В Заморе же слонов не
было. Стройная, строгой цилиндрической формы, гладкая колонна башни
стрелой взмывала ввысь на девяносто локтей, упираясь в усеянное звездами
небо, поблескивая усыпанной тысячами драгоценных камней верхушкой. У ее
подножия на нескольких террасах раскинулся огромный сад, в котором во
множестве росли плодовые деревья и экзотические кустарники. Сад окружала
высокая стена, вторая, не менее высокая, отделяла Башню от сада.
Остановившись в густом кустарнике перед внешней стеной, киммериец
поднял голову и посмотрел наверх. Высоко, но подпрыгнув, он достанет до ее
края. Подтянуться на руках и перепрыгнуть через стену не составит труда,
он не сомневался, что так же легко преодолеет и вторую, внутреннюю, стену.
И все же он колебался, неведомая опасность, скрывающаяся в саду, смущала
его. Он много слышал о тайнах западных королевств - Бритунии, Немедии и
Аквилонии, но южане казались ему еще более загадочными и странными.
Заморийцы были исключительно древним народом, и судя по тому, что он о них
слышал, до сих пор поклонялись Злу.
Он подумал о Яре-жреце, живущем в этой усыпанной драгоценностями
башне, и по его спине пробежали мурашки, когда он вспомнил то, что слышал
как-то в таверне от пьяного царедворца. Тот рассказал, как один из
принцев, враждебно относившийся к Яре, преградил было тому дорогу. Маг
рассмеялся ему в лицо, а затем протянув руку с камнем, излучавшим холодный
свет, из которого ударило ослепительное пламя, охватившее несчастного.
Принц пронзительно закричал и упал, превратившись в маленький черный
комочек, который в свою очередь превратился в паука, бегавшего по комнате
до тех пор, пока Яра не раздавил его каблуком. Маг постоянно жил в своей
таинственной Башне, и если покидал ее, то лишь для того, чтобы навлечь
злые чары на того или иного из своих врагов. Король Заморы боялся его хуже
смерти и не в силах переносить этот ужас в трезвом виде, беспрерывно пил.
Яра был очень стар - люди говорили, что он живет в Заморе уже многие сотни
лет, и добавляли, что благодаря своему волшебному камню, называемому
Сердцем Слона, будет жить вечно. Об этом камне никто ничего толком не
знал, а название свое он получил по имени Башни, в которой хранился.
Внезапно какой-то новый звук долетел до ушей Конана, прервав его
размышления и варвар прижался ухом к стене. По саду кто-то шел: отчетливо
слышался топот и звяканье стали. Значит, в саду все-таки есть охрана!
Киммериец напряженно вслушивался, пытаясь снова уловить звук шагов
стражника, но безуспешно. За стеной царила глубокая тишина. В конце концов
любопытство пересилило страх. Юноша подпрыгнул, ухватился за край стены, и
легким движением бросил тело вверх. Распластавшись на широкой стене, он
осторожно осмотрел то, что открылось его глазам. У стены ни единого
кустика, хотя вдали маячат несколько аккуратно подстриженных крон. В
полумраке зеленеет густая трава, где-то рядом шумит фонтан.
Киммериец спрыгнул вниз и вытащил меч, чутко оглядываясь по сторонам,
готовый в любую минуту дать отпор врагу. Скользя вдоль стены и стараясь
держаться в тени, он подобрался к деревьям, и чуть было не упал,
зацепившись ногой за что-то лежащее в кустах. Быстро оглядевшись по
сторонам и не заметив ничего подозрительного, он наклонился и внимательно
осмотрел неожиданное препятствие. Даже в этом слабом свете нетрудно было
узнать серебристые доспехи и гребенчатый шлем воина заморской королевской
гвардии, неподвижно лежавшего на земле. Щит и копье валялись рядом. Конан
бегло осмотрел труп, убедившись, что гвардеец был задушен и снова
огляделся по сторонам. Было ясно, что только что он слышал шаги именно
этого стражника. Несколько минут назад к его горлу протянулись чьи-то руки
и бесшумно отправили на тот свет дюжего гвардейца.
Несмотря на густой мрак, киммериец, напрягая зрение, все же заметил,
как шевельнулась листва в зарослях. Крепко сжав рукоять меча, он метнулся
в ту сторону. Хотя при этом он производил не больше шума, чем охотящаяся
пантера, противник не дал застать себя врасплох. Конан успел заметить
тень, притаившуюся у стены и с облегчением перевел дыхание - она
принадлежала человеку. Незнакомец испуганно вскрикнул, мгновенно
повернулся и метнулся к киммерийцу, намереваясь вцепиться ему в горло, но
тут же застыл, увидев сверкающее в матовом лунном свете лезвие меча,
направленное в его грудь.
Мгновение они стояли неподвижно, напряженно вглядываясь друг в друга.
- Ты не из стражи, - шепнул незнакомец. - Ты такой же вор, как и я.
- Так кто же ты такой? - недоверчиво спросил киммериец.
- Я - Таурус из Немедии.
Конан опустил меч.
- Я слышал о тебе. Тебя называют королем воров.
В ответ послышался тихий смех. Таурус был примерно того же роста и
телосложения, что и юный варвар, но отличался от него излишней полнотой,
которая впрочем не мешала ему двигаться легко и бесшумно. На плече
немедийца висел моток тонкой, но крепкой веревки, с завязанными на равных
расстояниях узлами. Его блестящие глаза в упор смотрели на Конана.
- А ты кто такой?
- Конан-киммериец, - ответил тот. - Я хочу украсть алмаз Яры - тот,
что называют Сердцем Слона.
Большое брюхо вора затряслось от едва сдерживаемого смеха, но Конан
не почувствовал в этом издевки.
- Клянусь Белом, богом воров, я думал, что только у меня хватит
смелости взяться за это дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10