Конечно, воспоминания мучительны. Возможно, ей будет неприятно встречаться с Нейтаном в доме его сестры. Тем не менее, все не так уж плохо. Они, слава богу, не стали любовниками и не влюбились друг в друга.
Она скоро забеременеет и, если все пойдет как надо, через год будет держать на руках своего ребенка. Эрин глубоко вздохнула. Нужно прекратить нервничать и направить свою жизнь в привычное русло.
Ребенок от Нейтана. Его слова всплыли в ее памяти. Интересно, он это серьезно? Неужели она могла бы родить ребенка от Нейтана?!
Эрин не могла отрицать, что предложение было заманчивым. Нейтан – отличный кандидат на отцовство. Она провела бы с ним одну ночь, а потом бы он уехал, ничего не узнав.
Но Нейтан член ее семьи. Вряд ли можно родить ребенка, чтобы Нейтан при этом остался в неведении. А позволить ему стать настоящим отцом она не собирается.
– Эрин, вот запросы за эту неделю. – Миссис Эпелтон положила дискету на ее стол. Пожилая женщина с настороженностью относилась к компьютерам, и уж тем более не доверяла современным технологиям, особенно таким, как отправка писем по электронной почте. – Ну, что Нейтан? Между вами все серьезно? – Улыбаясь, она подмигнула Эрин. – Мне он очень нравится. Чертовски приятный парень. Удачно, что именно я свела вас.
Ужаснувшись, Эрин взглянула на свой блокнот. Вся страница была исписана именем Нейтана. Она немедленно вырвала листок и раздраженно разорвала его на мелкие кусочки.
Миссис Эпелтон усмехнулась.
– Не нужно смущаться, дорогая. Я замужем уже более сорока лет, но до сих пор помню безумства первой любви. Очень рада, что ты наконец-то повстречала кого-то стоящего. – Она похлопала Эрин по плечу.
Эрин сжала в кулаке обрывки бумаги.
– Я не люблю Нейтана, – бормотала она себе под нос. – Он мне нравится, я хочу его, но не люблю. – Она разжала кулак над корзиной для мусора и с удовольствием наблюдала, как клочки полетели вниз. Но что за черт, ее ладони перепачканы синими чернилами! Эрин поспешила в туалетную комнату и мыла руки до тех пор, пока кожа не стала красной. Потом она взглянула на себя в зеркало. Женщина, которую она там увидела, напоминала привидение. Что происходит с ее жизнью?! Она была уверена, что невосприимчива к вирусу под названием «любовь», но Нейтану Чейзу удалось разрушить ее защиту, и мало-помалу он завоевал ее сердце.
* * *
Рабочий день близился к концу. Эрин изо всех сил старалась сосредоточиться на работе и не обращать внимания на смятение и страх.
Она как можно дольше откладывала возвращение домой. В половине пятого Эрин наконец вышла на улицу. Погода соответствовала ее настроению: темное небо было неприветливым, а растаявший снег на асфальте превратился в серую слякоть. Эрин чувствовала себя потерянной и одинокой, не зная, куда пойти.
Дома она рискует встретиться лицом к лицу с Нейтаном или, что еще хуже, ее будут ждать пустые комнаты, полные приятных и горьких воспоминаний.
– Привет, Эрин, – произнес Нейтан.
Эрин застыла, не в состоянии отвести от него взгляд.
Нейтан! Его лицо оставалось непроницаемым, пока он молча ждал ответа. Сердце толкало ее к нему, ей очень хотелось броситься в его объятия.
Но вместо этого Эрин холодно произнесла:
– Не ожидала увидеть тебя сегодня.
И тут же озорные огоньки в его глазах померкли.
– Сегодня пятница.
– Я думала, что соглашение расторгнуто.
Нейтан открыл дверцу автомобиля.
– Давай залезай. На улице холодно.
Хотя в машине было тепло, Эрин не почувствовала разницы. Они долго ехали молча.
– Куда мы направляемся? – наконец поинтересовалась она.
– Не знаю, Эрин. Сначала я думал, что эта дорога нас куда-нибудь приведет, но теперь не уверен в этом.
– Я просто спросила, куда ты везешь меня, – пробормотала она. – А ты истолковал все по-своему.
Не ответив, Нейтан свернул на обочину и остановился. Напряженная тишина в салоне пугала. Эрин посмотрела в окно: пейзаж напоминал рождественскую открытку. Она вспомнила их игривые поцелуи на снегу, свою снежную семью. И у нее защемило сердце.
Несколько секунд спустя Нейтан резко повернулся к ней.
– Если ты действительно хочешь ребенка, то почему бы тебе не дать мне возможность стать его отцом?
Эрин покачала головой. В голосе Нейтана больше не звучали ни злоба, ни сарказм. И это было намного опаснее.
– Нам хорошо вместе. Так почему ты не хочешь позволить мне, а не какому-то незнакомцу стать отцом твоего ребенка?
– Зачем тебе это нужно?
– У меня появится своего рода семья. Ты и наш малыш.
– Не нужно возлагать много надежд на семью. Я иду на это именно потому, что не хочу иметь ее. А ты… ты сам долго жил вдали от родственников.
Нейтан тяжело вздохнул.
– Эрин, прошу тебя, забудь о прошлом. Я думаю, нам стоит попытаться.
Она отрицательно помотала головой. Комок, подступивший к горлу, мешал говорить. Нейтан продолжил:
– Я всегда считал, что долгие и прочные отношения – не для меня, но с тобой все иначе. Ты мне очень нравишься. Почему бы нам не дать друг другу шанс? Может быть, мы никогда не станем настоящей семьей, но если ты хочешь ребенка, то у него должен быть отец.
Итак, она ему не безразлична. Эрин чувствовала, что это признание далось Нейтану нелегко. Однако она не собиралась сдаваться.
– Нет и еще раз нет. Это полное безумие. Как мы можем стать семьей, если ты не раз повторял, что тебе никто не нужен! И какие родители из нас получатся? Ты постоянно отсутствуешь, ездишь по всему миру.
– Я все понял. Значит, ты не хочешь иметь дело со мной?
Сердце Эрин обливалось кровью, когда она кивнула головой.
– Ладно. Поступай как знаешь. Раз ты предпочитаешь родить ребенка от незнакомца, я умываю руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36