Вода окружала Ник. Вода под ней, вокруг нее, над ней. Эверхарт погрузил ее в воду. Заживо похоронил в водной могиле. Маска аквалангиста была надета на ее лицо.
Почему он закачал в баллон кислород, перед тем как опустить ее в воду?
Потому что не хотел, чтобы она умерла быстро.
Он хотел, чтобы она умирала медленно, зная, что кислорода ей хватит ненадолго.
– Они придут сюда, – сказал он, – но тебя не найдут. Может быть, вообще никогда. Если и найдут, будет уже слишком поздно. У тебя два часа, Николь, а потом ты попадешь прямиком в ад.
Ступни Ник коснулись дна колодца. Он связал ей лодыжки веревкой, но не затянул узел, так что она могла свободно двигать ногами. Над ней сквозь толщу воды поблескивал солнечный свет. Она вытянула вверх руки и попыталась нащупать выступ каменной стены колодца.
Ник царапала стену, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. Без результата. Потом она сделала попытку найти точку опоры для ноги. Тоже безуспешно.
Она в ловушке, из которой нет выхода.
Грифф прибыл на Табору с Люком Сентеллом и Джошем Фридманом через сорок пять минут после того, как агенты Дуга начали штурмовать дом Эверхарта… Когда они втроем подбежали к дому, то нашли Дуга сидящим на крыльце – сгорбленного, с опущенной головой.
– Где она?! – закричал Грифф.
Троттер поднял голову и жестом подозвал Гриффа к себе. – Грифф поднялся по ступенькам, присел рядом с Дутом и заметил зажатый в его пальцах клочок бумаги…
– Что это? – спросил Грифф.
– Подсказка, по которой мы должны найти Ник. Эверхарт оставил ее в кармане своей рубашки.
Грифф схватил Троттера за лацканы пиджака и заставил его подняться на ноги. Они стояли и смотрели друг на друга.
– Только не говори мне, что ее здесь нет!
– Она на острове, – ответил Дуг. – Но Эверхарт спрятал ее еще до того, как мы причалили.
– Что ты имеешь в виду, говоря «спрятал ее»?
– Взгляни на записку.
Грифф отпустил Дуга.
– Где Эверхарт?
– Мертв. Его убили мои люди.
Грифф схватил записку.
На листке крупными буквами разборчивым почерком была, написана подсказка, которая могла спасти Ник жизнь:
«Вода, вода везде. Два часа до смерти».
Поверх слов были нарисованы овалы. Это что, тоже часть подсказки?
Грифф смял бумажку в кулаке. – Сейчас все занимаются поисками Ник. Мы найдем ее, – твердо произнес Дуг.
«Не смотри на часы. Это бесполезно». В последний раз она смотрела на свои водонепроницаемые часы пять минут назад. Кислорода оставалось на час.
Один час жизни.
После самоубийства Грега Ник спрашивала себя: какой была его последняя мысль? О ком он думал перед смертью? Если бы человек знал, что жить ему осталось два часа, как бы он провел их?
И как проведет Их она?
Перед ней возникло лицо Гриффа. Волевое, грубо-привлекательное. Холодные синие глаза. Волосы такие светлые, почти белые. Он улыбался ей, держал ее за руки, звал с собой.
Она кинулась к нему в объятия, чувствуя тепло и любовь.
И ощутила его горячее дыхание и прикосновение его губ.
«Не дай мне умереть, Грифф!»
Пока Троттер и его агенты прочесывали остров, держа связь с Гриффином и Люком по сотовому телефону, Грифф изучал подсказку Эверхарта.
Что, черт возьми, могло означать «вода, вода везде».
Очевидно, что остров окружен водой.
Есть такая песенка: «Вода, вода везде, но для питья ни капли».
Может, Ник где-то около воды, которую нельзя пить, потому что она соленая?
Грифф прошелся взад-вперед по крыльцу, повторяя слова песенки.
У него уже не было времени загружать этой загадкой умы своих агентов, да и Сандерсу звонить тоже поздно.
Два часа до того, как Ник умрет. Два часа, считая от того времени, когда они с Эверхартом прибыли на остров? Если так, то они уже опоздали. А может, надо считать от того времени, когда Троттер взял дом штурмом? Сколько времени прошло с тех пор? Где-то около часа.
Но время идет.
Грифф сидел на ступеньках крыльца, комкая листок, затем разворачивал его и снова читал.
Подсказки Эверхарта обычно обозначают время и место.
Время: два часа.
Место: вода, вода везде.
Ник в воде. Грифф вскочил на ноги.
– Что? – спросил Люк.
– Ник. Она в воде.
– Ты уверен?
– Я ни в чем не уверен, но так подсказывает мне здравый смысл. Он погрузил ее в воду. Вода везде.
Грифф сошел с крыльца и посмотрел на песчаный пляж, простирающийся во все стороны.
– Он должен был найти способ, чтобы сохранять ей жизнь под водой в течение двух часов.
– Акваланг, – сказал Люк.
– Да, акваланг! – вскричал Грифф. – Он погрузил ее в воду и закачал кислород на два часа. – Внезапно он остановился, сжал руки в кулаки и застонал: – Мы потеряли слишком много времени. Мы никогда не найдем ее… Но нет, черт возьми, я не сдамся!
– Я скажу Троттеру, чтобы его люди прочесали воду около побережья. Эверхарт мог связать ей руки и ноги и оставить на мелководье.
– Если так, ее бы уже унесло в открытое море. Люк сжал плечо Гриффа:
– Мы найдем ее до того, как это произойдет.
– Да, мы найдем ее.
Ник не могла заставить себя не смотреть на часы. Десять минут. Осталось десять минут. А потом…
Она никогда не вернется в свой дом в Вудбридже. Она никогда не приедет в Гриффинз-Рест. Никогда не проснется в его объятиях. Не ощутит превосходного вкуса утреннего кофе.
Не увидит брата, мать, кузину. И друзей из ФБР. Не увидит Барбару Джин, Сандерса и Иветту. Линдси, Джад-да и маленькую Эмили.
«О, Грифф… Грифф…
Не оплакивай меня слишком долго. Не строй вокруг себя крепость и не отгораживайся от жизни.
Я бы хотела, чтобы ты удачно женился, завел детей и дожил до глубокой старости.
И иногда вспоминал обо мне. Вспоминал, как я любила тебя».
– Мы обыскали весь остров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88