Она поменялась бы местами с Эмили не задумываясь, хотя и понимала в глубине души, почему та «капризничает». Наверное, не слишком приятно чувствовать себя ценным предметом, который передают из рук в руки. Но ведь в высшем обществе это, кажется, называется «сделать удачную партию».
Эмили поднялась, помассировала пальцами виски и тусклым взглядом взглянула на уже вставшее солнце. Итак, осталось всего несколько часов. Уже ничего нельзя изменить.
Марк Смарт поправил галстук, приладил волосы, после чего внимательно изучил свое отражение в зеркале. Он был настоящим красавцем, женщины сходили по нему с ума, но у него не было на них достаточно времени, так что Казановой он не слыл. К тому же вот уже два года Марк был безнадежно влюблен в Эмили Брэсс. А та, как назло, не обращала на него внимания. Чуть ли не единственная из всех.
Однако сегодня мечта сбудется: Эмили станет его женой. Почему же тогда на душе так тяжело? Не потому ли, что он знает: любимая женщина по-прежнему не принадлежит ему? Она выходит за него только потому, что он предложил ее семье отличную сделку. Деньги в обмен на любовь. Материальное в обмен на духовное. Можно ли построить на таких условиях счастье?
Марк кинул быстрый взгляд на часы – ни секунды опоздания – и вышел за дверь. Его уже ждал лимузин: новенький, шикарный. Брэссы будут довольны блеском появления нового члена их беднеющей семьи.
Роб, партнер Марка, а на свадьбе его шафер, стоял возле лимузина и пританцовывал на месте от нетерпения. Завидев жениха, он улыбнулся и подкинул вверх зажигалку, которую крутил в руках.
– Я нервничаю! – заявил Роб.
– С чего бы это? – усмехнулся Марк, усаживаясь в автомобиль. – Женюсь ведь я.
Роб, мужчина немалых габаритов, втиснулся на заднее сиденье и облегченно выдохнул:
– Ну вот, едем. С утра места себе не нахожу. Моя подружка, наверное, уже отправилась на церемонию.
– Которая из всех?
– Та блондиночка, с которой я познакомился на прошлой неделе. Кажется, модель.
– Ты хоть помнишь, как ее зовут?
– Честно говоря, нет. Зову ее пупсиком.
– Где ты только их находишь?
Роб изумленно взглянул на приятеля.
– Марк, открой глаза, вокруг столько женщин! Правда, ты себе в жены выбрал самую красивую, спору нет. А вот я не желаю снова связывать себя узами брака.
– И это несмотря на то, что ты старше меня на пять лет, – заметил Марк.
– Ты же знаешь, после развода с моей первой женой мне не хочется повторять прежний неудачный опыт. Ведь нет никакой гарантии, что, задумай я жениться еще раз, брак окажется счастливым. – Роб помрачнел от воспоминаний.
– Это верно, – вздохнул Марк. – Гарантий нам никто не дает.
Роб покосился на него, но промолчал. Он отлично знал, что Марк сохнет по своей будущей жене, а та игнорирует его до сих пор. Впрочем, вряд ли она сможет долго держать оборону, когда рядом с ней окажется такой привлекательный мужчина. Да и союз этот весьма выгоден для них обоих.
– А что, Ларри Брэсс уже подписал с тобой контракт? – спросил Роб. – Ты же отныне становишься главой их фирмы.
– Я всего лишь стану владельцем главного пакета акций, – пожал плечами Марк. – Фирмой по-прежнему будет управлять дядюшка Эмили и ее брат. Я не собираюсь вмешиваться в их политику.
– Даже если они так и не смогут поднять на ноги свою компанию?
– На этот счет у нас тоже есть договоренность. Если фирма в течение года не возродится, я получу над ней полный контроль.
– И в этом случае ты ее продашь? – поинтересовался Роб. – Не потеряешь в деньгах?
– Скорее всего, потеряю, – зевнув, ответил Марк. Эта тема его мало интересовала. – Я перечислил на счет фирмы кругленькую сумму. Даже если фирма возродится, деньги вернутся только года через два.
– Тогда зачем ты все это затеял? – удивился Роб в который раз.
– Ради Эмили, – честно ответил Марк. – Только ради нее.
Роб покачал головой. Его партнер был, несомненно, умным человеком, даже слишком умным, однако иногда у него напрочь отказывали мозги. Особенно когда речь шла об Эмили Брэсс. Оставалось надеяться, что уж теперь-то Марк успокоится и снова начнет трезво смотреть на жизнь и делать деньги с удвоенной энергией.
Эмили подобрала платье, чтобы не мешалось под ногами, и вышла в коридор. Мэри, следующая за ней по пятам, что-то невнятно бормотала и то и дело поправляла оборки на свадебном наряде. Эмили чрезвычайно раздражали и нудное кудахтанье, и бесконечные тычки, но она мужественно терпела.
– Он уже приехал?
Мэри вскинула голову и удивленно взглянула на хозяйку.
– Приехал – кто?
– Марк Смарт, конечно! Кто же еще! – со злостью сказала Эмили.
– Ах, ну конечно приехал! Он никогда не опаздывает. В отличие от вас.
– Подождет, – процедила Эмили и поёжилась как от холода. – Что он делает?
– Подписывает какие-то бумаги с вашим дядей. Поторопитесь же, через несколько минут должна начаться церемония!
– Без меня не начнется, – ядовито заметила Эмили. – А я, как ты понимаешь, вовсе не горю желанием на нее попасть.
Мэри раздраженно фыркнула, однако спорить не стала, поскольку знала, что разговоры все равно ни к чему не приведут. Эмили уже дошла до лестницы, по которой предстояло спуститься в холл и оттуда выйти в сад, как вдруг резко остановилась. Она, словно рыба, выброшенная на сушу прибоем, судорожно вдохнула, хватая ртом воздух. Голова кружилась. Эмили вдруг почувствовала безотчетный страх. Страх перед будущим. Страх навсегда потерять контроль над собственной жизнью.
– Как в Средневековье… – простонала Эмили, не замечая встревоженных взглядов горничной.
1 2 3 4 5 6 7