Люков особый сигнал.
– Мне нужно идти, – машинально произнесла она. Кажется, это Шарлотту ранило.
– О. Прости, если я…
– Нет, это Люк. Я должна… можно, мы завтра поговорим?
– Конечно, – сказала Шарлотта.
Но у Джули не вышло поговорить с Шарлоттой на следующий день, потому что, когда та проснулась часа в два пополудни, кто-то позвонил ей и сказал, что Марк умер. Два месяца Шарлотта отказывалась с кем-либо разговаривать, а затем покинула Уинди-Клоуз.
И с того злополучного вечера Джули с ней не общалась.
Глава 16
Почему-то Шарлотта предложила Джули встретиться в кафе над магазином «Литлвудз».
– Здесь можно курить, – объясняет Шарлотта, когда Джули садится напротив нее. – И здесь странно.
В кафе только два чистых столика. На всех остальных валяются остатки стариковских полдников и обедов – так и представляются зубные протезы, жующие мягкую булочку.
– А как тут сделать заказ? – спрашивает Джули.
– Надо встать в очередь вон там, – Шарлотта указывает на длинную, как в дешевых столовках, стойку. – Возьми нам кофе.
Когда Джули платит за свою бутылку минералки и Шарлоттин кофе, кассирша говорит ей, что магазин закрывается через двадцать минут, намекая, что им стоит поторопиться.
Вернувшись к столику и сев, Джули внимательно разглядывает Шарлотту. Та чуть пополнела, что ей, кстати, было необходимо, но в остальном не изменилась ни капли. На ней джинсы в обтяжку, синий топ, из-под которого торчат бретельки красного лифчика, свободное мужское пальто и (она специально показывает Джули) носки «Хэллоу Китти» и белые туфли на шпильках.
– Что ж… значит, ты по-прежнему любишь странные забегаловки?
– Не все меняется, – отвечает Шарлотта, убирая ногу со стола.
– Прости, что Лиэнна до тебя докопалась.
Шарлотта фыркает.
– Ты за нее не в ответе. Я ей никогда не нравилась.
– Я ей тоже никогда не нравилась. Не знаю, почему она сменила гнев на милость. – Джули улыбается. – Необъяснимый феномен.
– И эти ее шуры-муры с Люком… Это ж полная бредятина.
Джули смеется.
– Да, точно.
– Как, черт возьми, это произошло?
– Не знаю. После того как ты уехала, она стала чаще к нему забегать. Девчонки вечно клеятся к Люку. Думаю, это был вопрос времени.
– Да, и сейчас она уже старовата для незамужней, а?
– Лиэнна-то? Она не старше меня.
Шарлотта смеется.
– Да, но в Лиэннином мире…
– О. – Джули тоже смеется. – Я понимаю, о чем ты.
– Готова поспорить, ей не нравится все время торчать с Люком дома.
– Вообще-то она говорит, что бросит его, потому что они никогда никуда не выходят.
Шарлотта все еще смеется.
– Умереть не встать. Но, наверное, он не сильно расстроится?
– Нет, не думаю. Это был просто секс. Так что, сама понимаешь…
Шарлотта смотрит на свой кофе и кладет туда еще сахара.
– Да. Понимаю… – говорит она тихо.
У Джули в голове роится множество мыслей. Ей хочется спросить о тех нескольких странных месяцах, когда все пошло кувырком на Уинди-Клоуз, о том, чем Шарлотта занималась после отъезда, почему она ни разу не дала о себе знать, думала ли она обо всей этой истории и почему ведет себя так, будто ничего не произошло.
– Даже не верится, что я тебя так долго не видела, – в конце концов произносит Джули.
Она открывает свою минералку и отхлебывает из горлышка.
– Я скучала по тебе, – говорит Шарлотта просто.
Желудок Джули вдруг переворачивается – точно так же, как год назад, во время того разговора в спальне. Впрочем, ей всегда делается не по себе от подобных заявлений, но услышать такое от Шарлотты! Шарлотта никогда так не говорит. Ее лозунг – «приклей на лицо улыбку, спрячь свои чувства и надейся на лучшее»; Джули была уверена, что Шарлотта останется верна этой стратегии даже в случае ядерной войны. Но… Шарлотта скучала по ней. Это значит, она о Джули думала. А значит, думала и о том, что случилось. Господи.
Вместо того чтобы сказать: «Я тоже по тебе скучала», Джули вроде как краснеет.
Шарлотта вытягивает из пачки еще одну «Мальборо лайтс».
– Так чем ты занималась, ну, этот год? – спрашивает Джули.
– О, знаешь, всякой фигней. Первые месяцы были просто ужасны.
– Где ты жила?
– Какое-то время в Челмсфорде, в сквоте. Потом в Европе.
– В Европе?
– Да, – быстро произносит Шарлотта. – Там очень странно. Я рада, что вернулась.
– А теперь ты чем занимаешься?
– Работаю официанткой в «Восходящем солнце». Фигней страдаю. – Она делает паузу. – Знаешь, я действительно любила Марка.
– Я знаю, что ты его любила. Зачем ты это говоришь?
– Просто то, что я хотела от него уйти, не значит, будто я желала ему смерти.
Джули чуть не кладет ладонь на руку Шарлотты, но одергивает себя.
– Шарлотта!.. Конечно, ты не хотела… В смысле, никто не думает, что…
– Я думала, что ты так думаешь. Я не могла смотреть тебе в глаза. Мне пришлось уехать.
Кассирша подходит, чтобы убрать посуду со стола.
– Мы закрываемся, – говорит она. – Так что поторапливайтесь.
Джули становится не по себе, когда они спускаются по лестнице и выходят из магазина. Ей неловко продолжать такую напряженную беседу на ходу – впрочем, она сама не знает, что говорить дальше. Тем для разговора слишком много. Что Шарлотта делала в Европе? Чем занята сейчас, кроме работы в баре? Удостоверилась ли в том, что любит девушек? Джули недоумевает: может, так и надо? Может, от нее ждут, что она просто скажет «пока» и пойдет домой, хотя они с Шарлоттой ничего друг другу, в сущности, не сказали?
– Хочешь выпить? – спрашивает Шарлотта, когда они выходят на Главную улицу. – В смысле, посидеть по-человечески, все такое…
– Да, – отвечает Джули. – Конечно.
Они идут по Главной улице в сторону «Восходящего солнца»;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97