилиндр проницательный взгляд. Квентин продолжал прежним тоном:
- Я страшно люблю решать задачи. Всегда любил. А теперь решение не
остается на бумаге. Я сам осуществляю всю задачу, от постановки вопроса до
претворения в жизнь. Я сам додумываюсь до практического применения и...
Вэн, я сам себе машина!
- Машина? - откликнулся Толмен.
- Ты не замечал, когда вел автомобиль или управлял самолетом, как ты
сливаешься с машиной? Она становится частью тебя самого. А я захожу еще
дальше. И это приятно. Представь себе, что ты можешь до предела напрячь
свои телепатические способности и воплотиться в своего пациента, когда
ставишь ему диагноз. Это ведь экстаз.
Толмен смотрел, как Линда наливает сотерн в другую камеру.
- Ты теперь никогда не напиваешься допьяна? - спросил он.
Линда расхохоталась.
- Вином - нет... но Барт иногда пьянеет, да еще как!
- Каким образом?
- Угадай, - подзадорил Квентин не без самодовольства.
- Спирт растворяется в крови и достигает мозга - эквивалент
внутривенного вливания, да?
- Скорее я ввел бы в кровь яд кобры, - отрезал трансплант. - Мой
обмен веществ слишком утончен, слишком совершенен, чтобы нарушать его
посторонними соединениями. Нет, я прибегаю к электрическим стимуляторам:
от индуцированного высокочастотного тока становлюсь пьян, как сапожник.
Толмен вытаращил глаза.
- И это тебе заменяет?..
- Да. Табак и спиртное - раздражители, Вэн. Мысли - тоже, если на то
пошло! Когда я испытываю физическую потребность захмелеть, я пользуюсь
особым устройством - оно стимулирует раздражение - и извлекаю из него
большее опьянение, чем ты из кварты мескаля.
- Он цитирует Гаусмана, - сказала Линда. - И подражает голосам
животных. Барт так владеет голосом - просто чудо. - Он встала. - Вы уж
извините, у меня есть кое-какие дела на кухне. Автоматика автоматикой, но
должен ведь кто-то нажимать на кнопки.
- Помочь тебе? - вызвался Толмен.
- Спасибо, не надо. Посиди с Бартом. Пристегнуть тебе руки, дорогой?
- Не стоит, - отказался Квентин. - Вэн мне подольет. Поторапливайся,
Линда: Саммерс говорит, что мне скоро пора возвращаться на работу.
- Корабль готов?
- Почти.
- Никак не привыкну к тому, что ты управляешь космолетом в одиночку.
Особенно таким, как этот.
- Возможно, сметан он на живую нитку, но на Каллисто попадет.
- Что ж... будет хоть какая-то команда?
- Будет, - подтвердил Квентин, - но она не нужна. Это страховые
компании потребовали, чтоб была аварийная команда. Саммерс хорошо
поработал - переоборудовал корабль за шесть недель.
- С такими-то материалами - сплошь жевательная резинка, да скрепки
для бумаг, - заметила Линда. - Надеюсь, он не развалится.
Она вышла под тихий смех Квентина. Помолчали. Толмен остро, как
никогда, ощутил, что его товарищ, мягко говоря, изменился. Дело в том, что
он чувствовал на себе пристальный взгляд Квентина, а ведь... Квентина то
не было.
- Коньяку, Вэн, - попросил голос. - Плесни мне в этот ящичек.
Толмен было повиновался, но Квентин его остановил:
- Не из бутылки. Прошли те времена, когда у меня во рту ром
смешивался с водичкой. Через ингалятор. Вот он. Давай. Выпей сам и скажи,
какое у тебя впечатление.
- О чем?..
- Разве не понимаешь?
Толмен подошел к окну и стал смотреть на отражения огней,
переливающиеся на соборе святого Лоуренса.
- Семь лет, Квент. Трудно привыкнуть к тебе в таком... виде.
- Я ничего не утратил.
- Даже Линду, - сказал Толмен. - Тебе повезло.
- Она не бросила меня, - ровным голосом ответил Квентин. - Пять лет
назад меня искалечило в аварии. Я занимался экспериментальной ядерной
физикой, и приходилось идти на известный риск. Взрывом меня искромсало,
разнесло в клочья. Не думай, что мы с Линдой не предусмотрели этого
заранее. Мы знали о профессиональном риске.
- И все равно...
- Мы рассчитывали, что брак не расстроится, даже если... Но потом я
чуть не настоял на разводе. Это она меня убедила, что все будет, как
нельзя лучше. И оказалась права.
Толмен кивнул.
- Воистину.
- Это меня... поддерживало долгое время, - мягко сказал Квентин. - Ты
ведь знаешь, как я относился к Линде. Мы с ней всегда были идеальными
уравнениями. Пусть даже коэффициенты изменились, мы приспособились заново.
Внезапный смех Квентина заставил психолога нервно обернуться.
- Я не чудовище, Вэн. Выкинь из головы эту мысль!
- Да я этого и не думал, - возразил Толмен. - Ты...
- Кто?
Молчание. Квентин фыркнул.
- За пять лет я научился разбираться в том, как люди на меня
реагируют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14