Тщательно осмотрев себя со всех сторон, Кэтлин убедилась, что несомненно прибавила в весе. Как ни странно, в таком варианте она нравилась себе больше.
Ночь выдалась холодной, чистое небо было усеяно крупными яркими звездами — самая подходящая погода для вечеринки вокруг костра. В одной руке Кэтлин несла бутылку французского вина, привезенного еще из Нью-Йорка, а в другой — деревянную ножку от старого стола, который она только сегодня вынесла из дома на помойку. Отсвет костра виден был издалека. А вскоре до нее донеслись смех и веселые выкрики. Хорошо, что она вышла попозже, все уже навеселе, и никто не заметит ее появления.
Кэтлин свернула между дюнами на знакомую тропинку, ведущую прямо к коттеджу Бена, и поняла, что появиться незаметно ей не удастся. По обеим сторонам тропинки были расставлены факелы, освещавшие все вокруг так ярко, что она чуть было не повернула назад.
— Кэтлин! — весело воскликнул Бен, и большинство присутствующих повернули головы в ее сторону. Отступать было поздно.
Бен мгновенно оказался рядом с ней.
— Привет! Спасибо, что ты пришла.
— Спасибо за приглашение.
— Боже, какими мы с тобой стали вежливыми! — Он весело засмеялся. — По-моему, мы делаем успехи, ты так не считаешь?
— Не торопись с выводами. Как говорится, еще не вечер, — предупредила Кэтлин.
Не услышав в ее голосе враждебности, Бен продолжал улыбаться.
— Почему ты не спросишь, как чувствует себя Патрик, ты ведь давно не навещал его.
— А я уже знаю, что с ним все в порядке.
— Откуда?
— Фанни с Джонатаном здесь, они мне все рассказали в подробностях.
Ни малейшего признака недовольства в голосе по поводу Джонатана. Неужели произошло чудо и они помирились?
— К тому же я видел тебя с Патриком на днях, ты гуляла с ним у моря.
— А я тебя не видела! — удивленно воскликнула Кэтлин. Если бы он знал, как она скучала по нему!
— Еще бы! Ты была так занята, оттаскивая Патрика, который упрямо лез в воду!
Кэтлин вспомнила тот эпизод и рассмеялась. Бен смотрел на нее все с той же улыбкой, но во взгляде его было такое изумление, словно он никогда не слышал, какой у нее нежный мелодичный смех. Ей вдруг нестерпимо захотелось обнять его за шею и поцеловать милое, открытое лицо старого друга, который будто бы вернулся к ней после долгой разлуки. Сдержавшись, она внимательно осмотрела его. На нем тоже были черные джинсы и ярко-синий свитер.
Заметив ее внимание к его наряду, Бен поднял брови.
— Тебе не нравится, как я одет?
— Наоборот, этот свитер тебе очень идет. Впрочем, тебе все к лицу!
Бен засмеялся, не скрывая удовольствия.
— Понимаешь, хозяин должен выделяться среди гостей, чтобы его было видно издалека.
— А как ты находишь мой наряд? Считаешь, что я одета подобающим образом для такого приема?
Глаза Бена стали серьезными.
— Безусловно. Ты прекрасна и… Ты мне всегда нравилась, Кэтлин. Если бы это было не так, все было бы гораздо легче.
Кэтлин покраснела, но понадеялась, что Бен не заметил этого при таком освещении. Происходит что-то странное, мелькнуло у нее в голове. Они ведут себя так, словно встретились впервые и не стоит между ними та роковая история пятилетней давности. Она протянула Бену деревянную ножку от стола, — Что это? — удивился он, беря ножку в руки и разглядывая ее.
— Обломок старой жизни. Ножка от стола, который я отправила на свалку после ремонта.
— О, я давно на него косился, еще при жизни твоей матушки.
Они опять ступили на опасную тропу воспоминаний, подумала Кэтлин.
— А вот эту бутылку французского вина я привезла из Нью-Йорка специально для тебя. Ты всегда любил хорошие красные вина. Оно коллекционное.
— Спасибо, Кэт. — Он помолчал, нахмурившись. Потом лицо его разгладилось, и он снова посмотрел на нее. — Знаешь, теперь у тебя снова красивые волосы.
— О чем ты говоришь? — запротестовала Кэтлин. — Их нужно состричь, а я не успела съездить в парикмахерскую.
— Не надо, — робко попросил Бен. — Мне так нравится, когда у тебя длинные волосы.
У Кэтлин сразу появилось желание, чтобы ее волосы удлинились до пят.
— Пойдем, я представлю тебя гостям и мы все выпьем.
— Но я никого не знаю, — простонала Кэтлин.
— Почему никого? С Полем Флетчером ты уже познакомилась, когда он приезжал спасать Патрика. Мою сестру ты знаешь, Джонатана тоже, хотя давно его не видела. Кроме них ты встретишь и других знакомых. Здесь несколько человек, с которыми я еще в школе учился. Кэтлин занервничала.
— Бен, твои друзья… Они встретят меня в штыки, я знаю…
— Почему? — спросил удивленно Бен.
— Потому что они помнят, как я поступила с тобой тогда…
— Эта история давно поросла зеленым мохом, Кэт. Большинство из них просто забыли о ней, поверь мне. Только мы с тобой, малыш, еще помним об этом. Остальных она вообще не касается.
Кэтлин почувствовала, что ее знобит, но не от холода.
— Хочешь взглянуть, что я сотворил со старым коттеджем? — помолчав, спросил ее Бен. Сердце Кэтлин забилось неровно.
— Нет… — нерешительно возразила она, это неудобно. Не успела прийти, как уединилась с хозяином дома. Потом как-нибудь.
Оба почувствовали неловкость.
— Что будешь пить?
— Все равно. Полагаюсь на твой вкус. Какая разительная перемена, подумала Кэтлин, произошла с Беном с того дня, как они ужинали в ресторане гостиницы. Если там его переполнял гневный сарказм, то теперь он словно ухаживал за ней! Кэтлин вдруг испытала глубокое спокойствие и уверенность. Чего нельзя было сказать о нем. Только сейчас она заметила, что он сильно волнуется, хотя прикрывает свое волнение беззаботной улыбкой.
— Бен, кончай трепаться, предоставь этой прекрасной женщине возможность пообщаться с гостями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46