– Ты скучал по мне? – спросила она.
Он кивнул. Говорить что-либо было бессмысленно: к вою сирены добавилось оглушающее гудение клаксонов, затем мимо них прогромыхал грузовик, и какофония постепенно затихла.
– Ну что? – спросила она. – Ты меня пригласишь сесть?
Он опять кивнул. Дернув за ручку запертой двери, она ожидала, пока он ее откроет.
– Вперед, – скомандовала она, садясь в машину. – Дорогу знаешь.
Осторожно съехав с обочины и влившись в поток транспорта, он повернул направо, а потом еще раз направо – к знакомой уже стоянке.
– Сколько?
– За передачу сообщения сто пятьдесят, – ответила Шенел.
Он дал ей деньги. Пересчитав их, Шенел расстегнула сумочку и, запихнув в нее бумажки, снова ее застегнула.
– Ну, что там надо передать на этот раз?
Он рассказал ей, что с Духом хотят связываться напрямую, минуя его, и что, если Духа заинтересует это предложение, он готов сообщить тому номер телефона.
– И сколько же они собираются платить? – спросила она. – Просто интересно.
Он ответил. Она пожала плечами: ответ не удивил ее нисколько.
– Я позвоню, скажу ему. Но ты лучше запиши телефон на бумажке. У меня с цифрами плохо. Как я ни пытаюсь их запомнить, они все равно вылетают из головы.
Достав из бардачка блокнот и ручку, он записал номер телефона, выдрал страницу из блокнота и передал ей.
Она запихнула листок в сумочку.
Он высадил ее на углу, как обычно, – в последний раз.
Клиенты Шенел вряд ли узнали бы ее без обычного прикида проститутки. В неброской бело-коричневой полосатой блузке с двумя верхними расстегнутыми пуговичками, в шелковом шарфе, свободно повязанном на шее, желтой жилетке и коричневых слаксах она выглядела шикарно. Наряд дополняли дорогие коричневые сапоги, расстегнутый коричневый плащ «Лондонский туман» и сумка «вуиттон» через плечо.
Закрыв зонтик и стряхнув с него капли воды, она вошла в офис трансагентства напротив Центральной станции и, оглядевшись, поднялась на эскалаторе на второй этаж к телефонным автоматам.
Подойдя к самому дальнему автомату – народу здесь почти не было, – она поставила свою сумку и стала в ней рыться. Салфетки, пудреница, кошелек… и вот наконец – бумажка с телефонным номером, который дал ей этот белый. Она продолжала копаться в сумке. Помада, тампоны, опять помада – нашла! Телефонная карточка фирмы «Эм-си-ай», которую она вытащила у одного мерзкого типа, пока он трахал ее в рот. Взглянув на карточку, она улыбнулась: разговор за его счет доставит ей особое наслаждение.
Хмыкнув, она сняла трубку и прочитала инструкции на обратной стороне карточки. После цифр 950-1022 – выход на линию «Эм-си-ай» – последовал гудок. Она набрала «0» и записанный на бумажке номер в Лос-Анджелесе. После очередного гудка ей пришлось еще набрать напечатанный на лицевой стороне четырнадцатизначный код владельца карточки. Пока она продиралась сквозь все эти номера и коды, ей казалось, что она звонит куда-то в далекий космос.
Она стала ждать.
Скачала из трубки доносились щелчки соединений, перемежавшиеся паузами, как будто звонок переводили на другую линию. Опять щелчки и паузы – опять перевод на другую линию связи. И наконец она услышала гудки.
– Да?
– Меня попросили передать вам кое-что от Духа, – сказала Шенел.
– Я слушаю, – ответили ей.
Она набрала побольше воздуха в легкие.
– Ну, Дух говорит… Сейчас, минутку, я посмотрю… что-то насчет того, что он принимает деловое предложение, переданное через вашего человека. Дух еще сказал, что, как только деньги будут переведены на его счет, он будет работать только на вас. – Она помолчала и неуверенно добавила: – Вам дать номер счета и все остальное?
– Пожалуйста, – сухо ответил голос из трубки. Зажав телефонную трубку плечом, она порылась в сумке.
– Вот он! – Шенел продиктовала номер счета. Голос на другом конце линии повторил номер и добавил:
– Мне нужен номер телефона, по которому можно связаться с Духом в любое время.
– Сейчас, минуту…
Ей пришлось опять покопаться в сумке, чтобы найти бумажку с номером. Продиктовав его, она пояснила:
– Это автоответчик. Вы можете звонить круглосуточно, в любой день. Дух каждый день считывает информацию. Если от вас что-то будет, он позвонит, пойдет?
– Да. Передайте ему, что деньги, включая гонорар за первое задание, будут переведены в течение часа.
Шенел быстро оглянулась.
– У вас уже есть для него задание?
– Передайте ему то, что вам сказали. В трубке послышались частые гудки.
Вечером следующего дня Томас Эндрю Честерфилд Третий, бодро насвистывая, пружинящей походкой спускался по ступеням станции метро Фултон-стрит. Он только что закончил работу в офисе и, как истинный преуспевающий обитатель Ист-Сайда, решил воспользоваться метро исключительно потому, что это был скорейший и простейший способ выбраться из центра в час пик.
Боже, как ему было хорошо! Впервые за многие годы. Потому, что все неожиданно изменилось. Жизнь снова стала безоблачной. Час назад посыльный принес ему огромную сумку с биркой «Лично».
Как ему и было обещано, в ней находились восемь видеокассет. Запретив секретарю впускать кого-либо в кабинет, заперев дверь, Честерфилд уселся за стол и, чувствуя, как скачет в груди сердце, с помощью ножниц раскрыл кассеты. Размотав пленку, он принялся яростно разрезать ее на куски.
Когда с пленкой было покончено, он с удовлетворением сгреб плоды своего труда в мусорную корзину и улыбнулся. Все. Теперь его никто не сможет шантажировать. Пленки превратились в мелкие безопасные обрезки.
Наконец можно было вздохнуть с облегчением. С шантажом покончено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164