Он сидел на корточках около куста перед прудом, почти сливаясь с листвой. Лук был поднят, стрела нацелена на нее.
«И я как раз в центре его оптического прицела!»
Она резко нырнула влево, как раз в тот момент, когда он выпустил стрелу. Упав на землю, она несколько раз перевернулась.
Она услышала свист, почувствовала ветерок, коснувшийся ее щеки в тот момент, когда стрела пролетала мимо. Она с шумом вонзилась в дерево, отколотые ударом щепки брызнули во всех направлениях.
«Боже милостивый!» – подумала Стефани, глядя на стрелу.
Обернувшись, она увидела, как Валерио неторопливо достает следующую. И тут же заметила белый камень. «Камень! – подумала она с ликованием. – Это один из тех камней, с помощью которых Эдуардо помечал дорогу к гроту!»
Она быстро перевернулась еще несколько раз, уйдя из поля зрения Валерио, и растаяла в джунглях. Следовать камням – в этом было ее спасение!
25
В море
Заза сияла. Это было так очевидно. Она находилась в редкой для себя роли – в роли хозяйки. Говорливая, очаровательная, гостеприимная, полная жизни. Ей доставляло наслаждение оттягивать тайну, ничем не намекая на содержание предстоящего сообщения, интриговать своих гостей. Ощущение таинственности, загадки, скрытое ожидание сюрприза создавали особую атмосферу, вызывали блеск в глазах, окрашивали щеки румянцем нетерпения. Лили и Эрнесто купались в знаках внимания престарелой леди, а двое молодых слуг в белых перчатках подавали крошечные порции белой бельгийской спаржи, шпината, жареного осьминога.
Великолепие и торжественность обеда усиливались музыкой, негромко лившейся из динамиков: малоизвестные произведения Моцарта в исполнении Лили Шнайдер.
С какой кажущейся легкостью этот голос поднимался, парил, как беззаботно царствовал, как взлетал все выше и выше! Эти волшебные звуки, как невидимые участники разговора, перемежались репликами гостей, смехом.
Знаменитые тарелки были убраны. Стол накрыли для десерта. В центр водрузили великолепный торт. – Я не буду, – сказала Лили.
– Я тоже, – Эрнесто отодвинул тарелку.
– Любимые мои! – воскликнула Заза. – Я очень прошу вас попробовать десерт! Только маленький кусочек!
Она большим и указательным пальцами показала, какой это будет маленький кусочек.
– Чтобы отметить ! – добавила она, поднося стакан с водой к губам. Грани хрусталя, впитывая свет свечей, посылали радужные блики на лицо Зазы, на потолок и стены. – Я сама руководила приготовлением этого торта! И собственноручно покрывала его глазурью.
– Неужели миндальный? – воскликнула Лили.
– Да! – торжественно подтвердила Заза. – Твой любимый. Помнишь, когда-то давно я готовила его для тебя.
Лили от удовольствия рассмеялась.
– Но Заза! Ты еще не сказала нам, что мы сегодня отмечаем!
Заза отпустила слуг.
Из динамиков продолжала литься музыка. Лили стала подпевать.
Basta, vincesti; eccoti il foglio.
Vedi quanto t'adoro ancora, ingrato.
Con un tuo sguardo solo…
Заза в восторге хлопнула в ладоши.
– Твой голос по-прежнему божествен. Смотри, Лили, смотри! – Она вытерла уголки глаз. – Ты видишь, я плачу!
Лили перестала петь и, протянув руку через стол, накрыла ею руку Зазы.
– Спасибо, Заза, но это неправда. К сожалению, мой голос уже перестал вызывать восхищение. – Она покачала головой. – Он стал грубее. Его тронула ржавчина.
Она нахмурилась и посмотрела на Васильчикову.
– Странно, – произнесла та. – Тело почти не изменяется, а голос… Почему это?
Но Заза постучала ложечкой по бокалу. За столом воцарилась тишина.
– Довольно, больше это не обсуждаем. Наступило время для моего сообщения.
– Да! – Лили наклонилась вперед, ее глаза выражали жгучее любопытство.
– Да, но сначала, Эрнесто, передай мне, пожалуйста, эту свечу, – Заза указала на ближайший к ней подсвечник.
Привстав, Эрнесто вытащил горящую свечу и протянул ее Зазе. Поблагодарив его улыбкой, Заза зажгла единственную свечку в центре торта и передала свечу из подсвечника обратно Эрнесто.
– Поставь на место.
Вставив свечу в подсвечник, Эрнесто сел.
Взоры присутствующих обратились к Зазе.
Нетерпение нарастало. Из невидимых динамиков продолжал литься голос Лили. Дрожащее пламя свечей играло отблесками на бронзе, на мебели, превращая затейливую резьбу в жидкое золото.
– Ой, ну не смотрите вы так на меня! – сказала Заза. – Сегодня мой день рождения. Ну вот. Теперь вы знаете. И не смотрите на меня так, как будто я из ума выжила, – добавила она, поймав недоуменный взгляд Лили. – Я говорю не о том дне, когда я родилась, а о сегодняшнем дне – сегодня я родилась второй раз!
На нее выжидательно смотрели три пары глаз. В свою очередь Заза удивленно глядела на них.
– Дорогие мои , вы что, в самом деле не понимаете?
Она поочередно переводила взгляд на каждого из ее гостей, пока наконец не остановила взгляд на Васильчиковой.
– Вижу, мне придется дать некоторые объяснения, – улыбнулась Заза. – Дорогие мои! Я решила присоединиться к вам! Теперь вы понимаете?
– Ты? Ты присоединишься к нам? – Лили была ошеломлена.
– Да. Конечно, я уже старая, калека, но я не хочу и дальше стареть.
– Я не верю своим ушам! – воскликнула Лили. – Мне всегда казалось, что ты была так…
Заза подняла руку.
– Пожалуйста. Я еще никогда не была так близка к своей кончине, как сейчас. И этот факт, безусловно, помог мне увидеть некоторые вещи в ином свете.
– Значит, ты на самом деле решилась? – выдохнула Лили, хлопнув в ладоши от радости. Ее глаза влажно блестели. – Ты действительно решила вместе с нами проходить этот курс долголетия?
– Да, – торжественно кивнула Заза и вопросительно оглядела лица присутствующих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164