Такие прогулки они потом совершали каждое утро. Однажды они вышли на поле, где фермеры жгли сучья и траву, очищая землю для пахоты. В воздухе стоял запах дыма и печеного картофеля. В жизни они не ели ничего вкуснее. Элен казалось, что в этом картофеле сконцентрирована вся сладость, все жизненные соки земли.
А в один прекрасный день Элен отыскала где-то поваренную книгу и решила поразить любимого своим кулинарным искусством. Она полдня провозилась на кухне, но обед получился на славу. Найджел все время был рядом, что-то читал. «Вот так и должен проходить медовый месяц», – с радостью думала она.
В субботу вечером Найджел попросил у нее разрешения позвонить в Англию.
– Конечно, – довольно непринужденно отозвалась она. – Хорошо, что это не Сингапур.
Но этот звонок растревожил ее, напомнив, что скоро они расстанутся. Завтра вечером они вернутся в Париж, а в понедельник утром… Сейчас ей не хотелось думать о том, что будет в понедельник утром.
– Я кое-что забыл в Англии, – позвонив, виновато сообщил Найджел. – Пришлют завтра с посыльным.
– Но завтра вечером мы возвращаемся в Париж.
– Ничего, успеют.
Наутро они снова кормили птиц, но только на этот раз волшебство исчезло. После завтрака, оседлав лошадей, они молча катались по лесу, раздвигая ветви деревьев, стояли на вершине холма, глядя на поля и прилегавшую деревню. Не успели они вернуться и сесть за ленч, как прибыл посыльный из Лондона.
– Давай пройдемся, – предложил Найджел любимой. Через силу улыбнувшись, Элен кивнула и пошла переодеваться.
Во время прогулки она подобрала обломившуюся ветку, и все время хлестала ею по стволам деревьев. Давно уже она не чувствовала себя так отвратительно.
На обратном пути возлюбленный вдруг привлек ее к себе.
– Элен…
– Найджел…
Он заглянул ей в глаза и, увидев там глубокую печаль, только крепче прижал ее к себе.
– Не могу передать тебе, с каким огромным удовольствием я провел эту неделю, – прошептал он.
С удовольствием?! А она-то все полюбила, все до последней минуты, особенно те часы, что они проводили в постели.
– Я… я тоже получила удовольствие, – еле слышно отозвалась она.
– Мне так не хочется расставаться, – сказал он смущенно.
– Мы увидимся снова.
– Надеюсь. – Он полез в карман пиджака и достал оттуда бархатную коробочку. На мгновение замялся, а потом решительно протянул Элен. – Посыльный привез, – сказал он.
Элен осторожно открыла крышку, и у нее сразу же захватило дух: на бархатной подушечке лежало, переливаясь, кольцо с круглым бриллиантом изумительно желтого цвета.
– Он канареечно-желтый! – прошептала она с восхищением, подставляя его солнечным лучам. Интересно, сколько в нем карат? Тридцать?
– Двадцать восемь, – отозвался Найджел, словно прочитав ее мысли.
– В самом деле, Найджел, я… я не могу его принять, – запротестовала она. – Это уж слишком.
Элен быстро захлопнула коробочку и сунула ее в руки Найджела.
Тот, в свою очередь, торжественно достал из нее кольцо и надел его на палец любимой.
– Кольцо – фамильная драгоценность, – произнес он. – Оно передается из поколения в поколение и называется «Солнце Сомерсетов».
– Но…
Найджел приложил палец к губам Элен.
– Позволь мне все объяснить. В нашей семье есть определенные традиции… Вот уже три века как кольцо украшает палец каждой женщины, к которой переходит титул герцогини Фаркуарширской.
Элен недоуменно захлопала глазами.
– Неужели ты не понимаешь? – Найджел обнял ее и радостно рассмеялся. – Дорогая, я делаю тебе предложение! Когда я стану герцогом, ты будешь герцогиней!
Элен ушам своим не верила. Неужели это правда?
– Я люблю тебя, – сказал Найджел. – Люблю с того самого вечера в Монте-Карло. Скажи «да», дорогая! – Он уже умолял. – Пожалуйста, скажи «да»! Видит Бог, я недостоин тебя, особенно после того, как так легко расстался с тобой. Я знаю, что причинил тебе боль, но я искуплю вину всей своей жизнью.
На этот раз она приложила палец к его губам.
– Да, – прошептала она. – О, Найджел, да!
Они заключили друг друга в объятия. Они будут вместе! Вместе на всю оставшуюся жизнь.
Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Глава 6
Самолет компании «Сомерсет холдингз» доставил их из Парижа в Англию. В самолете было как дома: гостиная, две спальни, кухня и ванная.
– Никогда не видела ничего подобного! – ахнула Элен.
Толстый ковер на полу, полированные столы, легкие стулья с бордовой обивкой и письменный стол – гостиная была просто роскошной!
В полете, они пили шампанское, а когда пролетали над Ла-Маншем, им подали великолепный ленч.
Едва самолет пошел на посадку, как они подсели к одному из иллюминаторов.
– Вон там до самого горизонта простираются владения Фаркуарширов, – пояснил Найджел.
Элен посмотрела на темные пятна лесов, полей и игрушечные деревеньки.
– Ты хочешь сказать, что все это владения твоей семьи? – уточнила она.
– Не все, но очень многое: нам принадлежат угольные шахты, цинковые рудники, ткацкие фабрики, фермы, сыроварни, поместья, машиностроительные заводы, электростанции, шесть газет…
– Шесть! – Найджел кивнул:
– Три в Англии, две в Австралии и одна в Нью-Йорке.
– Значит, ты тоже занимаешься издательским делом, – улыбнулась Элен и тотчас задумалась.
Как мало еще она о нем знает! Возможно, она поспешила, приняв его предложение, и ей следовало бы немного подождать, чтобы получше во всем разобраться. Ведь, в конце концов, ей известно о нем только то, что он богат, у него титул, и она любит его. А ведь он наверняка натура сложная.
По крайней мере, таких, как Найджел, она еще в жизни не встречала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102