Завязав всю свою добычу в огромную скатерть и взвалив узел себе на спину, великан пошёл обратно в крепость.
Он притащил узел прямо на кухню, где уже топилась огромная плита, и стал разбирать всё, что принёс. Овощи он положил отдельно, муку отдельно, овец связал с овцами, коз — с козами, а затем взял Мохана и, поставив его рядом с юношами и девушками, связал их всех вместе верёвкой, словно пучок редиски.
— Ха-ха-ха! — захохотал он. — Вот это славно! Сегодня наши подданные прислали нам к обеду вместо четырёх людей целых пять!
Он зарычал от удовольствия и пошёл поделиться приятной новостью с другими великанами.
Когда великан ушёл, Мохан сказал своим товарищам по несчастью:
— Давайте разорвём верёвку и убежим!
— Зачем нам бежать? — сказали все четверо. — От своей судьбы не убежишь.
Тогда Мохан попытался разорвать верёвку один. Но в это время вернулся великан и привёл с собой своих братьев. Все великаны очень обрадовались, увидев пятого пленника.
— Наши подданные спят-спят, а понемногу умнеют во сне! — сказал один великан, на голове у которого росли белые рога. — Сегодня же мы отдадим приказ, чтобы каждый день вместо четырёх человек нам доставляли пятерых.
— Готовь-ка скорей обед, — сказал повару другой великан. — Я думаю, что эту пятёрку лучше всего будет поджарить!
— Хорошо! — сказал повар.
Он взял людей, разорвал верёвку и положил их в чан с водой, чтобы помыть хорошенько, а сам пошёл в в другую комнату за ножом.
— Бежим! — шепнул Мохан своим товарищам. — А не то нам конец!
— Ах, дай ты нам умереть спокойно! — сказали все четверо. — Не мешай нам спать!
Мохан не стал с ними спорить. Он выпрыгнул из чана и, скрываясь за рядами больших котлов, выбежал из кухни и спрятался в тёмном углу под лестницей.
Вернувшись на кухню, повар перемыл людей и заметил, что одного не хватает. Он поднял тревогу, и все великаны принялись искать беглеца. Они шарили по всем углам, отодвигали столы и диваны, отворачивали ковры. А Мохан тем временем сидел себе потихоньку под лестницей. Но вот он услышал, как два великана остановились на верхней площадке лестницы и один сказал другому:
— Чудеса! Сколько лет живу на свете, а никогда не видал, чтобы человек из долины спящих убегал чуть ли не со сковородки! Где наш Белорогий брат?
— А где ему быть!.. Караулит жемчужную раковину.
— Надо его позвать. У него тонкий нюх, он сразу учует человека. А с жемчужной раковиной ничего не случится. Мост поднят, ворота на замке, да и комнату можно запереть!
— Хорошо, сейчас позову.
Один великан ушёл, а другой отправился звать Белорогого. Тут Мохан вылез из своего уголка и на цыпочках пошёл вслед за ним. Он надеялся, что великан не оглянется и не заметит его. Так и случилось. Великан, тяжело ступая, поднимался наверх, к Белорогому, который сторожил жемчужную раковину. А за ним осторожно крался Мохан.
Едва увидев своего брата, Белорогий великан сразу же закричал:
— Человечьим духом пахнет! Человечьим духом пахнет!
— Вот ещё! Откуда? — сказал другой великан. — Это тебе кажется. Я потому-то и пришёл к тебе, что пятый человек убежал. Ступай поищи его!
— А как же раковина?
— Я могу покараулить её. Или знаешь что; давай лучше запрём дверь на ключ.
— А всё-таки ты занёс ко мне человечий дух! — сказал Белорогий.
— Да как я мог его занести? Хочешь, осмотри мои карманы. Уж будь спокоен, человека я там не прячу…
Белорогий стал осматривать карманы брата, а Мохан в это мгновенье незаметно проскользнул в комнату, где хранилась волшебная раковина.
Убедившись, что в карманах нет никого, Белорогий запер дверь и пошёл вслед за братом на кухню.
Мохан услышал, что ключ поворачивается в замке, и с облегчением вздохнул. Теперь наконец он мог спокойно оглядеться вокруг. По стенам комнаты были расставлены железные птичьи клетки, в которых сидели соловьи, скворцы, попугаи. Птицы разговаривали друг с другом на своём птичьем языке и пели песни. Посередине комнаты стоял стол, покрытый бархатной скатертью, а на нём лежала жемчужная раковина, переливавшаяся всеми цветами радуги. Мохан вскрикнул от радости и подбежал к столу.
— Теперь я спасён! — сказал он сам себе. — Вот затрубит она сейчас во весь голос — жители спящей долины проснутся, и великанам конец!..
И он уже было протянул руку, чтобы взять раковину, как вдруг чей-то голос проговорил: «Берегись!» Кто это сказал? Мохан ещё раз огляделся, но в комнате никого, кроме птиц, не было. Он подождал немного и опять протянул руку к раковине.
— Берегись, не прикасайся ко мне! — послышался всё тот же голос.
— Ты умеешь говорить? — воскликнул Мохан.
— Умею.
— А петь? Трубить?
— Тоже умею. Но для этого надо, чтобы человек поднял меня и приложил к губам.
— Так начинай! Я подниму тебя, а ты труби!
Только сильнее, громче! Труби так, чтобы крепость великанов рухнула, а Город Спящих проснулся!
— Хорошо. Подними меня.
Мохан попытался поднять раковину, но она оказалась такой тяжёлой, что он не мог даже сдвинуть её с места.
— Очень уж ты тяжёлая! — сказал Мохан.
— Я в этом не виновата, — сказала раковина.
— А не можешь ли ты трубить, лёжа на столе?
— Нет, — сказала раковина. — Подними меня повыше, и ты услышишь, как я затрублю!
— Но я не могу тебя поднять!
— Тогда я не могу трубить!
— И отчего ты такая тяжёлая? — спросил Мохан. — Так не бывает. Жемчужные раковины лёгкие!
— Но ведь я — не обыкновенная раковина. Я раковина, которая пробуждает людей ото сна.
— А я — обыкновенный мальчик! — сказал Мохан печально. — Но скажи, нельзя ли как-нибудь сделать, чтобы ты стала полегче?
— Можно, — сказала раковина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23