Но рядом находилась маленькая комнатка с бассейном в несколько квадратных метров, большим зеркалом из полированной бронзы и низким туалетным столиком. В углублении стены висели кеноитские одеяния.— Господин надеется, что в этих покоях вам будет удобно. Если я вам понадоблюсь, ударьте в гонг.— Останься, Тену-Шика!— Как вам будет угодно, принцесса.— Не называй меня так, мне неловко. Я хотела бы принять ванну. У вас есть мыло?— Да, мыло с Земли. Вот в этой красной коробочке. Стелла разделась и с наслаждением погрузилась в прохладную воду.— Целую неделю не испытывала такого блаженства! В Ируандике нельзя купаться…— Что вы, госпожа! Там столько милу и спирусов!— Скажи, Тену… можно тебя называть так? Мой народ не любит слишком длинных имен…— Тогда называйте меня Шика.— Скажи, Шика, ты была рабыней?— Увы, да! Когда я была совсем маленькой, меня захватили богалы, эти бандиты с холмов к западу от Порт-Металла, и продали на рынке в Тембег-Хо. К счастью, хозяин попался добрый, меня наказывали плетью всего два раза…— Плетью?— Да, за то, что я воровала на кухне варенье из тинды. А потом мой хозяин умер, и меня продали торговцу рабами, который привел нас всех в Кинтан. Здесь меня и выкупил Россе Муту. Я боялась, он был такой большой, такой грозный! Но едва мы пришли в его дом, он дал мне свободу.— И ты осталась здесь?— Мои родители умерли, их убили богалы. В Порт-Металле у меня никого не было. А здесь со мной ласковы, и платят хорошо.— Остальные слуги так же свободны, как ты?— Да. Господин не хочет в доме рабов. Он говорит, что продавать людей — плохо!— А что ты сама об этом думаешь?— Господин всегда справедлив! Разве на Земле есть рабы?— Конечно, нет! Правда, были, но очень давно.— Значит, Земля хорошая планета, хотя наш господии и не любит ее. Нет, он не может ошибаться! Должно быть, в на Земле немало плохого!Стелла рассмеялась.— Да, но есть и немало хорошего. Ты, наверное, преклоняешься перед господином Лапрадом?— Это не простой человек, госпожа! Это почти бог. Он может убить любого воина ударом кулака! Он бегает быстрее всех, поднимает тяжести вдвое больше любого, и он знает все! Он…— Конечно, он необычайный человек.. А что вы думаете о его жене и его друзьях? Шика замялась.— Могу я говорить искренне? Вы не скажете господину?— Обещаю!— Я не знаю госпожу Лаэле. Остальные… остальные это дикари! О, я не осуждаю господина! У него надежные телохранители. Здесь все боятся ихамбэ.— Почему? Разве они нападают на Кено?— Нет, теперь не нападают, с тех пор, как господин подружился с нами. Раньше они жгли наши деревни, убивали мужчин, похищали женщин. Но племена кинфу на севере еще хуже! Они никогда не нападают в открытую, только если их в десять раз больше.— А кто этот капитан, с которым ты говорила? Юная кеноитка покраснела.— Он хочет на мне жениться.— А ты?— Я бы согласилась, но я не смею.— Почему же?— Если я уйду от господина, придется оставить Кинтан. Здесь стало плохо, опасно. А Тика должен быть в городе, пока не станет большим начальником. Тогда его сделают наместником провинции на северной границе, и я с радостью пойду за ним.— Несмотря на этих страшных кинфу?— Здесь сейчас страшнее. Пока господин с нами, я ничего не боюсь. Но без него я не согласилась бы жить в Кинтане. Если господин захочет, он вам сам расскажет.— То, что ты была рабыней, не помешает тебе выйти за офицера?— Нет. А почему? Я родилась свободной и сейчас свободна.— Что ж, пожелаю тебе счастья, Шика! Помоги мне вытереться.— Вы не можете надеть ваше платье, госпожа, — оно грязное и рваное. Прикажите, и я закажу вам такое же. А пока — здесь довольно всякой одежды, если только вы согласитесь носить наши наряды.— У меня с собой было не одно платье! Увы, наверное, в них сейчас щеголяют жены умбуру!— Вы прошли через страну умбуру? С господином?— Да, и потеряли там все свои вещи.— Без него вы потеряли бы там жизнь! Вот это вам наверняка пойдет.Она показала длинную полосу бледно-зеленой ткани, ловко обернула ею Стеллу несколько раз и закрепила ткань бронзовыми заколками.— Позвольте мне вас причесать! У вас волосы как красное золото! Здесь ни у кого нет подобных. Но почему они такие короткие?— Такова наша мода.— Какая жалость! У вас кожа белая-белая, вы такая высокая — почему только господин выбрал эту дикарку, а не вас?Продолжая болтать, она причесала Стеллу, умастила ее лицо нежным кремом с легким запахом горького миндаля.— Ну вот! Теперь вы прекраснее жены самого императора!Стелла посмотрела в зеркало. Живописные складки подчеркивали стройность ее фигуры, волосы были уложены гордым венцом, и она вынуждена была признать, что в таком виде имела бы успех на любом приеме, даже в Нью-Йорке. Шика надела ей на шею ожерелье из зеленых камней, в которых Стелла с изумлением узнала грубо ограненные, но великолепные изумруды.— Это подарок господина.— Я не могу его принять! На Земле эти камни стоят целое состояние!— И здесь тоже, но господин очень богат.— Вы готовы, Стелла? — прогремел за дверью голос Тераи.— Да, войдите!Он восхищенно присвистнул и поклонился.— Привет тебе, принцесса варварской страны!— Благодарю за комплимент, но я, право же, не могу принять такой подарок.— Не придавайте значения! — шепнул он и добавил:— У меня таких камешков десятки кило. Сумасшедшее везение, не больше. Три года назад в горах Кунава наткнулся на фантастическое гнездо! Жаль только, что у здешних мастеров нет сноровки и приспособлений, чтобы их как следует отшлифовать. Но вам это сделают в Нью-Йорке ювелиры фирмы Леви и Якобсон. Пойдемте к столу. А после обеда у нас будет серьезный разговор.
Тераи разложил на столе карту Кинтана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61