все бабушки так говорят, но не могу удержаться: мой внук - необыкновенный! Какое развитие для пяти месяцев! Костя, дорогой! Дайте я вас поцелую.
Ей налили рюмку.
- Милый мальчик, милый, - сказала она и прослезилась.
- Я или внук?
- Оба.
Она чмокнула его в щеку, стерла отпечаток помады своим носовым платком и пролила вино ему на брюки.
- Ничего, это к счастью.
- Все к счастью сегодня, Анна Игнатьевна.
И правда, все было к одному - все было к счастью! Какие-то, один за другим, говорились тосты самые обыкновенные, но сегодня они звучали иначе. За науку! За будущее! Вес тянулись друг к другу, чокались и пили. За науку! За будущее, черт возьми!
Первым собрался домой директор. Снова жал Костину руку. Его уговаривали остаться - всем казалось, что без него никак нельзя, но он ушел - и стало еще веселее.
Средоточием вечера явно был Юра. Возле него все время бурлило веселье. Словно из него бил источник смеха. Бог знает, что он говорил, - а все смеялись. Может быть, тут дело было в голосе. Когда Юра говорил таким голосом - чуть зажатым, горловым, с запиночкой, - не смеяться было невозможно. Он рассказывал в лицах, как он сдавал заказчику договорную тему. Тему он представлял почему-то в виде арбуза, который заказчик должен был проглотить. И проглотил. Подумаешь, сюжет, - а все дохли со смеху. Анна Игнатьевна стонала, размазывая по лицу ресницы. Даже Николай Прокофьевич сказал:
- Вы бы могли сделать карьеру. В вас погиб замечательный клоун.
- Меня можно рассматривать как братскую могилу целого ряда специальностей, - серьезно ответил Юра.
Костя сидел рядом с Надюшей и все время чувствовал ее присутствие. Он мало пил и не был пьян - только уравновешен и счастлив. Он смеялся вместе со всеми, но не терял своего чудесного равновесия. Надюша спокойно поворачивала туда и сюда гладкую голову, наблюдала - едят ли гости, у всех ли есть хлеб, не пора ли заменить тарелку. Никакой хлопотливости. На все у нее было времени ровно столько, сколько нужно. Время от времени она вставала, подходила к кому-нибудь, наклонялась над ним с радушной улыбкой, что-то ему предлагала, передвигала тарелки, и Костя неуютно ощущал рядом с собой пустой стул и не мог дождаться, когда она сядет. Каждый раз, как она садилась, он вздыхал облегченно. Что-то было в этом от детского ощущения: "мама рядом".
Всех удивил Васильев. Вдруг он попросил слова: "Хочу поднять тост".
- Не тост, а бокал, - крикнули ему. - Тост не поднимают, а пьют.
- Неверно, - перебил кто-то, - не пьют, а предлагают...
- Ну, кажется, здесь никто толком не знает, что делают с тостом.
- Произносят, - сказал Николай Прокофьевич.
- Хочу поднять бокал, - сказал Васильев, - и произнести тост.
- Валяй.
Васильев встал, поднял рюмку и прищурился.
- Пью за то, чтобы никто из здесь сидящих не сел. Вот так тост! Гости частью засмеялись, частью были шокированы. В общем, смутились. Кто-то выпил рюмку, кто-то отодвинул свою.
- Ай да дурак, - шепнул Юра Косте. - Как ты думаешь, это он по наивности или нет?
- Черт его знает. Ничего нет загадочней души дурака. Разве что душа подлеца.
- Ну тут-то уж нет никакой загадки.
- Нет, как раз загадка глубокая. Ведь каждый подлец внутри себя прав. Не может же он жить, сознавая, что подлец?
- Это ты прав, пожалуй.
* * *
Гости ушли, последним - сосед Иван Михайлович. Он был пьян и целовал Надюше руку - раз за разом, не мог прекратить.
- Да я за вас... Да я за вас на тот свет пойду. Только скажите.
- Дорогой Иван Михайлович, зачем мне посылать вас на тот свет?
- А вдруг понадобится?
- Хорошо, я учту.
- Посуда! Я не то что посуду, я жизни для вас не пожалею. А вы за него замуж не выходите. Не стоит он вас.
- Да я и не думаю за него выходить.
- А то выходите, черт с ним. Посуду в приданое отдам.
- Посуду я перемою, Иван Михайлович, а Костя вам завтра отнесет. Ладно?
С трудом удалось переправить Ивана Михайловича через площадку. Стоя одной ногой в своей квартире, другой - на лестничной клетке, он все продолжал объясняться в любви. Наконец дверь за ним закрылась. Костя и Надюша вернулись к притихшему, разоренному столу.
- Правда, весело было? - сказала она. - Я так смеялась. А теперь вымою посуду.
- И я с вами.
Они убрали все со стола и снесли на кухню. Поставили греться воду.
- Кота нет? - спросила Надюша.
- Какого кота?
- Домашнего. Или кошки.
- Нет. А зачем вам?
- Чтобы остатки не пропадали.
- Нет. У меня пропадают.
- А на лестнице кошки есть?
- Должно быть, есть. Никогда не интересовался.
Она собрала все остатки в бумагу и открыла черный ход. Костя вышел за ней.
- Кис, кис, кис, - звала Надюша.
В полутьме лестничной клетки, под закопченной лампочкой в десять ватт, волосы у нее светились золотыми паутинками.
Откуда-то появилась пара голенастых, ободранных котов. Воинственные, бойцовые коты, крышеходы. Они с жадностью набросились на еду. Каждый ел и рычал на другого.
"...Как в сказке, - думал Костя, - девочка, ученица феи, и при ней коты..."
Вернулись на кухню. Вода уже согрелась.
- А передник у вас есть?
"Нет у меня ни передника, ни кота", - подумал Костя.
- Чего нет, того нет. Старый пиджак годится?
- Давайте.
Надюша надела пиджак задом наперед, и он оказался ей почти до колен. Костя застегнул пуговицы у нее на спине. Она загнула рукава и стала мыть посуду. Костя вытирал.
Рюмки она перетерла сама. Дышала в каждую, протирала и глядела на свет.
- Кажется, все.
Она оглядела строй розовых рюмочек, стопки тарелок.
- Завтра отнесете это все Ивану Михайловичу. Расстегните пуговицы. А теперь я пойду домой.
- Надюша, только не подумайте ничего плохого, но зачем вам уходить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79