Сверкающая мантия поглощала свет, падающий на нее. Казалось, что там, где
она стояла, образовалась дыра в пространстве.
У Богини не было лица. На голове ее были две маски - одна смотрела
вперед, другая назад. В отверстия для глаз были вставлены две плоские
линзы, изумрудно-зеленого цвета. Они полностью отражали свет, падающий на
них. Сойер задумался, каким же должен восприниматься мир сквозь такие
линзы.
Взгляд зеленых глаз, как два луча, остановился на Клей, с
любопытством осмотрел ее, а затем обосновался на Сойере. Тот почувствовал
ожоги в тех местах, где его коснулся этот взгляд. Когда Богиня отвела от
него свой взор, Нете разразилась страстной речью, тщетно стараясь привлечь
взгляд Богини к себе. Это было бесполезно. Ее взгляд был прикован к
туманному занавесу, из-за которого пришли Изверы...
Сойер тоже повернулся туда. Там было смутно видно лицо Альпера,
роковое любопытство которого заставляло его поглядывать, что же происходит
снаружи. Он встретился взглядом с зелеными лучами Богини, и Сойер увидел,
как Альпер напрягся, а затем медленно двинулся вперед.
Как загипнотизированный, а может он и был в гипнозе, - Альпер вышел
из-за занавеса и медленно, как автомат, стал спускаться по лестнице.
Дыхание Нете со свистом вырывалось между зубов. Рука Альпера была в
кармане, и Огненной Птицы не было видно...
Богиня заговорила во второй раз. Голос ее глухо звучал из-под маски.
Ее охранники двинулись вперед. И тогда Нете прыгнула вперед и встала между
ними и тремя землянами на ступеньках лестницы. Она что-то повелительно
крикнула охранникам. Голос ее был музыкален, несмотря на ярость, звучащую
в нем. Охранники в нерешительности остановились, оглядываясь на Богиню.
Сойер подумал, что если Нете действительно собирается через три дня одеть
эту жуткую мантию и маску, то охранники должны призадуматься, прежде чем
ослушаться ее приказа.
Снова заговорила Богиня. Нете в шелесте ледяной мантии рванулась к
ней. Они долго стояли друг против друга, немного покачиваясь, как две
кобры, готовые к нападению.
- Она угрожает Богине, - прошептала Клей. - Она говорит, что сделает
после того, как... О, подождите! Слушайте!
Богиня говорила, и голос ее далеко разносился по площади. Нете, шипя,
отшатнулась назад. И Изверы, и Хомы в толпе возбужденно переговаривались.
- В чем дело? - спросил Сойер. - Что она сказала?
- Тихо! - тревожно сказала Клей. - Не мешайте слушать. Она... она не
собирается отдавать Двойную Маску без боя. А это значит, она вызывает Нете
на Открывание Источника. Что в свою очередь означает смерть кого-то из
них. Это ее право. Если она хочет использовать свой единственный шанс,
никто не может воспрепятствовать ей. Она...
- Я думал, что Изверы бессмертны, - сказал Сойер.
- Для пришельцев, да. Но есть одно, что уничтожает их. И правящая
Богиня хранит его. Я не знаю, что это. Ни один Хом на знает. Если Богиня
решает воспользоваться этим оружием, она рискует при этом тем, что
погибнет сама. Но она все равно бросила вызов. Она сказала, что или убьет
Нете во время Открывания Источника, или погибнет сама от ее руки. - Клей
глубоко вздохнула, затем неуверенно рассмеялась. - Зато теперь я увижу
интересное зрелище, - сказала она Сойеру.
- О чем ты говоришь? - спросил Сойер, крепче сжимая ее руку. - Что
такое Открывание?
- Церемония, - ответила Клей. - Естественно, она происходит тогда,
когда требуется принесение жертвы. А Богиня узнала меня. Так что мне есть,
чего ждать.
Нете замерла перед торжественной величественной фигурой Богини. Затем
она непроизвольно подалась назад. Клей рассмеялась и Нете услышала ее: так
как голова ее чуть повернулась и по маске побежали золотые огоньки из
отверстий сережек. Она снова прошипела что-то Богине, затем резко
повернулась к троице, стоящей на ступеньках лестницы. Она бросила искоса
убийственный взгляд своих змеиных глаз на Клей. У девушки перехватило
дыхание, и она прижалась к Сойеру. На губах Нете появилась зловещая
улыбка. Огромные светящиеся глаза нашли Альпера, застывшего перед Богиней.
- Тобой я займусь потом, - быстро сказала она. - Но предупреждаю,
когда тебя начнут спрашивать, ни слова об Огненной Птице. Помни это, или
мы все погибли. Ты слышишь меня, Альпер?
Тот тупо мотнул тяжелой головой.
Нете повернулась и пошла к Богине, а охранники бросились вверх по
лестнице к людям. Странные нечеловеческие лица не смотрели на них, но их
железные руки схватили Сойера и потащили его вниз. Альпер вдруг очнулся и
начал сопротивляться, хотя это была тщетная попытка. Клей почти лишилась
чувств, когда холодные руки схватили ее. Вскоре их быстро стащили вниз, на
площадь.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Изверы повели
пленников по извилистым улицам к стройным башням Замка. Здесь быстро
темнело, и на улицах один за другим стали зажигаться фонари. Улицы были
узкие, и пленникам пришлось идти по одному. Сойер уже не мог больше
разговаривать с Клей. Девушка отбросила капюшон назад и рассматривала
улицы, дома, стараясь припомнить город.
Сойер шел, как во сне. Он слышал отрывки разговоров на неизвестном
языке, видел странные дома и странные тени в освещенных окнах домов. Все
это был реальный мир, а не плод его воображения.
Из некоторых окон, освещенных синими или ярко-золотыми источниками
света неслась странная музыка, исполняемая на инструментах, которых Сойер
никогда не слышал в свою бытность на Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45