Тиг сжал ее пальцы в своей руке. Ему нужно было чувствовать ее прикосновение.
– Похоже, ты его очень любишь и хранишь память о нем в сердце. Думаю, он сейчас гордился бы своей дочерью.
Эрин с сияющими глазами приподнялась на цыпочки и звонко чмокнула его в щеку.
– Может быть, только вряд ли он стал бы над этим задумываться. – Она рассмеялась. – Его всегда больше интересовали образцы и исследования, чем такой непостоянный и несущественный предмет, как человеческие эмоции. Но я его понимаю. Отец был потрясающим ученым. Невероятный интеллект и поразительная способность с головой уходить в работу. Он умел взглянуть на проблему с разных сторон и никогда ничего не упускал из виду. Невероятный человек!
– Должно быть, так, – негромко сказал Тиг, подумав, что величайшее достижение этого человека стоит сейчас перед ним. Эрин Макклюр даже не подозревает, какой она редкий экземпляр. И как остро понимает это он.
– Полагаю, это возместит тебе воскресную церемонию, на которой ты не сможешь присутствовать. – Он старался найти тему для разговора, чтобы удержаться от искушения сжать ее в объятиях и никогда больше не отпускать.
– Ой, разве я тебе не сказала? – воскликнула, спохватившись, Эрин.
Нахмурившись, Тиг поинтересовался:
– Чего не сказала?
– Белизэр разрешила мне присутствовать.
– Что?! Нет, Эрин! – вырвалось у него.
Ее эйфорию как рукой сняло.
– Прости, что ты сказал?
– Я не хочу, чтобы ты была здесь в воскресенье.
На самом деле, ему было бы гораздо спокойнее, если бы удалось вообще отправить ее за пределы штата.
– Об этом и речи быть не может, Тиг. Я не могу пропустить такое событие.
– Эрин, мы до сих пор не знаем, кто тебе угрожает. Появляться во время ритуала да еще не предназначенного для публики…
Эрин упрямо сдвинула брови, и Тиг с трудом удержался, чтобы не чертыхнуться вслух.
– Они очень необузданны и легко могут выйти из-под контроля. Даже Белизэр это понимает, поэтому я не верю, что она согласилась на подобную вещь.
– Она попросила меня приехать пораньше и наблюдать за ее приготовлениями, чтобы я могла делать заметки. Она не собиралась оставлять меня на саму церемонию, но мы это обсудили и…
– Обсудили? Эрин, мы же ничего не знаем, тебе вполне может угрожать кто-то из ее людей. Может случиться что угодно…
Тиг повернулся и отошел на несколько шагов, ероша волосы. Он понимал, что не сможет ее отговорить.
– Черт бы побрал эту старуху, – пробормотал он. – Она ведь знает о той находке в твоем доме. Не могу поверить, что она это допустит.
– У нее наверняка есть свои причины, Тиг, но…
– О, уж в этом я не сомневаюсь, дорогая, – перебил он, возвращаясь к ней. – Но ты должна понять одно – Белизэр заботится в первую очередь о своих интересах, потом о своих людях, а обо всех остальных – постольку поскольку. Никогда не забывай об этом, Эрин. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.
– Я могу сама о себе позаботиться, Тиг. Мне приходилось бывать в переплетах и похлеще, и я прекрасно справлялась.
Он схватил ее за плечи резче, чем хотел.
– Ты не знаешь, во что впутываешься, Эрин! А я знаю!
– Тогда скажи мне, черт возьми! – взорвалась она. – Я всего лишь наблюдаю и ни во что не вмешиваюсь. Чего ты боишься?
Тиг притянул ее к себе вплотную.
– Я боюсь, что ты угодишь в западню, а когда поймешь это, будет поздно. Боюсь, что меня не будет рядом, чтобы вовремя заметить опасность и защитить тебя, – выкрикнул он ей в лицо и упавшим голосом добавил: – Боюсь, что, если с тобой что-нибудь случится, я этого не вынесу. Боюсь, что влюбляюсь в тебя, но не могу этому помешать.
– Тиг, – охнула она.
– Ты убиваешь меня, Эрин.
Она уткнулась ему в плечо и прошептала:
– Ничего не случится. Это слишком важно для меня. Я умею быть осторожной, умею оставаться незаметной. Я прошла хорошую школу, Тиг. Ты должен мне верить.
Он сжимал ее в объятиях, раздираемый противоречиями. Нужно рассказать о том, что на самом деле будет происходить в дельте ночью. Только так ее, может быть, удастся удержать. Но это значит нарушить свой долг.
Эрин подняла голову и посмотрела ему в глаза.
– Я не хочу тебя больше мучить, Тиг, не хочу, чтобы ты тревожился. Я знаю, что тебе и так тяжело.
Она поцеловала его, и от этого нежного прикосновения у него дрогнуло сердце.
– Но не проси меня отказаться. Пожалуйста. Я так долго этого ждала…
– А если бы попросил, ты бы отказалась?
Эрин не отвела взгляд.
– Для тебя я бы сделала почти все.
И, помедлив, добавила:
– Не один ты боишься, Тиг.
Он нежно поцеловал ее. И тут ему в голову пришла спасительная мысль. По крайней мере, он может попытаться объяснить ей кое-что, не поступаясь долгом.
– Тогда сделай для меня одну вещь.
– Какую?
– Я хочу тебе кое-что показать. Знаю, ты хочешь поскорее вернуться в лабораторию, но…
– Я пойду с тобой.
У него невольно вырвался вздох облегчения.
– Спасибо, мой ангел.
– Я хочу понять. Если это нужно, лаборатория может подождать.
Они плыли на лодке вверх по рукаву и молчали. За последние несколько часов произошло столько событий, что у Эрин голова шла кругом.
Но признание Тига отодвинуло все остальное на задний план. Он признался, что влюбляется в нее.
Только когда он сказал эти слова, Эрин поняла, как отчаянно хотела их услышать. Сколько раз эти же самые слова готовы были сорваться у нее с языка, и лишь его сдержанное молчание не давало ей произнести их.
Они обогнули излучину, и Тиг направил лодку к берегу. Эрин окинула взглядом берег, испещренный узловатыми корнями кипарисов, выискивая тропинку или какой-нибудь ориентир. Ничего. Она украдкой посмотрела на Тига – на большее не осмелилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50