Работа шла легко,
диктофон не выключался, и лишь дважды им пришлось распутывать
эмоциональные узлы.
В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой
кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в
глазах эксперта появилось озабоченное выражение.
Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь
индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не
мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из
немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.
- Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.
- Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и
необходим ответ.
- Но этот парень, как его... Рейли! Я его даже не знаю!..
- Зато я знаю его, - сказал Мун. - Отвратительный характер. И заядлый
дуэлянт.
- Идиотизм! - Букхалтер хлопнул ладонью по столу. - Я не стану
драться.
- А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним
драться, - Мун строго придерживался сути дела. - Если Этель действительно
прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.
- Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, - тихо сказал
Букхалтер. - Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по
округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы
роковыми и для нас, и для других Болди.
- Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они...
- Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак,
пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не
болтает.
- Миссис Рейли - истеричка, - буркнул Мун. - Когда о скандале
заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего,
она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.
- Я не приму вызов Рейли, - упрямо сказал Букхалтер.
- Примешь.
- Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня
согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного
мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.
Мун отпил кофе.
- Ты хочешь...
- Нет. И давай переменим тему. Как ты считаешь, не следует ли мне
отослать Эла в особую школу?
- А что с парнишкой?
- Он превращается в юного тирана. Его Учитель говорил со мной утром.
И разговор был не из приятных.
Эл странно говорит и странно ведет себя. Он позволяет себе мерзкие
выходки по отношению к друзьям, если они вообще у него остались...
- Все дети жестоки, - констатировал Мун.
- Эл не жесток. Дети вообще-то не знают понятия "жестокость", как и
звери. Но из Эла может получиться Болди, не носящий парика.
Букхалтер промолчал о возможности паранойи.
- Эд, может быть, он набрался этих вещей в школе... Или дома. Или...
Куда он ходит?
- Никуда. У парня нормальное окружение.
- Я думаю, - медленно проговорил Мун, - у Болди есть интересные
возможности в области педагогики. Мысленные отчеты, а?..
- Есть. Но я не хочу их. Мы не просили превращать нас в телепатов, и
мой личный мир - это мой личный мир. Легко отвечать на общие вопросы, но
когда дело касается конкретного человека... Здесь нечто худшее:
необходимость постоянного контроля, приспосабливающего тебя к жизни.
- Тебе жаль себя, Эд? - Мун чувствовал себя явно не в своей тарелке.
- Да, док. Но я справлюсь.
- Мы справимся. Оба.
Увы, Букхалтер не ожидал от доктора особой помощи. Мун слишком
отличался от среднего человека, чтобы понять отличие Болди от себя самого.
Ситуация усложнилась еще одним обстоятельством: Букхалтер должен был
найти решение проблемы до встречи с Этель. Иначе она с легкостью обнаружит
барьер перед скрытым. Совершенный брак, полное понимание на
подсознательном уровне, но иногда оно создавало дополнительные трудности.
- Как насчет "Психоистории"? - спустя минуту спросил Мун.
- Лучше. Я нашел к Кейли новый подход. Он доверяет мне, когда слышит
рассказы о Болди. И обо мне лично. Его доверие даст нам возможность
подготовить для Олфилда первые главы.
- Хорошо. Он должен понимать наши трудности.
- Я пошел, - встал Букхалтер. - Увидимся.
- Насчет Рейли...
- Оставь это, - попросил Букхалтер, ощупывая рукоять кинжала на
поясе. Дуэль не для Болди, но... Он отправился по адресу, указанному в
вызове.
...Мысль - приветствие, образ, тень слов... Букхалтер кивнул Сэму
Шейни, Болди из Нью-Орлеана, носившему огненно-рыжий парик. Заговорить им
попросту не пришло в голову. Зато пришло нечто другое.
"Личный вопрос о психической, моральной и физической
приспособленности к окружающим. Не слишком срочное. А у тебя, Эд?"
"Тень беды".
"Участие и искреннее желание помочь".
Связь между Болди. Беседа.
"Куда бы мы ни пошли, - подумал Букхалтер, - всюду будут одни и те же
подозрения. Мы - уроды".
"И здесь, в Модок Тауне, больше, чем где-либо еще, - подумал Сэм. -
Здесь нас много, и люди от ежедневного общения становятся более
подозрительными".
"Мальчик..."
"У меня то же самое. Обе дочки".
"Обычное неподчинение? Или..."
"Не знаю. У многих наших осложнения с детьми".
"Вторичная характеристика мутаций? Потребность второго поколения?.."
"Сомнительно."
Шейни мысленно нахмурился, затеняя свою концепцию туманом
неопределенности.
"Обдумаем попозже. А сейчас нужно идти."
Букхалтер вздохнул и пошел через парк, сокращая себе дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10