они просто жили в шкафах. И уж конечно, Полу не приходило в голову спросить, откуда они взялись. А когда одноклассники обзывали его «грязнолицый», он считал, что и вправду слишком пачкается, и во время еженедельного купания (вместе с Пятнашкой) старательнее оттирал лицо.
Когда Полу было двенадцать с половиной, Пятнашку сбила машина, набитая ухмыляющимися людьми. Неслись сломя голову, не заметили усталого песика, присевшего на дороге, и мальчика, тщетно зовущего его к себе. Пролежав неделю в ветлечебнице, Пятнашка умер, а Пол еще месяц не смывал с рук его кровь.
После этого случая Пол и представить себе не мог, что заведет другую собаку или полюбит другого домашнего звереныша. Беда в том, что Пола животные любили, и он, естественно, отвечал им взаимностью. Пол не стал обзаводиться собакой или кошкой — он вступил во «Фронт освобождения животных», боролся за права ни в чем не повинных тварей и в центре Бристоля распространял листовки против вивисекции. С десяти лет он был вегетарианцем, с шестнадцати — активистом «зеленых». За всю жизнь он не убил ни единого животного, даже мухи.
С девятнадцати лет Пол перенес активистское рвение в компьютерные сети. Свой первый компьютер он получил от матери в подарок через несколько месяцев после гибели Пятнашки. Пола новая игрушка сначала не радовала — он хотел, чтобы Пятнашка вернулся. Но вскоре понял, что способен отвлечься, составляя простенькие программки. Не просто отвлечься, но и поразить немногих друзей. Впрочем, Пол дружил исключительно с девочками, а они тогда возне с электроникой предпочитали походы в кино и поцелуи в щечку. Друзей-мальчишек у Пола почти не было — они относились к нему с подозрением, может, из-за грязных коленок. Когда Полу становилось по-настоящему одиноко, он оплакивал Пятнашку и писал очередную программу — просто убить время. В конце концов он привык к компьютеру и к одиночеству.
— Убейте его! — просит Тия. — Пожалуйста, пусть его кто-нибудь убьет!
— Да успокоишься ты или нет? — прикрикивает Энн. — Он же в коробке.
Пола уже тянет к пауку. Пол ничего не может с собой поделать, и теперь припоминает все, что узнал о пауках в ФОЖ. Однажды им пришлось спасать целую кучу пауков. Тоже тарантулов, но не таких пестрых. Пол вспоминает, как пауки рыли норы в террариумах — им нравилось копать. Он замечает, что в коробке нет ни земли, ни корма.
— Его надо покормить, — говорит Пол.
— Его надо убить! — взрывается Тия.
— Ты всегда так жестока с животными? — спрашивает Пол.
— Конечно, нет, — отвечает Тия. — Но это не животное, а паук.
Джейми вздыхает.
— Может, все-таки забудем о пауке?
— Когда его убьем, — отрезает Тия.
— Когда она перестанет требовать, чтобы я его убил, — говорит Пол.
— А с мертвяком что будем делать? — напоминает Брин.
— Да, действительно! — спохватывается Джей-ми. — Это ближе к делу.
— Если не убьете паука, — грозится Тия, — я сброшусь со скалы!
— Да ради бога, — отзывается Джейми. — Меньше визга будет.
Все вдруг замолкают.
Эмили начинает выть — низко, протяжно, будто рожает.
Тия густо краснеет. Обводит всех взглядом — может, они сделают что-то или скажут. Понимая, что ждет напрасно, отпирает заднюю дверь и с плачем убегает в темноту.
— Смотри, что ты натворил, — упрекает Энн.
— Ничего с ней не случится, — отмахивается Джейми.
— Ты уверен? — спрашивает Пол.
— Сделайте хоть что-нибу-у-удь! — воет Эмили.
— Сейчас, — говорит Энн.
Она выходит из дома вслед за Тией.
— Ладно, — говорит Джейми. — А что будем делать сами знаете с чем?
— Это я у вас хотел спросить, — говорит Пол. — Понятия не имею, что с трупами делают.
— Ты его чем-нибудь прикрыл? — спрашивает Джейми у Брина.
— Нет, — отвечает он. — Струхнул. Как думаете, с Тией все нормально будет?
— Разумеется, — кивает Джейми. — Если волнуешься — сходи за ней.
— Нет уж, спасибо, — уворачивается Брин. — По истерикам я не спец.
— Я ничего такого не имел в виду, — уверяет Джейми. — Просто хотел, чтоб она заткнулась.
— Ладно, лишь бы все обошлось, — говорит Брин. Брин устал.
«Странно, что он не бросился за Тией, — думает Пол, — и что за ней последовала Энн. Впрочем, в такую ночь от каждого можно ждать чего угодно».
— Значит, он на том же месте? — спрашивает Пол. — Тот тип наверху.
— Да, — кивает Брин. — А что?
— Не знаю, — говорит Джейми. — Понятия не имею, что делать.
— В кино, — напоминает Брин, — его бы просто сбросили в море. Например.
— Я себе представляю, — говорит Пол.
— Это он нас сюда привез? — спрашивает Джейми.
— Скорее всего, — кивает Пол. — На собеседовании был точно он.
— Странно... — в эту минуту Джейми похож на мальчишку, играющего в сыщика. — Зачем?
— Думаю, мы никогда не узнаем, — отвечает Пол.
— Никогда не узнаем, зачем он нас сюда привез? — переспрашивает Джейми.
— Знал только он, а он мертв, — говорит Пол.
— Но должны же сохраниться какие-то записи, — возражает Джейми.
— Может быть, — пожимает плечами Пол. — Как думаете, от чего он умер?
— От инфаркта? — гадает Джейми. — Я еще никогда не видел мертвых.
— И я тоже, — подхватывает Пол. — Но по ТВ умершие от инфаркта так же выглядят.
— Так что нам теперь делать? — опять спрашивает Брин. — Чего зря на заднице-то сидеть?
— Надо привести в норму Эмили, — объявляет Джейми. — Она придумает.
— Эмили! — Брин заглядывает ей в глаза. Никакой реакции.
— Что это с ней? — спрашивает Пол.
— Шок, — отвечает Брин. — Я такое уже видел. Все приметы сходятся.
— А мы почему не в шоке? — спрашивает Пол.
— У всех по-разному проявляется, — объясняет Брин.
— Но я ничего не чувствую, — возражает Пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75