- Судя по некоторым из этих способов, я очень сомневаюсь в том...
- Молчи, Брон! Сюда кто-то идет!
Его взгляд вперился в полумрак, но он никого не заметил. Он снова
посмотрел на Святую Реликвию и на этот раз открыл связь между философией,
выраженной в мотивах росписи колонн, и странным взглядом блестящих глаз
зверька. Это вызвало в нем проявление гипноличности, и он, помимо своей
воли, упал на колени, с руками, сложенными на груди в зрячей молитве. И
тут за его спиной послышались чьи-то шаги.
- Андер Галтерн?
- Это я, - он поднялся и повернулся к подошедшему.
Человек был высоким, аскетически сложенным, с седыми волосами и
настороженным взглядом.
- Мы ждали тебя вчера, Галтерн. Чем ты можешь оправдать свое
опоздание?
- Ашур был уничтожен и я сам едва не погиб.
- Ты считаешь, что тривиальные хлопоты избавляют от выполнения
обязанностей?
- Тривиальные? К черту... - начал Брон, отбрасывая свою
гипноличность.
- Брон, спокойно!
- Андер, ты прошел испытание мастера и имеешь право выбрать кару сам.
Что ты предлагаешь?
- Джесси, что я должен отвечать? Гипноличность не сработала!
- Подожди немного, этого нет в программе. Мы постараемся найти
Андера.
- Ашур почти уничтожен, - громко произнес Брон. - Разрушители
контролируют город. Вне этих стен никто не имеет права ходить и даже жить.
Ты был призван к каре.
- Андер Галтерн, - у человека заблестели глаза и на лице сверкнула
бешеная улыбка. - Ты разочаровал меня. Мы не привыкли ждать таких ответов
от Галтернов. Говори, что ты выбираешь, или я выберу сам.
- Рубашка, Брон!
- Рубашка.
Глаза незнакомца расширились и лицо разгладилось.
- Теперь извини меня, Андер. Я не хотел обидеть Галтернов. Но, пойми,
это необходимо...
Гипноличность захватила Брона с новой силой.
- Ты сомневаешься в моем решении, брат?
- Я скажу, - в глазах незнакомца было видно смущение и глубокий стыд,
- что твой поступок не требует столь суровой кары. Позволь мне спросить
тебя, ты в самом деле готов принять рубашку?
- Радость! - ответил Брон, все еще во власти гипноличности.
Жрец пожал плечами.
- Очень хорошо. Я проведу тебя в келью. Рубашку принесут туда.
Брон двинулся следом за ним. Они покинули зал через дверь и шли
бесконечными коридорами, угрюмыми и голыми, не дающими ни малейшей радости
человеческому желанию контраста.
- Джесси! Это скорее похоже на тюрьму, чем на семинарию.
- На Онарисе нет разницы между ними. Воспитание неразрывно связано с
религией, а та с истязанием карой. Единственное, что можно записать как
плюс этому обществу, это то, что оно иногда воспитывает очень мудрых
людей. Свихнувшихся, но выдающихся.
- Не сомневаюсь. А что это за рубашка?
- Не знаю. Это идея Андера. Он считает, что эта кара соответствует
тяжести проступка.
Жрец остановился перед какой-то дверью. Цифровой замок, щелкнув от
прикосновения его пальцев, раскрылся, и тяжелые деревянные двери
отворились. Брон, привыкший к функциональности, ощутил шок от того, что
увидел. Келья была обычным каменным мешком. Единственной вещью, которую
можно было бы отнести к мебели, был цоколь из белого камня, который должен
был служить и столом и креслом, и кроватью, и имел форму гроба. На
потолке, возле отверстия, впускающего слабенький свет, виднелась знакомая
надпись:
Р_А_Д_О_С_Т_Ь_.
- Андер Галтерн! Через несколько минут принесут рубашку. Советую
одеть ее тотчас же. Тогда ты не опоздаешь на первую молитву.
- Кара не может подождать до вечернего обряда?
- Нет! Ты заслуживаешь больших почестей. Скажу, что твое покаяние
будет более совершенно, если ты предстанешь перед братьями и они увидят
действие рубашки.
Под действием гипноличности Брон склонил голову и ждал, пока жрец
уйдет.
- Джесси... Этот человек не только садист, но и псих. Он даже не
принял во внимание то, что я говорил об уничтожении города. Его мир
начинается и кончается здесь, среди обрядов Семинарии. Сколько времени я
должен здесь провести?
- Не очень долго. Разрушители всегда знают, где искать нужных им
людей. Каждая атака тщательно планируется.
- Они ищут только меня?
- Мы так считаем. Иначе они занялись бы пленными. На неразвитых
планетах более выгодно использовать людей, чем дорогостоящих роботов.
- Интересно. Когда-то на Земле тоже существовали корабли с
невольниками.
Брон замолчал. Кто-то постучал в дверь. В келью вошел монах, неся
упакованную в прозрачную пленку рубашку. Он молча положил ее на колени
Брона и поклонился. В его глазах можно было прочитать почтение и глубокое
сочувствие.

6
Брон осторожно осмотрел рубашку. Ткань, казалось, прилипала к
пальцам, словно состояла из тысяч маленьких крючочков. Он разделся и надел
рубашку. Через минуту почувствовал мягкое, почти осмысленное прикосновение
материи к его телу. Он покрылся потом и первый раз в жизни попросил небеса
о милости.
Поддавшись панике, он постарался сорвать рубашку, но тысячи крохотных
волосков с крючками на конце, уже вросли в кожу. Чтобы сорвать рубашку,
надо было расстаться с кожей. Страх, охвативший его, доводил до бешенства.
Усилием воли он подавил панику и постарался начать мыслить логически.
- Скорее всего, - со смехом констатировала Джесси, - это новейшая
модель власяницы и бича. Созерцание, воздержание и терпение обогащают
разум и успокаивают душу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54