– Они хотят, чтобы я летал на реактивных самолетах.
Майк налетел на миссис Макгрегор, но та лишь понимающе улыбнулась и, пошлепав его по руке, предостерегла:
– У бедной девочки закружится голова. Отпустите ее и помойте руки перед едой. Ваша новость может подождать.
Майк медленно поставил Джесси на пол, затем наклонился, поцеловал ее и лукаво подмигнул миссис Макгрегор. Хлопнув Грейди по спине, он подошел к раковине и принялся мыть руки.
– Это частная компания, – рассказывал он. – Они заключили контракт с военно-морским флотом на обучение. Они хотят, чтобы на следующей неделе я приехал к ним для собеседования. Если все получится, я стану инструктором. Сначала на земле, пока не закончится курс физиотерапии, потом в воздухе. – Он вытер руки и уставился в окно. – На реактивных самолетах – так они утверждают. А позже, возможно, на каких-нибудь экспериментальных моделях.
Джесси заняла свое место за столом. Наконец Майк получил то, чего так хотел. Он возвращается в свое драгоценное небо. А все земное, в том числе и ранчо, побоку. Джесси казалось, что ее сердце распалось на две части. Одна любит Майка так сильно, чтобы искренне радоваться его счастью. А вот другая обливается слезами, потому что ее отодвинули на второй план с той же легкостью, что и ранчо.
Миссис Макгрегор разложила еду по тарелкам и уехала домой, а Майк опять завел разговор о будущей работе.
– Мне придется жить в Сан-Диего, – сообщил он и потянулся за очередной булочкой.
– Я догадался, – сказал Грейди. – Смогу заменить тебя. Это будет непросто, но ты не волнуйся из-за ранчо.
Майк благодарно улыбнулся:
– Спасибо. Я знал, что ты поймешь меня.
Джесси тоже хотела бы понять его. Он в поте лица трудился на ранчо. Кажется, даже успел полюбить его. И как же он может теперь просто взять и уехать? А что будет с его планами относительно родео? А как же кобыла, которая должна вот-вот родить? А как же?.. Она сглотнула. «А как же я? «
Майк и Грейди проговорили до конца ужина. Джесси тем временем ковыряла вилкой в тарелке и убеждала себя, что сможет забыть Майка. Смерть Брендона, казалось, уничтожила ее, но нашла же она в себе силы начать жить сначала.
«Это совершенно разные вещи», – возразила она себе, борясь с подступающей тоской. Брендон умер. С ним у нее не было другого шанса. А Майк просто уезжает – он так пожелал. Это страшнее. Потому что в противном случае, захоти Майк, они жили бы в любви и счастье. Кроме того, она не любила Брендона так, как Майка. Да, она была привязана к своему мужу, но родство душ – нечто совсем другое.
– Прошу простить меня, – сказал Грейди, вставая. – Я собираюсь проведать нашу беременную кобылу, а потом пойду спать. – Он протянул Майку руку: – Я горжусь тобой, Майк.
Майк пожал его руку. Джесси вспомнила, как Майк избегал рукопожатий, пряча от всех свою искалеченную кисть. Теперь он готов снова завоевывать этот мир.
– Ты что-то совсем затихла, – заметил он, когда Грейди ушел.
– Нужно многое осмыслить. – Джесси заставила себя поднять глаза и улыбнуться. Проклятие! Как же он красив, подумала она. Силен и отважен. Воин. Уже не сломленный несчастьями. Настало время ему идти в бой. Там, высоко в небе, его ждут великие битвы. Он будет сокрушать врага и завоевывать сердца девственниц. – Я очень рада за тебя.
– Я счастлив. – Улыбнувшись, он перегнулся через стол и взял ее руки в свои. – Даже не верится, что мне выпал еще один шанс.
– Это замечательно, – промямлила Джесси.
– Ты предпочитаешь подождать и устроить пышную свадьбу или согласна на скромную церемонию и побыстрее?
Джесси изумленно уставилась на него:
– О чем ты говоришь?
– Лишилась дара речи, да? Что-то на тебя не похоже. – Он пристально посмотрел на нее. – Джессика Лейтон Росс, ты выйдешь за меня замуж?
– Ты же говорил, что не можешь на мне жениться? – напомнила она.
Он усмехнулся:
– Это было раньше.
– Но ничего ведь не изменилось.
– Изменилось все.
Потому что он снова стал летчиком-истребителем. Потому что он получил возможность сидеть в груде металла стоимостью в несколько миллионов долларов и лететь со скоростью звука. Он внезапно превратился в полноценного.
Майк буквально светился от счастья. Его голубые глаза лучились, он был уверен в себе и гордился собой. Он стал еще красивее. У Джесси перехватило дыхание. Он страстно любил ее и прижимал к себе во сне, он завладел ее сердцем и душой, но до этого момента Джесси, оказывается, совсем не знала этого человека.
Теперь все, что когда-то рассказывал ей Грейди, обрело свой смысл. Теперь она поняла, что тот имел в виду, когда утверждал, что Майк – истинный летчик-истребитель. Оказалось, она во всем ошибалась. Кроме своей любви к нему.
Джесси на секунду сжала его руку.
– Я не могу выйти за тебя, Майк. Майк хмыкнул:
– Ну-ну, давай, заставь меня корчиться в муках. Я это заслужил.
– Я не шучу. Его улыбка угасла.
– Джесси, я думал, ты... я нравлюсь тебе.
Он даже не осмелился произнести «любишь», с грустью отметила Джесси. Все это так далеко от того, другого мира, где он уже находится.
– Я люблю тебя, Майк, но не могу выйти замуж за летчика-истребителя.
Он сложил руки на краю стола.
– Если ты имеешь в виду других женщин, то я обещаю, что всегда буду верен тебе. Раньше я даже не задумывался о верности, потому что никто не был дорог мне. Джесси, ты лучшее, что могло ждать меня в жизни.
– Нет, – медленно произнесла она, спрашивая себя, когда же боль станет невыносимой. – Лучшее, что с тобой случилось, – это возможность летать. Я готова соперничать с другой женщиной, но я никогда не смогу соревноваться с твоей карьерой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61