Но я не собираюсь уезжать.
– Если это из-за дурацкой женской гордости…
Эрин рассмеялась.
– Нет, это из-за дурацких денег. Меня вполне устраивает эта квартира. Мистер Данжур сдал мне ее на очень выгодных условиях. Если все пойдет хорошо и я сумею добиться дополнительного финансирования на основе предварительных результатов, он уже дал согласие продлить аренду на тех же условиях. Я не могу уехать, Тиг. И не хочу.
– Ты можешь не отказываться от квартиры, а только съехать на время, пока я все не выясню.
«Пока я не буду уверен, что тебе ничто не грозит. Ты даже не представляешь, в какой переплет попала», – подумал он.
– Тиг, я не могу платить за две квартиры. Я действительно с трудом свожу концы с концами. Мой бюджет этого не выдержит.
– Мы что-нибудь придумаем. Тиг уже решил для себя, куда отвезет ее. Он знал только одно место, где она будет в безопасности. Но сейчас было не время ее огорошивать. Он сам с трудом примирился со своим решением.
– Я не позволю, чтобы ты оплачивал за меня гостиницу, – твердо произнесла Эрин.
Тиг невольно улыбнулся.
– И ты еще говоришь, что это не из-за гордости.
– А ты позволил бы мне платить за тебя, если бы мы поменялись местами?
– Это не так, поэтому нет смысла спорить.
У него было дурное предчувствие. Он не мог сказать, в чем дело, но шестое чувство подсказывало ему, что пора убираться отсюда.
– Укладывай вещи, Эрин.
– Как ты любезен, разве я могу отказаться?
– Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Эрин обошла его и вышла из ванной, избегая смотреть на раковину. Она была напугана больше, чем хотела показать.
Спустя пятнадцать минут Тиг затушил остатки пламени в раковине и осторожно выбросил пепел. Затем выключил свет и прошел в комнату. К его облегчению, Эрин сидела на кровати и запихивала последние тетради в сумку.
– Пошли.
Она встала и взяла вещи.
– Выйдем через дверь или мне их бросить с балкона?
– Очень смешно, – обронил Тиг и, сняв с ее плеча тяжелый вещевой мешок, пошел к входной двери.
Эрин могла струхнуть, но ненадолго. Придя в себя, она действовала без промедления. Это внушало уважение.
Эрин прошла мимо него и взяла со стула у двери еще один рюкзак.
– Раз уж ты у нас такой герой, то можешь нести и это.
Она сунула рюкзак ему в руки и направилась в холл. Тиг уставился ей вслед. У него хватало тревог: предстоящая операция, Белизэр, а теперь вот Эрин. Почему же он стоит здесь и ухмыляется, как идиот?
Эрин раскрыла рот от изумления.
– Оказывается, ты не шутил.
Тиг едва взглянул на роскошный белый особняк с колоннами, у которого он припарковал свой грузовичок.
Он выключил двигатель. Эрин, все еще с недоверчивым видом, повернулась к нему.
– Ты здесь вырос?
– Знаю, в это почти невозможно поверить. Добро пожаловать в Бомарше, скромное пристанище семейства Салливэнов.
Эрин испытывала усталость и тревогу, в которой она не хотела признаться даже себе самой. К ним примешивалось смятение от тех чувств, которые вызывал в ней сидевший рядом человек. Но неожиданно для себя она улыбнулась.
– Вообще-то большинство моих знакомых владельцев баров живут в домах поскромнее.
– У тебя много среди них знакомых, дорогая? – поддразнил Тиг, и это порядком успокоило ее расходившиеся нервы.
– Где же Маршалл? Он сказал, что встретит нас здесь?
Через полчаса после того, как они вышли из квартиры Эрин, Тиг остановился на бензозаправочной станции и сделал несколько телефонных звонков.
– Вроде того.
До Эрин начала доходить истина. Она прищурилась.
– Значит, Маршалл до сих пор живет здесь. Я почему-то думала, что он живет в университетском городке или поблизости от него. – Она отрывисто рассмеялась. – Полагаю, это было бы смешно.
– Не можешь себе представить, чтобы кто-нибудь по своей воле отказался от всего этого?
– Разве только по очень веской причине. – Она помедлила, не зная, что еще сказать.
– Все нормально, Эрин. Ты уже наверняка знаешь всю мою подноготную.
– Собственно говоря, я знаю очень мало. Ровно столько, чтобы понять: если у кого-то были веские причины круто изменить свою жизнь, так это у тебя.
Тиг выдержал ее взгляд, и она почувствовала, как по телу пробежала легкая дрожь.
– Я уверена, ты поступил так, как было лучше для тебя, – сказала она. – И это самое важное.
Несколько секунд он молчал, потом тихо произнес:
– Спасибо.
– За что?
– За то, что приняла меня таким, какой есть.
Эти несколько слов вместили целую гамму чувств.
– Думаю, я немного разбираюсь в этом.
– Да, мой ангел, полагаю, что так.
Она знала, что он действительно это понимает.
– Ты тоже не слишком вписываешься в общепринятые рамки, – добавил он.
– Вряд ли ты мог это заметить.
Тиг улыбнулся, и Эрин обдало жаром.
– Я все замечаю. – Он накрыл ее руку своей. – И ты мне действительно нравишься, Эрин Макклюр. Мне все в тебе нравится. – Тиг рассмеялся. – Даже те части, которые сводят меня с ума.
Его взгляд упал на их руки. Эрин безотчетно переплела его пальцы со своими. Он снова поднял глаза.
– Пожалуй, они-то мне нравятся больше всего.
У Эрин на глазах выступили слезы. Смешно, ведь она никогда не плакала. Но раньше ей никогда не приходилось выслушивать такие пронзительные, щемящие душу слова.
– Не беспокойся, дорогая, я не собираюсь…
Он хотел убрать руку, но Эрин удержала ее.
– Нет, дело не в этом. Просто я никогда…
Она опустила глаза, перевела дыхание, сморгнула слезы, потом снова посмотрела на него. И – в который раз – наткнулась на отчужденный взгляд, от которого сжалось сердце.
– Не делай этого, – прошептала она.
– Не делать чего, Эрин?
– Не прячься в раковину. – Она проглотила комок в горле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50