Следом
нырнула бородавчатая голова, будто провалилась. А на поверхности
закружились прозрачные струйки с красными разводами...
- Дура! - набросился на девчонку Коляй. - Кто рубит мантию?! По
щупальцам надо, по щупальцам! Всю воду загубила. Так бы туша на плаву
осталась, а теперь... Женька провела ладонью по лицу, посмотрела на мокрую
ладонь, потом себе под ноги... Драгоценная прозрачная вода из мантии
страшасика смешивалась с черной жижей на дне лодки. Коляй схватил пустую
флягу, вырвал зубами пробку и попытался спасти хоть немного воды, но во
фляжное горло тут же хлынула черная муть. Николай выругался и отшвырнул
флягу.
- Прекрати, - брезгливо скривил губы Рем и, расстегнув ворот рубашки,
стал растирать шею и грудь. На грязной коже виднелись красные точки
укусов. - Ведешь себя как баба. Парализатор под боком, а ты в весло
вцепился, как в мамашин подол...
- А ты... - прошипел Колька, но договорить не успел - за кормой опять
вспенилось серое пятно.
Николай, не отрывая взгляда от булькающей массы, нащупал весла... Рем
вскинул ружье, заранее беря на мушку пятно...
- Не надо! - завопила Женька, ощутив внезапно всю чудовищность и
ненужность этой охоты. - Не стреляй!
Она заткнула уши и затопала ногами, разбрызгивая черную жижу на дне.
- Не тряси лодку, идиотка! - набросился на нее Николай.
Но страшасик так и не вынырнул на поверхность, серое пятно
успокоилось, фонтанчик посреди него исчез и на его месте расплылся алый
круг.
- Утонул... - проговорил без всякого выражения Рем и опустил ружье. -
А в нем литров тридцать воды...
Женька запрокинула голову. Там, в вышине, казалось, уже не было
воздуха, а лишь пустота, и в ней плавилось сошедшее с ума солнце. Под его
лучами озеро парило и от едких испарений щипало глаза и горло.
- К берегу греби, - негромко приказал Рем.
Даже под защитной биомассой было видно, что его лицо посерело, а на
лбу проступили крошечные пузырьки пота.
- Что же это... с пустыми руками? Такие бабки упустили!..
- К берегу, - повторил Рем, будто не слышал Колькиных возражений.
Лодка качнулась и Женька невольно ухватилась за борт. Что-то
скользкое, липкое обвилось вокруг руки. Женька завизжала и отдернула руку.
Небольшой, серый с лиловым комок, похожий на пакет с биомассой, шлепнулся
ей на колени. Нет, это был конечно не мешок, а маленькое, начинающее жить
существо, похожее на поросенка, с зачатками лап, тоненьким хвостиком и
кожистым воротником вокруг шеи. Из этого воротника тут же потянулись
лиловые щупальца, норовя уцепиться за колени, но плотная ткань брюк не
давала...
- Надо же... Малявка... - изумился Коляй и привстал, отыскивая что-то
глазами.
- Ты что? - спросила Женька, пугаясь его хищного взгляда.
- Топорик где? - пробормотал Коляй, наклонясь и шаря под банкой.
- Фиг тебе, понял, - крикнула Женька, прижимая страшасика к себе.
Детеныш тут же с радостным хрюканьем присосался к руке. Пришлось хлопнуть
его по голове. Поросенок рассерженно взвизгнул, но руку отпустил. Женька
вытянула за рукав свалившуюся на дно лодки штормовку и завернула
страшасика так, что наружу высовывалась одна тупая бородавчатая мордочка с
любопытными крошечными глазками.
- Ты что, думаешь страшасик лично тебе достался? - поинтересовался с
ехидностью Колька и неожиданно вскинул парализатор.
- Вода у нас общая...
- Оставь ружье, - Рем поднял голову и взглянул на Коляя, болезненная
усталая гримаса передернула его лицо.
Но Колька лишь презрительно хихикнул в ответ. Рем повернулся и будто
через силу выбросил руку вперед... Николай скорчился и осел на дно лодки.
От его падения старая посудина качнулась и зачерпнула бортом. Струи черной
грязи медленно потекли по дну. Поросенок-страшасик дернулся, повел
морщинистым носом и вдруг, вытянул щупальца, всосал черную струю с громким
чмоканьем.
- Видали, а?! - торжествующе крикнула Женька. - Рем, ты видел?!
А страшасик уже слизывал новую порцию. Длинные щупальца усердно
всасывали черную жижу и проглоченное толчками передвигалось к раздувшейся
гортани...
- Жрет дерьмо, а с... водой, - со злобой пробормотал Коляй и
демонстративно отпихнул ногой парализатор подальше.
- Так не пей его воду! - с обидой выкрикнула Женька и повернулась к
Рему. - Неужели нельзя ничего придумать - орать воду не убивая?
- Америку открыла! - перебил Коляй. - Рем сам со станции
биологической очистки. Там целое стадо этих самых твоих любимых
страшасиков, а воды он не видит, на озеро едет охотиться...
- Это правда?
Рем кивнул.
- Но почему... Почему нельзя ловить их живыми?!
Рем не ответил, выгреб из-под банки ржавое ведерко и принялся
отчерпывать черную жижу со дна.
- Отберут... - сказал он глухо, будто не Женьке, а так в пустоту...
Тут Колька рванулся вперед и попытался вырвать из Женькиных рук
страшасика, но поросенок оказался проворнее - выскользнул, как кусок мыла
и прыгнул за борт, оставив людям перепачканную штормовку...
А лодка вновь качнулась и черпнула бортом...

Как они добрались до берега, Женька не помнила. Она совершенно
отупела от жары и наглости слепящего солнца. Когда лодка ткнулась в берег,
она, как во сне, перелезла через банки и, наконец, шагнула на твердую,
будто каменную корку. Прошла несколько шагов, волоча за собой рюкзак и
штормовку. Остановилась. Больше всего сейчас хотелось холодной воды, а
потом, напившись вволю, забраться дома в самый дальний угол и лежать не
двигаясь, забывая все сегодняшнее - пальбу, озеро и страшасиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14