Грейси снова опустила голову к шее матери, крепко обвила ее руками. Эмма прижала дочь к себе, погладила по голове.
– У нас сегодня был очень трудный день. – Она оглядела толпу, потом обратилась к Руби:
– Прошу вас… Не будем сейчас вдаваться в подробности. Достаточно того, что Грейси в полном порядке, цела и невредима.
– И слава Богу. – Руби погладила Грейси по волосам. Обернулась к собравшимся и заговорила сухим, деловым тоном:
– Ну ладно, друзья, дайте им пройти. Мы обсудим все интересные подробности позже. Бонни, лапушка, посторонись. И ты, Бад, отойди с дороги, дай им пройти..
Эмма ответила ей благодарной улыбкой.
– Спасибо, Руби. – Она снова подняла глаза на толпу – И вам всем спасибо. Я знаю, что вы за нас беспокоились, и очень вам за это благодарна.
Она проскользнула в узкий проход, образовавшийся благодаря усилиям Руби, и быстро поднялась по лестнице.
Однако, даже оказавшись в знакомой комнате, Грей-си не хотела отрываться от матери. Страшное подозрение, впервые закравшееся в душу Эммы еще в машине при виде необычного поведения дочери, вернулось. Когда Грейси снова ухватилась ручонками за ее ноги, Эмма взяла дочь на руки, опустилась в кресло и усадила малышку к себе на колени. Откинув светлые завитки волос со лба девочки, она заговорила тихим, мягким голосом:
– Тебе кто-нибудь сделал больно? Или, может быть, неприятно?
Грейси мотнула головой.
– Помнишь, мы с тобой говорили про стыдные местечки? – Эмма непроизвольно задержала дыхание. – Может, кто-нибудь тебя трогал там?
– Нет.
Эмма с облегчением вздохнула. Слава Богу! Все остальное – пустяки.
– Кушать хочешь, сладкая моя?
Грейси вскинула на нее большие карие глаза.
– Немножко.
– Знаешь, что мы с тобой сделаем? Поедем в кафе
– «Дэйри-Фриз» и съедим по гамбургеру.
За неимением на острове «Макдоналдса» Грейси успела полюбить «Дэйри-Фриз» больше всего. К тому же так им удастся избежать встреч со знакомыми в кафе у Руби, уйти от необходимости отвечать на вопросы, пока не имеющие ответов.
Через десять минут они вышли из комнаты, спустились по лестнице и проскользнули через черный ход на заднюю парковочную площадку, где стоял «шевроле» Эммы. Она сняла с машины чехол, небрежно свернула и бросила в багажник. Отперла дверцу, пропустила Грейси на специально оборудованное безопасное детское сиденье, захлопнула дверцу и села за руль. Вставила ключ в зажигание, кинула сумочку на сиденье и потянулась к дочери, чтобы пристегнуть ремень безопасности. Именно в этот момент Эмма почувствовала постороннее присутствие.., чей-то чужой запах… Рука замерла на полдороге, не застегнув ремень.
Запах чьих-то духов пропитал обивку сидений и, казалось, застыл в салоне машины. Эмме вдруг показалось, будто в этом запахе она улавливает что-то смутно знакомое. Где-то совсем недавно она уже вдыхала похожий запах. Но где?.. Хоть убей, не вспомнить. Эмма обернулась к дочери. Грейси исподлобья кидала на нее виноватые взгляды. Эмма уронила руки на колени и посмотрела дочери в лицо.
– Рассказывай, Грейси Мелина. Я хочу знать все, что произошло сегодня, и немедленно!
Клер взглянула вниз, на несчастное личико девочки, стоявшей на пороге. Перевела глаза на ее мать. Распахнула дверь и отступила назад, чувствуя неимоверное облегчение.
– Проходите же.
– Я хочу присоединиться к извинениям Грейси. – Эмма и Грейси вошли в холл. – Мне следовало… – Она запнулась. Что, собственно, ей следовало сделать? Лицемерить Эмма никогда не умела. А при той информации, которой она обладала до последнего момента.., случись то же самое еще раз, Эмма скорее всего повторила бы ошибку. Она беспомощно пожала плечами. – Простите, Клер. Мне очень неловко.
Однако сейчас, помимо того, что Эмма действительно ощущала страшную неловкость, перед ней стояла другая, гораздо более сложная проблема.
Грейси съежилась, теснее прижалась к ногам матери. Эмма вскинула глаза – в холл вышли Сэм и Элвис. Клер, проследив за испуганным взглядом девочки, обернулась и улыбнулась, увидев мужчин.
– Эмма и Грейси вернулись, чтобы исправить ошибку. Грейси призналась, что она сказала не правду.
Сэм сверкнул на девочку яростным взглядом. Та попыталась укрыться за ногами матери.
– Тебя надо бы как следует выпороть, девчонка!
Для перепуганной вконец Грейси это оказалось последней каплей. Она привыкла к тому, что все ее хвалят, ласкают и восхищаются ею. Никто никогда не разговаривал с Грейси таким злым тоном. Похоже, этот человек действительно хотел бы отшлепать ее. Что за несчастный день сегодня! Грейси не выдержала и громко расплакалась.
– Мама меня уже отшлепа-а-а!
Грейси так и не поняла, что она сделала такого ужасного. Ну да, конечно, ей не следовало делать того, о чем постоянно предупреждала мама. Но ведь та дама не совсем чужая… И она, Грейси, сделала только то, что ей говорили…
– Сэмюэл! – негодующе воскликнула Клер.
Элвис перебил ее:
– Черт побери, Сэм, если ты в таком настроении, пойди лучше поймай пару бабочек и оборви у них крылья!
Он нагнулся, обнял Грейси, оторвал ее от ног матери и поднял на своем протезе. Маленькие ручонки крепко обхватили его шею. Девочка прильнула к нему, сотрясаясь от рыданий.
– Тихо, тихо, малышка. – Элвис обнял ее голову, теснее прижал к себе, возмущенно глядя на друга. – Ш-ш-ш, все в порядке, маленькая.
Эмма почувствовала горячую благодарность к нему, но не позволила себе расслабиться и обратила холодный взгляд на Сэма:
– Может, вам интересно услышать, почему она сказала не правду, мистер Мэкки?
Эмма пыталась не злиться на Сэма за его несправедливое отношение к дочери, однако это оказалось нелегко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80