Далеко кореллианин уйти не сумел. Вернулся и вдруг обнаружил, что гладит
принцессу по плечам, потому что нужно было как-то успокоить дрожащую и
плачущую девчонку.
В воздухе с низким гудением носились ночные жуки.
Не покидай меня...
- Прости меня.
Гнев его остывал, уступая место замешательству, восторгу, испугу, тревоге.
Хэн не понимал, ничего не понимал - ни принцессу, ни себя самого, ни своих
растрепанных чувств, ни женщин, ни Вселенную. Он знал только одно: секунду
назад он кипел от ярости, а теперь готов защищать Лейю от чего и кого
угодно. Совершеннейшая бессмыслица...
- Обними меня, - всхлипнула принцесса.
Говорить ей не хотелось. Она просто хотела, чтобы ее обняли.
И Хэн ее крепко обнял.
x x x
В густом подлеске запутались длинные лохмы утреннего тумана. От пружинящей
под ногами упругой лесной подстилки пахло влажной перепрелой листвой. По
крайней мере, он предполагал, что должно пахнуть, потому что сам не
чувствовал запахов. Все было тихо в предрассветный час, как будто весь мир
затаил дыхание.
Посадочная платформа - металлическая, восьмиугольная, идеально чистая -
казалась вызовом зеленой красоте древнего леса. Кусты по периметру были
срезаны, чтобы ничего не могло помешать постоянным посадкам и взлетам.
Рядом с платформой громоздились неподвижные туши бронированных самоходок
ACT. Когда на площадку, сложив плоскости, опустился эль-челнок, из зарослей
высунулось тупое рыло еще одной самоходки. <Топтыжка> повела им из стороны
в сторону и вновь захрустела валежником, вернувшись к патрулированию. Если
здесь и возникнут какие-нибудь непредвиденные осложнения, тот, кто стоит
неподвижно, опершись на перила платформы, справится с ними без особого
труда.
Дарт Вейдер проводил взглядом самоходку. Скоро. Ждать осталось недолго.
Скоро. Он чувствовал дыхание своей судьбы. Лес притих в ужасе, но подобный
страх всегда привлекал последнего повелителя ситхов. Ужас тонизировал,
обострял восприятие, оттачивал притупившиеся страсти. Скоро.
Ситх прислушался к Силе. Он чувствовал... победу, умение, торжество... и
что-то еще. Что это? Он вглядывался, но все тонуло в тумане. Он не мог
разобрать. Всегда в движении будущее; трудно понять. Он мотнул головой,
прогоняя видение. Изменчивые, неуловимые призраки, кажется, вот они, рядом,
но протяни руку, и они ускользают, словно дым.
Уже совсем скоро. Близко. Почти здесь.
В горле заклокотало. Ситх втянул отфильтрованный маской воздух, словно
дикий маркот, почуявший дичь.
Рядом.
Призраки вновь обступили его. Протяни руку - утекут, между пальцев, как
дым...
Как песок...
...Порывом ветра раздернуло туманные занавеси; призрачные фигуры
расступались, давая дорогу высокому рыцарю в старом плаще...
Вейдер зажмурился, стараясь сделать то, чего сделать был не в состоянии:
задержать дыхание. Он открыл глаза.
Сквозь заросли продрался шагающий танк, потоптался у платформы и вдруг
неловко осел брюхом на землю, словно у него подкосились все четыре ноги.
Откатился боковой люк. В танке было достаточно места, чтобы взвод
десантников не чувствовал тесноты. Похоже, все они сейчас высыпали на
платформу, плотным кольцом окружив единственного пленника. Взводный
направился к одинокой высокой фигуре на краю у перил.
Ситх неспешно повернулся к командиру. Дыхание - ровное, складки тяжелого
плаща не колышутся в безветренном воздухе. На командира Повелитель Тьмы не
смотрел. Гораздо больше его интересовал пленник.
- Вот повстанец, который сдался нам. Он отрицает, но я все равно считаю,
что здесь могут быть его друзья. Прошу разрешения провести расширенный
поиск.
Дарт Вейдер лениво кивнул и протянул руку. Штурмовик, заметно побледнев,
попятился было, но опомнился и вложил в раскрытую ладонь ситха серебристый
продолговатый цилиндр в три пальца толщиной.
- Он был вооружен только этим. Мгновение Вейдер разглядывал рукоять
лазерного меча. Потом сжал кулак.
- Идите, - прогудел из-под маски низкий размеренный голос. - Продолжайте
поиск и приведите ко мне его спутников.
Офицер и солдаты почти бегом вернулись к танку. Вейдер подождал, пока
<топтун> неуклюже поднимется и зашагает обратно в лес. Потом посмотрел на
молодого человека в наручниках, терпеливо и спокойно ожидавшему, когда на
него обратят внимание. Утренний туман уже начал сгорать в первых солнечных
лучах, пробившихся сквозь листву. День предстоял долгий.
Глава 7
Итак, - пророкотал Повелитель Тьмы, не поворачиваясь, - ты пришел ко мне.
- А ты - ко мне, - эхом откликнулся Люк.
- Император ждет тебя, - сухо заметил ситх.
Мальчишка спокойно кивнул:
- Я знаю... - и словно по наитию добавил: - Отец.
И прикусил губу. Он пока никак не мог совместить с этим словом закованную в
черные доспехи безликую фигуру. Он отчаянно копался в памяти, стараясь
отыскать хотя бы малейшие воспоминания об отце. Но там зияла черная дыра.
- Значит, - равнодушно сказал Дарт Вейдер, - ты решил принять истину.
- Я решил принять, что ты когда-то был Анакином Скайуокером, моим отцом, -
в тон ему отозвался Люк.
Если он надеялся, что это имя сможет пробить защиту ситха, то просчитался.
Сочетание букв, не больше. Бессмысленное сочетание букв. Не такое уж
бессмысленное, усмехнулся одними губами Повелитель Тьмы. В переводе:
<идущий по небесам>.
- Это имя, - он все-таки повернулся, - для меня уже давно не имеет
значения.
Раскатистый бас был холоден, как полярная ночь на Хоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72