Высокий, крепкий и немногословный грубоватый парень. И если память ей не изменяет, он развелся с матерью Джоша и снова женился.— До сих пор не понимаю, как это родители Джо нас терпели. Ведь весь их заработок уходил на нас.— Кажется, тебе с ними повезло, — тихо заметила Нора. — Мне жаль, что так случилось с твоим дядей, ты, наверное, очень переживал.Эли равнодушно повел плечами.— Я бы не сказал. По крайней мере, с тех пор никто не указывал мне, что делать, как, например, тебе.Нора в недоумении уставилась на него.— Откуда такие заключения?На какой-то момент Эли почувствовал себя неловко, но, быстро справившись, небрежно ответил:— Не знаю, наверное, из рассказов Шельсы.Она посмотрела на резвящихся на карусели детей. Веселый детский смех звенел в вечернем воздухе.— А я и не подумала… то есть мы об этом говорили, но… — И грустная улыбка слегка тронула ее губы. — Да, конечно, она сразу смекнула, что мое детство было… не таким, как у всех. Шельса очень проницательна.— Да. Иногда даже слишком. Она умеет использовать слабости других в своих интересах. И заставит тебя сделать так, как считает нужным, — грустно сказал Эли.Их взгляды встретились, неожиданно они поняли друг друга, и Нора робко улыбнулась. — Ты прав, я… тоже это заметила, — она с любопытством посмотрела на Эли, — и ты не возражаешь ей?— Я не хочу ее баловать, но совсем не против того, чтобы она диктовала миру свои условия так, как ей заблагорассудится. Первые годы ее жизни были нелегкими. Девочке не повезло с матерью, и приходится за это расплачиваться.— Но у нее же был ты, — запротестовала Нора.Эли покачал головой.— Боюсь, это не так.— О. Тебя… лишили родительских прав?— Вроде того.Нора прикусила губу, озадаченная несоответствием между его бесстрастным тоном и притаившейся печалью в глазах.— По крайней мере, ты есть у нее сейчас, — услышала она собственный голос и почувствовала непреодолимое желание обнять и подбодрить его, — а это самое главное. Ведь вы отлично ладите.— Спасибо. Вся беда в том, что иногда я не осознаю, что делаю.Нора снова взглянула на площадку и, увидев весело взмывающую на качелях Шельсу, решительно заметила:— Что бы ты ни делал, все идет на пользу. Шельса замечательная девочка. А ты… хороший отец.Не ожидавший подобных признаний, Эли удивленно посмотрел на Нору, которая, осознав, что сказала, густо покраснела. К счастью, до того, как он успел что-то ответить, к ним подкатила одна из официанток. Рыжеволосая красотка, с замечательной фигуркой, везла нагруженный едой поднос.— Привет, Эли! — весело сказала она, подвешивая поднос за край окна. — Я так и думала, что это ты.— Привет, Мел. Сегодня вечером снова соревнования?— Как всегда. А ты как?— Отлично.— Мы уже начали скучать. Вас с Шельсой давненько не было.— Дела… — непринужденно протянул Эли.— Да, мы слышали. — Она заглянула внутрь и начала с любопытством разглядывать Нору. — А это твоя жена? — И не дожидаясь ответа, представилась: — Привет, я — Мелани Роулингс. По-моему, ты училась в одном классе с моим мужем Джо.— О. Да, я его помню, — ответила Нора, пытаясь скрыть свое удивление: неужели эта живая заводная красотка жена Джо? — Привет, а я Нора.Мелани добродушно улыбнулась.— Да, я знаю. Муж рассказывал о тебе. Ты работаешь в городской библиотеке?Она кивнула.— Боюсь, библиотека одно из тех мест, которые я так и не посетила. Хотя ничего удивительного в этом нет, ведь не такой уж я и книголюб. Может быть, ты посоветуешь мне, что почитать.— С удовольствием.— Отлично. Знаешь, а не выбраться ли нам куда-нибудь вчетвером? У меня здесь так мало друзей, и страшно хочется пощеголять в вечернем платье, а это как раз шанс.— Тогда… может, придете на наш ежегодный благотворительный вечер, — нашлась Нора. — Хотя, наверное, это слишком официально… и не так весело.Глаза Мелани засветились.— Потрясная идея. А вы пойдете?— О, нет. Это… — Нора замялась, беспомощно глядя на Эли и совершенно не зная, что ответить. — Мы еще не решили, — наконец выдавила она.Мелани озадаченно пожала плечиками.— Ладно. Мы можем поговорить об этом позже, например, на игре в воскресенье. — Она посмотрела на Эли. — Ты же придешь? Знаешь, Джо пытался управиться без тебя, но ты же его знаешь. Своим серьезным видом он только отпугивает ребятню. Эли кивнул.— Да. Я приеду.— Буду ждать, — ответила Мел, выключая запищавший на фартуке бипер. — Ну, мне пора, — сказала она, приветливо улыбаясь, — надо принять заказ. Приятного аппетита, а Шельсу я сейчас позову. — Немного отъехав, она оглянулась на Нору. — Надеюсь, ты тоже придешь. Уверяю, ты не пожалеешь, знаешь, поддерживая ребят, я и сама заряжаюсь энергией. К тому же мы сможем поболтать и познакомиться поближе. — И, задорно подмигнув, Мелани укатила.Эли взглянул на Нору и нахмурился, увидев ее тоскливый взгляд, обращенный в сторону удаляющейся Мелани, но через секунду от него осталась лишь неуверенная улыбка.— По-моему, она славная.— Так и есть. — Ему и вправду нравилась Мелани, хоть она и любила всюду сунуть свой нос.— Очевидно, она обожает тебя и Шельсу.— Да, может быть. Знаешь, а насчет игры…— Все в порядке, — прервала его девушка. — Я поняла, что это она из вежливости.— Ты так думаешь? Нора пожала плечами.— Мне все равно. Я и не надеялась, что ты возьмешь меня. Я… я никогда не надеялась стать частью твоей жизни. Я же понимаю, что это только усложнит ситуацию. Кроме того, — Нора робко улыбнулась, — ты рискуешь скомпрометировать себя, появляясь на людях с такой серой мышью, как я.Эли поджал губы. Общественное мнение ему было глубоко безразлично, а вот появляться на людях вместе все же не стоит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40