В воздухе витали запахи стряпни, над
кострами курился смолистый дымок.
А внизу расстилалась тьма - бездонная, полная шорохов и невидимого
движения. Но в крохотной деревушке, зажатой между тьмой сверху и мраком
снизу, было тепло и светло, здесь царила какая-то особенная
умиротворенность.
Процессия остановилась перед самой большой хижиной. Не теряя времени, шест
с кореллианином водрузили на рогатины над кучей щепы и мелких веток. Куча
подозрительно походила на растопку для костра, а шест сильно напоминал
вертел. Несколько десятков эвоков собрались вокруг хижины и устроили
консилиум, остальные принялись таскать к костровищу сучья покрупнее.
- Вот на этот раз у меня действительно дурное предчувствие, - сообщил Хэн,
опасливо косясь на суету вокруг.
Чубакка согласился с капитаном.
Из большой хижины появился еще один эвок. Он был несколько крупнее
большинства остальных эвоков и, бесспорно, отличался большей горячностью.
Его мех имел серую окраску - светло-серые полосы чередовались с темно-
серыми. А вместо популярного кожаного капюшона он щеголял шлемом в виде
верхней половины черепа какого-то рогатого животного, украшенного яркими
перьями. В руке эвок держал каменный топорик и двигался с важностью, не
оставляющей сомнении в его высоком положении.
Он окинул группу мимолетным взглядом и разразился страстной речью минут на
пятнадцать. После его обращения из охотничьего отряда вышел вперед один из
эвоков - тот самый, который вроде как взял пленников под свое
покровительство.
Они пошушукались на пару, но очень скоро обсуждение вылилось в жаркий спор,
причем охотник явно стоял на стороне пленников, а рослый эвок с порога
отметал любые доводы. Собравшиеся вокруг соплеменники с большим интересом
наблюдали за дискуссией, возбужденно повизгивая и время от времени
выкрикивая замечания.
Носилки-трон с Ц-3ПО поставили на почетное место, откуда робот-секретарь
заинтригованно следил за митингом. Раза два он порывался переводить для
Люка и прочих - но вынужден был оборвать себя после трех-четырех слов: уж
больно быстро говорили спорщики, а дроид не желал терять ничего из сути
сказанного. Так что пленники узнали от него разве что имена эвоков. Их
защитника звали Паплу, а рослого полосатого - Тиебо. Еще все время
упоминался некий Чирпа, которому, по мнению одного, затея не понравится, а
по мнению второго, очень даже придется по душе. Но, судя по всему,
таинственного Чирбы здесь пока не было.
- Мне это все не нравится, - напомнил о своем существовании Хэн Соло.
Чубакка уныло заворчал. Он, как обычно, был согласен с капитаном.
Внезапно из хижины выскочил еще один эвок - ростом пониже Тиебо, но тоже
полосатый, только не серый, а рыже-бурый. На голове у него тоже красовался
череп, птичий, ради разнообразия, с одним-единственным пером на макушке.
Оружия у него с собой не было; только сбоку на поясе висела туго набитая
кожаная сума, а в лапе он сжимал посох, украшенный сверху позвонками
некогда могучего врага. Ц-3ПО послушал всеобщее бормотание и сообщил, что
этого эвока зовут Лограй.
Лограй одного за другим оценивающе осматривал пленников, обнюхал Хэна,
помял в лапке одежду Люка и даже порывался пощупать Скайуокера на предмет
нагулянного жирка на боках. Обнаружив, что добыча явно чересчур мускулиста,
проделал ту же операцию с Соло. Тощий, жилистый кореллианин расстроил
Лограя бесповоротно.
Тиебо и Паплу разом забубнили: они явно имели на пленников собственные
виды, причем не совпадавшие ни по единому пункту с намерениями Лограя. Рыже-
бурый эвок только лапкой махнул.
Его заинтересовал Чубакка. Лограй даже потыкал вуки посохом. Знак внимания
Чубакка не оценил и возразил против подобного обращения, оскалив клыки.
Толпа восхищенно ахнула, Лограй не стал дожидаться повторных предупреждений
и отступил на шаг. В толпе опять стали твердить про <грундакк, грундакк> и
<горакс, горакс>, Лограй запустил лапу в суму и бросил в сторону Чуи сухую
траву.
- Ты поосторожнее, Чуи, - предостерег приятеля Хэн. - Он тут местный босс,
кажется.
- Нет, - вмешался Ц-3ПО, - по-моему, местный знахарь.
Лограй тут же повернулся к нему. Ц-3ПО выдал краткую, но прочувствованную
речь, время от времени указывая на привязанных к шестам друзей.
Заявление Ц-3ПО заметно огорчило старца. Он взмахнул посохом, топнул
ножкой, а потом завопил что-то в адрес золотистого дроида. Вопил он больше
минуты. В заключение заявления почтенный эвок мотнул головой. Несколько
внимательно слушавших его соплеменников дружно закивали и немедленно
принялись подкладывать под Хэна хворост посуше.
- Эй-эй, что он там наболтал?
Ц-3ПО огорченно поник.
- Я несколько смущен, капитан Соло... Но мне кажется, вы будете первым
блюдом на банкете в мою честь. Он даже обиделся, когда я предложил иное.
Он не успел договорить, как зловещим ритмом грянули деревянные барабаны.
Все косматые головы, как одна, повернулись ко входу в большую хижину. Ц-3ПО
успел сообщить, что появился вождь, хотя пленники и сами обо всем
догадались.
Вождь Чирпа был сед мехом и силен волей. На голове его красовался венок,
сплетенный из листьев, клыков и рогов больших зверей, которых он добыл на
охоте. В правой лапе он сжимал посох, вырезанный из трубчатой кости какой-
то летающей рептилии, а на левой у него сидела ящерица, судя по всему, его
любимица.
А следом за вождем на площадь вышел совсем уж неожиданный гость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72