Рахман пожал плечами и выпустил Энн из объятий. Рафик тут же подхватил девушку и увел ее на середину зала.
– Я наблюдал за вами. Ты весело болтала с моим братом. Со мной ты другая. Значит, я тебе неинтересен?
Энн смутилась и отвела глаза, так и не ответив ему.
– Ты произвела хорошее впечатление на моих родителей, – сказал он.
– Мне они тоже очень понравились, хотя я их еще плохо знаю.
– Они не догадываются, что наша встреча на балу задумана как игра в фальшивых жениха и невесту, поэтому так нахваливают тебя. Говорят, что довольны моим выбором и что лучшего я сделать не мог.
Энн промолчала, прекрасно понимая, что сейчас они еще нужны друг другу и не стоит заострять внимание на обидных для нее словах. Они плыли под музыку, отдаваясь и чарующей мелодии Штрауса, и тем чувствам, которые охватили их. Энн положила голову ему на плечо, а он прижал ее к себе, слегка поглаживая спину и уткнувшись в ее волосы.
Это были обычные уловки опытного соблазнителя, только Энн не знала об этом, лишь инстинктивно понимая, что на нее идет охота. Она старалась не расслабляться, говоря себе: осторожно, этот красавец тебе не нужен. Он игрок, а ты не умеешь играть даже в дурака. Он соблазнитель, а ты – невинная девушка, не имеющая представления, что делать в опасные минуты, как себя защищать.
Энн была девушкой с тонкой, ранимой душой, далеко не самоуверенная, хотя и знающая себе цену. Такие, как она, не котировались на рынке женщин, которых обожали Рафик и его брат Рахман. У нее никогда не было любовника. Но сейчас она была почти готова уступить. Чуть-чуть больше настойчивости, чуть больше романтики…
Музыка смолкла. Энн выскользнула из его объятий, сразу же почувствовав себя одинокой и потерянной. Ей казалось, что она готова вечно оставаться в его объятиях, вечно плыть под эту музыку и ощущать его рядом с собой… Она вздохнула и поежилась. Доигралась! Он заинтересовался ею, надеясь на новизну. Разве может она быть для него потенциальной невестой? Конечно, нет!
– Рафик, – решилась она. – У меня…
Но в этот момент отец Рафика вышел на эстраду и в зале воцарилась тишина. Барабанщик забил дробь. Энн поняла, что это неспроста, и повернулась к Рафику, так и не закончив свой вопрос.
– Что случилась?
– Не знаю, – удивленно ответил он и нахмурился: какой сюрприз приготовил отец?
– Леди и джентльмены! – обратился шейх Массуд Гарун к гостям. – Мы пригласили вас сюда, чтобы познакомиться поближе и чтобы вы узнали нас. Мы здесь новички, и Сан-Франциско нам пока чужой, но с каждым днем он становится все ближе и родней. Моя жена и я рады объявить о помолвке нашего старшего сына Рафика.
Энн почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
– Что? – прошептала она. – Что он сказал? Разве он может так сразу, не спросив тебя, объявлять о помолвке?
– Что он делает? Я говорил ему, что это плохая идея. Не волнуйся! Это недоразумение. Сейчас все выяснится.
– Он, кажется, зовет нас, – сказала Энн, чувствуя, что ее лицо начинает пылать. Сотни глаз уставились на них, но Энн казалось, что смотрят только на нее. Они взялись за руки и пошли к эстраде, где стоял отец Рафика. Оркестр заиграл бравурную музыку, и зал зааплодировал. Потом они стали принимать поздравления, натянуто улыбаясь. Энн горела от стыда и унижения. Да, да, она чувствовала себя униженной и была возмущена – как он посмел втянуть ее в свои махинации с браком!
Когда первые страсти поутихли, Энн и Рафик прошли в обеденный зал. Чего там только не было! Филе лобстера, ростбиф, спаржа и артишоки, редкие фрукты, напитки и вина с разных концов земного шара. Но ни она, ни Рафик почти не притронулись к еде. Он был подавлен, и Энн прекрасно понимала, почему, так как и сама была не в лучшем настроении. Хотя в конечном итоге ему хуже, чем ей. Но Энн его не жалела – сам заварил эту кашу, пусть теперь сам и расхлебывает. Она отнюдь не стремилась к этой помолвке. Мало того, теперь ей придется вместе с ним извиняться перед его родителями.
Вдобавок все желали поближе познакомиться с женихом и невестой. Гости подходили и подходили… Отец и мать были счастливы. Мама Рафика отвела Энн в сторонку и ласково спросила, как она себя чувствует, не устала ли от танцев и поздравлений, а потом добавила:
– Мы должны узнать друг друга лучше. Я приглашаю вас к нам, на чашку чая.
Энн не знала, что сказать, и постаралась как можно любезнее улыбнуться в ответ.
– У нас пока нет собственного дома, но вы приходите в отель. Там очень мило. Вас устроит вторник?
Энн покорно кивнула.
– Вы же учительница? – не унималась Нура. – Какая женская профессия и как она вам подходит. Давайте уговоримся, где встретимся. В холле вас устроит? В два часа? Ну вот и прекрасно!
В автомобиле, когда Рафик привез ее домой, Энн решилась спросить его о том, что не давало ей покоя уже несколько дней и ради чего она пошла на обман.
– Рафик, я хочу попросить тебя о небольшом одолжении, – начала она с замиранием сердца. Он внимательно слушал ее, полуобернувшись. Энн не могла не залюбоваться его смуглым лицом в свете уличных огней, проникающих в салон автомобиля. Но, увидев, как внимательно он смотрит на нее, продолжила: – У меня неприятности в школе.
– Да? И чем я могу помочь?
– Кто-то из родителей моих учеников видел меня в отеле… ну, в тот вечер, когда ты нес меня на руках к себе в номер… И они подумали, что я… ну, ты понимаешь, что они могли подумать? К тому же они решили, что я была пьяна. Понимаешь? Учительница, пьяная, ночью в отеле, на руках у известного плейбоя. Про тебя они сразу все выяснили.
Легкая улыбка показалась на его губах.
– И что я теперь должен делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33