Она всегда и во всем вставала на защиту своего ребенка. Это не было продиктовано слепым всепрощением. Эмма сознавала, что сегодня ее дочь стала причиной многих неприятностей, но вместе с тем понимала, что основная ответственность за все случившееся лежит не на Грейси.
Почувствовав, что все трое осуждают его, Сэм наконец осознал, какую боль причинил ребенку. Сейчас к желанию защитить жену примешивались стыд и раскаяние. В конце концов стыд и раскаяние одержали верх. Ах, черт! Он же невольно сделал ребенка козлом отпущения за то, в чем был виноват сам, не поверив вначале рассказу Клер и решив, что она повредилась рассудком. Почему-то Сэм сразу вообразил, будто она пошла и похитила дочь Эммы. Лишь после того, как он услышал, что жена дала Грейси игрушки Эвана, у него закрались первые сомнения.
Сзм беспомощно провел рукой по волосам, глядя на содрогающуюся от рыданий спину девочки.
– Да.., мне это было бы интересно.
Эмма перевела дыхание. Вот сейчас начинается самое трудное. Эмма перевела дыхание. Вот сейчас начинается самое трудное.
– Грейси, расскажи нам всем, кто возил тебя сегодня кататься в маминой машине.
Рыдания девочки начали утихать благодаря успокаивающему голосу и, теплым сильным рукам Элвиса. Она проглотила остатки слез и судорожно вздохнула.
– Мне не хочется, ма…
– Я знаю, что тебе не хочется, сладкая, но все равно придется. Ты сегодня очень нехорошо поступила по отношению к Клер, когда сказала не правду, будто бы это она привезла тебя к себе домой. Ты должна признаться ей, почему так поступила. Ну, расскажи всем, кто тебя сюда привез.
Грейси отвела взгляд от человека, державшего ее на руках.
– Мама шелифа Эйвиса…
– Что?! – Элвис едва не уронил девочку. Встретился взглядом с Эммой. – Но это невозможно! Мама улетела…
– Ну вот, опять она… – с отвращением пробормотал Сэм. – Этот ребенок вообще когда-нибудь говорит правду?
Эмма начала терять терпение.
– Замолчите, Сэм! – Огромным усилием воли она овладела собой. – Иди ко мне, крошка.
Она взяла девочку из рук Элвиса. Обернулась к Клер, смотревшей на нее и Грейси без недоверия и скептицизма.
– Может, мы присядем? Это довольно длинная история, а я совсем выдохлась.
– Да, конечно, пойдемте в гостиную.
К этому моменту Клер, кажется, готова была поверить любой дикой фантазии. Главное, что ее больше никто не считает умалишенной похитительницей чужих детей.
Эмма без сил опустилась на диван, посадила Грейси к себе на колени, повернула лицом к остальным, обняла и подняла глаза на мужчин.
– Полагаю, рассказ Грейси, во всяком случае, большую его часть, можно проверить. Например, позвонить в аэропорт и узнать, улетела ли Надин тем рейсом. – Она приподняла подбородок Грейси, заглянула дочери в глаза. – Расскажи шерифу, а также мистеру и миссис Мэкки все, что произошло сегодня. А вам, – Эмма снова перевела холодный взгляд на Сэма, – я буду очень благодарна, если вы воздержитесь от замечаний, пока Грейси не закончит. – Эмма посмотрела на Элвиса. – Вы допускаете, что я каким-то образом замешана в сегодняшнем исчезновении Грейси?
– Нет, – ответил он не задумываясь. – В то время, о котором говорила Клер, это было бы никак невозможно.
Эмма снова перевела взгляд на Сэма:
– В таком случае вам следует задуматься вот над чем. Каким-то образом моя дочь оказалась в вашем доме в то время, как я носилась как сумасшедшая по всему городу вне себя от страха, что ее убили или изувечили. Как она оказалась у вас? Ведь она не сама сюда пришла.
– Да-да.., вы правы. Простите меня.
Эмма взглянула на дочь, вынула палец у нее изо рта.
– Расскажи им все, что рассказала мне, малышка.
– Может, не надо, ма?..
– Надо, сладкая моя.
Грейси глубоко вздохнула. Судорожно выдохнула.
– Мисс-ас Дони сдеая это в лестоане.
Она сложила три пальца вместе с большим, указательный палец согнула крючком и сделала жест, словно подзывая кого-то. Подняла глаза. Шериф и миссис Мэкки смотрели на нее с любопытством. Даже грозный мистер Мэкки, казалось, больше не сердился и с интересом слушал ее. Грейси моментально воспрянула духом: ничто на свете не доставляло ей такого удовольствия, как заинтересованная аудитория.
– Она сказая, что мама хочет, чтобы я сыгая одну такую шутку. – Грейси улыбнулась невинной детской улыбкой. – Я очень люблю шутки.
– Я тоже, – вмешался Элвис. – Но прежде чем ты продолжишь, давай уточним кое-что. Где ты была, когда она тебя поманила?
– Под стоом.
– А где была моя мать?
Его мать!.. Элвис почувствовал физическую тошноту. Нет, здесь какая-то ошибка. Этого не может быть.
– За двелью. В коидое.
– И какую шутку она предложила тебе сыграть?
– Чтобы мы плитволились, как будто она моя мама. Она взяя мамину машину и надея такие воосы, как у мамы. Очень смешно. – При этом воспоминании Грейси весело заулыбалась. Припомнила песенку, которую пела миссис Дсннеллк. – «Ты пьосто гончая собачка, и бойше ничего», – пропела она со счастливым выражением лица.
Внутри у Элвиса все сжалось. До последнего момента он еще пытался убедить себя, что Грейси все это выдумала, неизвестно зачем. Песенка Элвиса Пресли положила конец всем его сомнениям. Больше никакого доказательства не требовалось. «Черт побери, ма, во что это ты впуталась?!»
Элвис поднял глаза. Сэм медленно выпрямился в своем кресле. Взгляды их встретились. Да, Сэм верит в виновность Надин. Но зачем, Господи, зачем она это сделала? Какой в этом смысл? Ведь она же не могла не понимать, что рано или поздно все раскроется.
– А почему ты сказала маме, что это я привезла тебя к себе домой, Грейси? – мягко спросила Клер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80