Ты
всегда рискуешь. Ты принимаешь риск, словно это твоя стихия и твоя
жизненная потребность. Ты странный человек, Брон.
- Чистая правда, - добавила Джесси.
Вся армада кораблей, построенная человеческими руками, двинулась на
врага, выплюнув перед собой сотни мезонных ракет, которые летели впереди
как сотня гончих псов перед охотниками. Изображения на экранах начали
концентрироваться на отдельных сценах поля боя.
Шум чужих голосов в голове Брона усилился, в них слышалась тревога и
беспокойство, надежда и страх. Динамики транслировали по всем кораблям эти
голоса. Конечно, в случае необходимости динамики можно было сделать
потише, только Брон не мог регулировать этот шум в своей голове.
И вот настал первый контакт. Ослепительный блеск взрывающихся ракет
заполнил экраны. Когда изображение восстановилось, на них возникло три
корабля землян, устремившихся к врагу. Они атаковали в классическом
пикировании, если можно применить такой термин к космосу, где нет верха и
низа. Мгновение было тихо. Корабли землян свернули с боевого курса, и
корабль чужаков полыхнул огнем, разлетаясь на куски.
Чужаки кричали от бешенства. Брон усилием воли сдерживал этот крик на
относительно Спокойном уровне.
Два боевых корабля землян пошли на сближение с тремя звездолетами
пришельцев. В первый раз чужаки заколебались. Два их корабля поспешно
изменили курс, уходя от атаки, а третий продолжал полет по курсу, и Брон
заподозрил, что это корабль-ловушка. Брон испугался, что его план терпит
крушение, но тут оба корабля землян, почти столкнувшись, исчезли в
подпространстве. Только голоса их капитанов, считывающие данные координат,
свидетельствовали, что все было правильно.
Брон заметил, что чужак не взорвался, хотя несколько секунд уже летел
новым курсом, сбитый с прежнего резким уходом в подпространство земных
кораблей. Два корабля пришельцев, которые раньше отошли в сторону, сейчас
приблизились к кораблю-ловушке. И тут... произошел взрыв, в котором два
корабля чужаков исчезли в ослепительной огневой вспышке.
Внезапная тишина в голове Брона предостерегала его, что сейчас
включился в действие какой-то новый фактор. Необходимо было срочно
отыскать на экранах следы опасности. Когда, наконец, он заметил ловушку,
было уже поздно. Семь вражеских кораблей образовали кольцо с диаметром в
полмиллиона миль с одним кораблем в центре. Это кольцо охватило почти
половину флота Разрушителей. На первый взгляд, в них не было ничего
необычного, если не считать, что все эти корабли удерживали свое положение
с математической точностью.
Чужих голосов не было слышно. Это кольцо было какой-то дьявольской
ловушкой, и пока что никто из людей не мог разгадать ее. У Брона не было
времени ломать над ней голову. Один из крейсеров людей попытался пройти
сквозь кольцо чужих кораблей. Он почти мгновенно исчез, не оставив даже
следа, и только гигантская искра проскочила между одним из кораблей кольца
и исчезнувшим кораблем. Расстояние в четверть миллиона миль не было
помехой для ее мощи.
Брон закрыл глаза. Уже тридцать кораблей его флота исчезли от
попаданий этой искры. Те, которые летели в это кольцо и не могли
отвернуть, должны были уйти в подпространство, прямо с ходу, без
подготовки матриц полета, рискуя пропасть в неизвестных районах космоса.
В голосах чужих, вновь возникших в голове Брона, появилась надежда.
Сейчас приказы Брона были стремительны. Он приказал атаковать кольцо
снаружи. Два земных корабля попытались прорвать кольцо, и погибли. Наконец
один из крейсеров выстрелил своим десантным ботом, который, постреливая
выхлопами корректирующих дюз, устремился к цели. Чужак взорвался без
промедления. И тогда что-то нарушилось в механизме этой гигантской
ловушки. Искры ударили в свои же корабли, которые начали исчезать, очищая
космос. После исчезновения этой ловушки голоса чужаков в голове Брона едва
не довели его до безумия. Но они через несколько секунд стихли, и Брон
смог принимать рапорты о результатах атаки. Он потерял пятьдесят кораблей
и двадцать ушли в подпространство в неизвестном направлении (может быть,
некоторые смогут когда-нибудь вернуться обратно).
Силы Брона были на исходе, он был физически истощен. Он усталым
взглядом следил за разгромом армады врага, ощущая жуткое одиночество и
боль в душе.

33
- Только не воображай, что я плачу от радости,- заявила Джесси, - я
всегда знала, что ты прирожденный полководец. У меня на линии Андер. Но он
не только настоящий мужчина, но вдобавок, у него еще есть разум.
- У меня тоже. Когда-нибудь я превращу тебя в блин, Джесси. Но сейчас
мне нужно что-нибудь более конструктивное. Что нового, Андер?
- Меня заинтересовал остов того корабля. Я проследил его путь в Хаосе
почти до самого источника. Так вот, у него тот же возраст, что и у бомбы,
уничтоживший Онарис. Собственно, весь флот захватчиков имеет тот же
возраст. Все они летят в пространстве 700 миллионов лет и летят всю дорогу
со сверхсветовой скоростью.
- Что? Ты уверен?
- Нет ни малейших сомнений, это объясняет присутствие пустых
кораблей. Согласно моим расчетам более 99% этого флота является пустыми
транспортниками.
- Это меняет дело, - буркнул Брон. - Я думал, что там дюжина кораблей
с экипажами.
- Даже меньше. В конце концов, у тебя психологическое преимущество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54